下人来报，新妇已到了中堂，等候侍奉婆母吃第一口茶。


    刘大芝心烦意乱，脱口而出：“教她等着！”


    裴大娘与焦氏两个，直在一旁咂嘴。


    “你说，这好端端的，怎么就死了只鸡？”裴大娘道，“要不是我来时亲眼见着，奴仆们还要瞒了这事呢！”


    焦氏道也：“这是触霉头的事。新妇才进门第一日，家中活物就横死，难道是神佛不佑？”


    她们你一言我一语，刘大芝在旁听着，越听越心慌，紧着念阿弥陀佛。


    焦氏又道：“据我说，也不是没法子。新妇想来与家宅有些犯冲，你这做婆母的厉害些，镇住了她，也就无事了。”


    刚说着，去到新房院儿里收拾的仆妇回来了，手里捧着两张帕子，各自有血迹。


    刘大芝本要下定决心，要给新妇一个下马威，瞧见了帕子，又唬得倒坐了回去。


    几个妇人倒吸一口冷气。


    裴大娘叫唤起来：“这样多的血，她身上不好么？”


    那一张帕子上洋洋洒洒，几乎教血渍浸透了。又有一股浓烈的蔷薇花露，也不知洞房里折腾了什么。


    可递话的下人道，新妇瞧着脸色红润，身子康健得很……许是天赋异禀。


    刘大芝捂着胸口，再不敢托大，给自己找了个台阶下，“今日就不立下马威了，恐她身子受不住，来日方长，先调养调养吧，好歹是新封的郡主官儿呢！”


    ·


    虽这么说，到底心中不自在，到中堂时，刘大芝面色便不大正。


    中堂坐于家宅正中，前后院儿的交界。今日新妇献茶，家中男女口，能来的便一个不落都到齐了。


    首先是正主婆母刘大芝，必然坐上首；两旁陪坐的是裴大娘与焦氏。焦氏的丈夫裴大郎反倒坐了次座。


    接下来是平辈。与文照鸾对面而坐的，是大哥裴松与王氏夫妇。


    刘大芝来时，晚辈们起身，行过礼，分席坐定了。


    “三郎呢？”刘大芝张望廊外，问，“李氏怎么也不到？”


    王氏忙起身，赔笑道：“弟妹教我托话，说今晨身子不适，胸闷头昏，就不来吃新妇茶了。”


    “哟，赶紧请大夫来瞧。”刘大芝皱眉，“可别闹病，又过给三郎！三郎呢？”


    三郎裴柏不知哪里去了，宅子里也不见。


    四娘裴淑也没来，据说是在家中抄书，昨日吃喜酒，功课已落下了。


    平辈长辈，该来的都来了。文照鸾便将早已备好的茶一一献上。


    首先自然是婆母。


    她恭恭敬敬递了茶。刘大芝接过，却只呷了一口。


    裴石笑起来：“阿娘今日有心事，否则怎么茶也只吃一口？”


    往常都是牛饮的。


    刘大芝本就怀着忧惧，看着他嬉皮笑脸的样子就来气，索性将茶瓯往桌上一掇，“你难道不知今日家中发生的恶事？”


    裴石一挑眉，望望两侧姑母与伯母。


    焦氏便为难似的小声将园子里死鸡的事说了。


    文照鸾也吃了一惊。


    她虽不大信神佛，却也觉得不是什么吉利事。


    裴石却全不在意，冲他娘道：“定是您先前祭祀不周，得罪了哪方神仙。”


    “胡说！”刘大芝脸一板，“菩萨神仙我都祭过了，连紫姑都祭了，哪还有得罪的神仙！”


    紫姑是厕神，向来上元日才享祭。今日六月初四，紫姑神闲得很。


    “您祭紫姑，紫姑只能佑您五谷道顺畅。”裴石不慌不忙，“我问您，狐神祭了不曾？”


    刘大芝悚然而惊：“狐……那哪是神？妖狐祭它做什么？”


    “前些年不是，如今各地都有祀奉，香火享得多了，也就成狐神了么。”裴石道。


    说着，瞧他娘逐渐慌张的神情，又添了一句：“——才是神，还有妖性，小心眼子，见您各路神都祭，唯它不祭，这不就恼了么。”


    都说知子莫若母，反过来也一样。对于刘氏有多笃信神佛，裴石是知道得一清二楚的。


    果然，刘大芝恍然大悟，又惊慌了起来，顾不得其他，先叫来下人，好一通叮嘱，教多备酒肉香案，一会儿自己要去亲自祭祀赔罪。


    下人依命去办。


    刘大芝坐回席上，长舒一口气，抄起桌旁的茶，咕噜噜一口闷进了肚里。


    那是新妇献的茶。


    文照鸾贤淑的微笑八风不动，画在脸上似的。


    刘大芝心事落定，咂摸了一会口中滋味，道：“不错……有些淡。”


