秋闱，是会决定很多人的命运的。


    皇城内，光影绰绰，皇帝翻开一封密信，目光定了定，随即冷笑出声：“果然。”


    秋风萧瑟，但人心激荡，中和了冷气中一部分的凛冽，于是这个秋天也因着今天的气氛变得儒雅起来。


    今天是秋闱放榜的日子。人们忐忑不安地、满怀希望地、欢天喜地地准备着迎接结果，是好是坏暂且不提，至少这时候，人们都是沸腾的。


    这些人的脚步比平日里迈得大多了，简直恨不得跑起来，但为了维持些体面，他们还是压着性子行步，免得让自己看上去太过轻浮，在别人眼里失了稳重。


    好不容易熬到了张贴皇榜处，见这一处并未像往常一样被人围堵得严严实实，这些人再也按耐不住性子，小跑着去看，却见着了个空荡荡的墙板。


    他们一下子不知道如何说话了，直到有人满头雾水地问出了一句：“诶？什么情况，还没到日子吗？”人声一下子炸开了锅，“没问题啊，就是今天。”


    “不会吧，这放榜日不放榜？”


    “这时辰，也该放出来了吧？”


    这时，一位身穿官，腰间佩刀的男人挤进熙熙攘攘的人群：“让一让让一让，张贴皇榜了啊。”


    人们这才松了一口气：“早说嘛，今年怎么这么晚。”


    “吓都吓死人了。”


    那男人将黏胶状液体抹在墙上，手掌将纸张用力往墙上一拍，再将边幅修整修整，这皇榜就服服帖帖地粘在了墙上。等男人一走，群众迫不及待地围上去，头昂得高高的，想在上头找到自己的名字。


    这一看就把大伙看愣住了：“诶？不放榜？”


    众人七嘴八舌地讨论起来：“真写的不放榜？为什么？”


    “没说”


    人们徒自抱怨哀伤，却毫无办法，你一言我一语地啐了两口，怒气冲冲地回家去了。


    当日大朝会结束，皇帝盯着群臣的背影忽然喊道：“李爱卿留下。”


    闻言宋渡的脚步一顿，后又若无其事地走开。皇帝如鹰目般盯着宋渡的背影，锐利得不像是在看自己的亲儿子，倒像是隔世的仇人。


    直到宋渡的身影消失在视线尽头，皇帝重新看向李尚书，眉目间又变得和颜悦色起来：“朕……收到消息，秋闱之事可有内幕啊？”


    皇帝很少这么开门见山地讲话，可见其心情之急切，这一下将李尚书唬得战战兢兢，轰然跪倒在地上：“臣绝无二心！”


    皇帝却发出很爽朗地笑声，作势要伸手去扶，末了却又将动作一停，缓缓将手背到身后：“朕知道。”


    李尚书不敢抬头。


    “之所以叫住你，是有一事相托。”


    “臣不敢。”这皇帝说话越是客气，越有种暴风雨前的祥和，反而让李尚书心里更是不安，连说话都带上了颤音。


    “秋闱一事不能这么快结束，本就是你一心负责此事，那还是将来龙去脉调查清楚再来复命吧。”


    李尚书一走，皇帝的脸色复又凝重起来。


    宋渡在寝殿喝苦酒喝得头昏脑胀。不知道姜玉知不知道他在为她而努力。他不知道姜玉和段秋平想做什么，都随意吧，反正姜玉想让他做什么，他便做什么。真情或是假意，他都认了。


    胃里反出苦水，宋渡倾身哇哇吐了一地。宋渡离那一滩狼藉坐远了些，大喊：“来人！”


    小丫头急急忙忙跑进来，一眼不敢看宋渡，只顾低着头清理地上的脏污，似乎对宋渡的崩溃已经见怪不怪。


    姜玉走了，再也没有人敢含羞带嗔地劝他，也没有人能像她一般对他。


    他自小长于皇宫，所有人待他诚惶诚恐生怕得罪了；后来战走南方，失势时又当了一回人人喊打的耗子。从此深深体会到世人的拜高踩低。如果他尊贵至极或低贱至极，那他注定麻木至极只好自赏孤芳。


