华清“面色沉痛”地看完奏报，沉默良久，最终仿佛下定了巨大的决心，提起朱笔，在奏报上沉重地批下：


    “览奏，不胜悲愤！”


    “武威侯忠勇为国，竟遭此毒手。”


    “凶犯胡小戈，罪大恶极，人神共愤，着即依律，处以极刑，枭首示众，以儆效尤！”


    “武威侯南昌太，追封忠勇公，按公爵礼厚葬。”


    朱批落下，殷红刺目。


    消息如同晴天霹雳，差点击垮了胡小梅，她不顾一切冲进司寇府阴森的大牢。


    阴暗潮湿的牢房里，胡小戈被沉重的铁链锁着，身上带着激战留下的伤痕，神情萎顿。


    但看到妹妹，眼中立刻爆发出强烈的光芒和愤怒。


    “小梅！”他压低声音，带着妖物特有的嘶哑和绝对的肯定，眼神凶狠如受伤的野兽：


    “那老匹夫不是我杀的，鬼知道那把匕首是从什么地方飞来的，我连影子都没看清。”


    “这是栽赃，绝对是栽赃。”


    “不是卫康那条老狗，就是南承嗣为了继承爵位，故意使坏……”


    “甚至可能就是那个昏君在搞鬼。”


    胡小梅的心沉到了冰冷的谷底，浑身发冷。


    她了解自己的兄长，这种生死关头，他不会说谎，一股寒意从脚底直冲头顶。


    她立刻返回王宫，带着最后一丝希望和满腔的愤怒，不顾侍卫阻拦，强行闯入御书房。


    “陛下！”胡小梅脸色惨白如纸，眼中含泪，却燃烧着熊熊怒火和质问：


    “我兄长说了，人不是他杀的，是有人暗算栽赃。”


    “陛下，您不能就这样处死他，您要明察啊！”


    她声音尖锐，带着绝望的哭腔。


    华清坐在御案后，脸上是恰到好处的疲惫和沉重。


    他揉了揉眉心，声音低沉而无奈：


    “小梅，孤知你兄妹情深。孤何尝愿意相信？”


    “然……此案人证、物证确凿，众目睽睽之下，王叔遇刺身亡，所有矛头皆指向胡小戈。”


    “卫康的奏报，条理清晰，证据链完整。”


    “孤……孤身为国君，岂能因私废公，罔顾国法？”


    他站起身，走到胡小梅面前，想握住她的手，却被胡小梅猛地甩开，眼中是毫不掩饰的厌恶和不信。


    华清叹了口气，语气带着“推心置腹”的“苦衷”：


    “况且，小梅，前些时日孤力排众议，擢升你兄长和卫康，已是惹得朝野非议，民间怨声载道，都说孤昏聩不明，任人唯亲。”


    “若此时，孤再因你之故，罔顾这‘铁证如山’，赦免了被指认为刺杀重臣凶手的兄长……”


    “小梅，你让天下人如何看孤？让那些虎视眈眈的宗室、大臣们如何看孤？”


    “这‘昏君’的骂名，孤可就真的坐实了。”


    “莘国刚刚经历动荡，根基未稳，经不起这般动摇啊。”


    他语重心长，仿佛一切都是为了大局，为了莘国，为了他来之不易的君威。


    “所以，你就为了你的名声，为了堵住那些人的嘴，就要我哥哥去死？！”


    胡小梅的声音陡然拔高，充满了难以置信的愤怒和彻底的绝望，眼中的泪水终于滚落，却带着冰冷的恨意：


    “什么铁证？分明是卫康构陷！”


    “而你……南华清，你就是个是非不分、忘恩负义的昏君。”


    “我哥哥和我为你出生入死，挡刀挡箭，到头来……到头来竟落得如此下场。”


    “这肮脏的王宫，这虚伪的龙椅，我胡小梅不稀罕！”


    说罢，她猛地转身，火红的裙裾带起一阵决绝的风，如同燃烧殆尽的火焰，头也不回地冲出了御书房，冲出了这座让她心寒的深宫。


    胡小梅冲出宫门时，最后一丝天光正被厚重的城墙吞噬。


    她没回那间充斥着虚伪香气的宫室，而是像一道融入暮色的幽影，悄无声息地掠过寂静的坊市，潜入了城南一间不起眼的荒废货栈。


    腐朽的木质气味钻入鼻腔，她反手锁死沉重的木门，背靠着冰凉粗糙的木板滑坐在地，剧烈地喘息。


    黑暗中，只有她眼中那两点燃烧的、非人的金芒在跳跃，如同囚禁在深渊的熔岩。


    “昏君……南华清……”她咬着牙，每个字都从齿缝里挤出来，带着血腥味。


    那虚伪的嘴脸，那所谓“大局为重”的冰冷推诿，像毒蛇一样啃噬着她的心。


    什么王权，什么名声，都比不上她兄长的命！


    手指深深抠进冰冷的地面，指甲断裂的刺痛让她混乱的头脑稍稍一清。不能再等了！


    司寇府大牢，铜墙铁壁，守卫森严，更有卫康那条老狗亲自坐镇。


    但……


    她眼中金芒暴涨，一股压抑了太久的力量在血脉深处咆哮、沸腾，几乎要冲破这具人形的束缚。


    去他娘的隐藏！去他娘的徐徐图之！


    她猛地站起，身上那件华贵却碍事的火红宫装被粗暴地撕裂、扯下，如同褪去一层虚伪的皮。


    黑暗中，她迅速套上一身早已备好的玄色劲装，柔韧的皮革紧裹着矫健的身躯，勾勒出流畅而充满爆发力的线条。


    长发被她用一根乌木簪紧紧束在脑后，一丝碎发也无，露出光洁的额头和那双此刻已再无半分人类温情的竖瞳。


    随后，戴上了一个狐狸面具。


    腰间，一排十二柄薄如蝉翼的柳叶飞刀在暗处泛着幽冷的金属光泽。


    夜，浓得化不开。


    司寇府大牢如同盘踞在郢都心脏的一头巨兽，石墙高耸，哨塔林立。


    火把的光芒在夜风中摇曳，将巡逻士兵警惕的身影拉长，投在冰冷的石地上，如同活动的墓碑。


    胡小梅伏在对面一处民房的屋脊阴影里，身体与瓦片融为一体，呼吸绵长几近于无。


    她金色的竖瞳扫过整个大牢的布局：


    正门戒备森严，侧墙高耸光滑。


    唯有靠近西北角的后方，靠近污秽的排水沟渠处，几个守卫似乎有些懈怠，正低声交谈着，目光不时瞟向城内灯火的方向。


    就是那里！


    她如同没有重量的幽灵，从屋脊滑落，贴着墙根疾掠。


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