    前一句是对新妇说的，后一句是瞧着左右老姐妹们说的。


    说完了，示意仆妇取过礼来。


    这是大人赐给新妇的，新妇自然要千仔细万仔细地收着。


    赐礼交在了文照鸾手里。


    ——是一双鞋底子。


    “晓得你要嫁来，这是我自个儿扎的，多久不做，手艺都生疏了。”虽然如此自谦，但刘大芝对赐礼十分满意。


    针脚不说多好，夹棉不说多厚，至少实在。


    文照鸾和婉的笑凝滞了一瞬。


    余人吃茶，不必她亲自侍奉，由婢女们代劳，一盏一盏，送到各人手中。与此同时，一并奉送的，另有一团陕州茱萸簝茶饼。


    各人也都有回礼，只是刘氏的鞋底子在前，众人袖里揣的金玉翡翠，拿出来就有些不识相了。


    正各自尴尬时，对面的王氏“哟”了一声。


    文照鸾望过去。


    王氏生得风姿秀丽，尤其白皙，举止柔媚不失伶俐，正是青春妙龄，在嫁与裴松之前，是被捡放出宫的宫人。


    她曾是采选入宫的良家子。


    如此品貌出身，嫁与了木讷寡言的裴松——做继室。任谁看都不十分相称。


    也就是裴家渐渐有了些田产家底，裴松发妻亡故后，经人说合，才娶得了这位才出宫不久的丽人。


    王氏出声，引来众人目光，便笑道：“这茶可稀罕，是贡进宫的东西呢。你们瞧——”


    她点指了一下裹茶饼的茶衫子，玉白晶莹的剡藤纸上，褶皱里有浅淡却清晰的一方押印。


    “这是宫内库的押记，”王氏指与众人瞧，“足见这茶是千金也难求的珍品。”


    茶水的滋味立刻变得甘美起来。


    刘大芝顿觉稀罕，将空盏递向一旁：“再倒些我尝尝！”


    “许是口味不同。”焦氏这会子有话说了，“咱们喝惯了咸的，长安里却时兴淡的。”


    妇人们唠了会家常。


    刘大芝将那巴掌大的茶衫子瞧了又瞧，面上有了些笑模样，向文照鸾点点头，“你有心了。”


    说罢，叫来婢女，“仔细些，匀出一半，给齐先生送去，教他尝尝新鲜。”


    说到齐先生时，她饱经风霜、近年来有些肥胖的脸上，三分的笑意变作了七分。


    那是真心实意、发自内心的愉悦。文照鸾很难忽略。


    想必这位齐先生很受重视。


    文照鸾当然不可能坐看刘氏分出那一份茶，拦下了婢女，回头示意玉真。


    “是我思虑不周，婆母尽管安坐，齐先生的那一份，我另奉送去。”她道。


    玉真已又备上了一团茱萸簝。


    刘大芝很是满意，清晨听闻死鸡的那点烦闷，渐渐散去了。


    正说着，明晃晃的日光斑驳摇动，随着光影，大踏步走进个人来。


    那股子盛夏热烘烘的风，也跟着人闯了进来，半失礼半有礼地停在了堂中。


    是个锦绣襕衫的青年人，幞头束得整齐，幞脚又卷得风流，面生得如冠玉，连额上的细汗密密排排，也如玉上的琉璃碎晶；含情眼眉，挺秀鼻梁，唇赛好女般嫣红，万分地夺人眼目。


    满堂之上，若真算起来，唯独这一个俊秀郎君。连裴石与之一比，也失之几分精致。


    刘大芝见了此子，七分的笑意便陡然涨成十二分，慈爱要溢于言表，却佯骂道：“你这狗崽子，大清早不见人影，又哪里鬼混去了！”


    正是方才一直不见的三郎裴柏。


    裴柏上得堂来，先扫了一眼文照鸾，目中划过惊艳，而后短暂地别过眼，抄起身前桌上最近的一个茶盏，一仰脖，将残剩的半盏茶一滴不落地灌入了腹中。


    那是刘氏的茶盏。


    刘氏青翠的黛眉一竖，咬着珠贝一样秀丽的牙便啐道：“哪来的猴急鬼，好端端抢我的茶做什么！”