    偏偏来了一位孤立于世人之外的她，给他一个平等的位置，宋渡看着她时，也能看到和她平起平坐的自己。


    阴谋也好真情也罢，他回应姜玉的一切，顺着她的一切布局来行事；只是为了向世人证明，她留下的印记依旧深刻，她的影响依旧存在，或许能让他自己承认，她还在。


    由着这个想法，宋渡一下振作起来。他手撑着地站起来，跌跌撞撞地走去沐浴。浑身的酒气被热水一蒸，他整个人不仅未清醒，反而更添了几分醉意。


    他好像看见了一个姜玉的脸，有点像濒死之人的幻想。宋渡又无所谓地笑笑，他觉得这些都没关系。


    一晚沉沦后，宋渡第二天只觉得头痛欲裂。理智回笼，不免又后悔昨夜喝多了酒，只好撑着不适向父皇告病了。


    他只是需要点时间来休整休整，等到把自己哄好了，就又屁颠屁颠上朝去了。


    只是未曾想这一去就有好久回不来寝宫，皇帝早已准备好了一出大戏等着他。若是宋渡提前知道了，定要折返回来将他温软的床榻狠狠亲上几口不可。


    皇帝还是老样子，微微眯着眼坐在上围，俯瞰着群臣：“李爱卿，该办的事办得如何了？”


    突然被点名的李尚书吓得虎躯一震，犹犹豫豫站出来，却低着头不敢说话。千求万求，还是躲不过。


    皇帝明显有些不耐烦了。要不说李尚书是个人物呢，极其会拿捏尺度，就算不抬头也能感知皇帝情绪，总能赶在皇帝发火前开口：“秋闱一事确有


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    疏忽，已经查明实情，正待捉拿真凶。”


    皇帝表情古怪地问道：“朕今日若不问，你倒要待到何时再捉拿？既早已查明，何不早早上报？”


    李尚书一身冷汗，愁得一肚子苦水没处倒的。众臣也噤若寒蝉，连呼吸都不敢放重了，最怕是引火烧身。


    皇帝的兴致前所未有地高，似笑非笑地看着战战兢兢的老臣：“不说？那朕就当卿执意隐瞒，包藏祸心，你可认罪啊？”


    可怜李尚书一把年纪，被当众施以威压不够，还要承受赤裸裸的威胁，索性说与不说都前路难测，李尚书直接把眼一闭，重重跪倒，大喊一声“皇上明鉴”便把嘴巴闭得严严实实，再不肯多说一句。


    宋渡看不下去，眼一闭心一横，翻出视死如归的气势来，把腰一弯：“父皇明察。”


    众人的视线不免落到他身上，宋渡拿着笏板的手微微颤抖。


    皇帝故作惊讶地看向他：“诶，你是何时到场的？朕倒差点忘了，朕还有这么个儿子，嗯？”


    宋渡有些摸不透皇上了，索性闭嘴。


    可皇上并没打算放过他：“不是要明察吗，想让朕查什么，如何查呢？朕的儿子如今翅膀硬了，在朕的手底下玩灯下黑。到底当自己是天选之子呢，还是当朝廷众臣、当朕愚笨呢？”


    宋渡忽然意识到自己再说什么都是苍白无力的，也没什么好辩解的，只淡淡一句：“儿臣不敢。”


    他这样坦荡地承认了，反而将皇帝气得不轻，呼哧喘了几口气，手背上青筋暴起，还是得极力忍着，维持着自己的威严：“既如此不知死活，那也不用回殿了，去别的地方好好缓缓吧。”


    宋渡正待领命，又听皇帝补充道：“李爱卿，办事不力，也一并去了吧。”


    李尚书吃了个哑巴亏，半个字不敢说，老老实实跟着走了。


    皇帝着实气得不轻，宋渡将一张科举舞弊的大网织得又密又紧，实在叫人难以置信。从前觉得这小儿不学无术，原来是在这等着一鸣惊人呢。


    他左思右想无法开解自己，象征性端坐了一会儿，时辰到了就匆忙宣布下朝。


    这牢狱的大牢跟南方监狱比，条件好多了；但和宋渡自己的寝殿相较，他可是一万个不满意。虽然有个被叫做软塌的小床，他躺上去还是硌得骨头疼。


    他忽然想起自己曾经在那阴暗潮湿的小牢房中吃吃睡睡，竟是半点抱怨不见；现如今回了宫，倒也把一些娇气的毛病养回来了。


    王公贵族的牢房、朝廷高官的牢房还有普通民众的牢房都是分开的。只怕李尚书此刻比他还难受。宋渡叹口气，他老人家今日全是被他连累了，只求来日父皇消气，能宽恕李尚书一回。