    裴柏仰头的功夫，却又瞥了文照鸾一眼，而后还了茶盏，笑起来，如玉生华彩：“嫂嫂这茶真好喝。”


    “今日之后，你的嫂嫂可不止一个了。”刘氏又横了他一眼，“往后再唤，可得分清哪一个！”


    裴柏的目


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    光终于定定投向了文照鸾，瞧着似要开口，却忽的只是一笑，那眸中含了几分说不清道不明的意味。


    文照鸾安之若素，半点眼神也没分给他。


    不过片刻的事。裴柏移开了目光，冲堂外招了招手。


    廊下立着一道归来的小厮，麻利乖觉地近前来，递来个不大的青藤食盒。


    “阿娘又屈了我，我何曾去鬼混了？”他亲自揭开藤盖，掌心托起里头一朵栩栩如生的玉粉莲花，“这是西市吴婆店的玉莲酥，您上回不是吃得中意么，我天不亮过去等着出笼呢。”


    刘大芝又是喜，又是心疼，忙将玉莲酥搁一旁，拉过儿子来，亲自替他擦汗，口中责怪：“我不过随口一说，就你心眼儿实，竟还挂心了。日头这么毒，你等了有一个时辰吧……”


    絮絮叨叨，十分的母子情深。


    文照鸾也不用留神瞧，眼一搭就晓得，刘氏这心偏到哪里了。


    裴松板正地坐在一旁，默默无话。


    她轻飘飘扫了一眼裴石，发现他不知何时捞来了食盒，正掏里头另一只玉莲酥，掏出来了，见她瞧着自己，也不说话，灿然一笑，露出一口洁白坚硬的牙。


    裴石一口啃掉半朵莲花，抹了抹嘴边酥皮。


    而后含含糊糊评价：“……不甜。”


    ……


    刘大芝唠叨个没完，裴柏含着笑，恭敬孝顺地听着，而后打了个哈欠。


    “你瞧你，起得太早，这会子困顿了吧！”刘大芝这才止住话头，指着他眼底浅浅的青黑，“快回去再睡会，这里没有你要忙的事！”


    她赶着儿子下堂。裴柏顺水推舟，孝敬的话往外倒了几句，又正经与文照鸾作了礼，这才离了中堂。


    眼见得人快走了，刘大芝又想起来，掀起嗓门喊道：“去书房睡！你妇人病了，别过了病气！”


    外头裴柏遥遥应了声是，走远了。


    ·


    文照鸾带着刘氏赐的鞋底子回了内院。


    做鞋是不可能做的，她有自己的事要忙。


    头一件是写信，写给父亲，询问册封郡主的事。


    接着安排内院婢女仆妇的活计，尤其叮嘱收拾出内院小灶来，瓶瓯釜铛俱要洗涮晾晒，于是院里院外，叮叮当当立即忙活开来。


    裴石因新娶，得了官署九日婚假，这时候无所事事，瞧着文照鸾进进出出，便问：“你喜欢什么口味？家里厨子能做南北各样菜，你说一声，教他们做就是。”


    “不是我骄纵，非要分灶，”文照鸾解释，“五辛并各样辣菜，我沾一点便要发疹子，因此入口的饮食，一向格外当心。”


    裴石恍然。


    “晌午我要送些点心去各院，你要是闲暇，与我讲讲家中亲眷，各人口味如何，我好心里有个数。”她道。


    裴石乐得与她搭话，便事无巨细，琐琐屑屑地与她一股脑讲了。


    家中人多半是苦日子过来的，有口吃的，就不会挑三拣四，故此对饮食上一贯不大讲究，不外乎嗜甜、口重、好酒肉等。


    “若换做我，要投其所好，不必非得送糕点。”他道，“姑母好打听，伯父好赌，伯母好财；大哥爱侍弄菜圃，大嫂好胭脂水粉，弟妹好搜罗求子方药。”


    文照鸾听得新鲜，见他又不说了，追问：“三郎与四娘呢？”


    “三郎好声色，镇日里游手好闲惯了，不是良善人，你不要与他闲话。”对于裴柏，裴石向来没什么好印象。


    文照鸾也不晓得他是出于嫉妒还是有所实指，权且记下。


    裴石又不知想到什么，面上无奈与笑意掺半，“四娘么……”


    四娘裴淑，是刘氏所出最小的孩子，又是女儿家，想必是很受宠爱的。


    “前几日被我罚了，抄《兔园册》呢。正好你去，替我瞧上一瞧，省得她瞎写一通，又糊弄我。”


    文照鸾一时不能答对，微微睁大眼，瞪着他。


    “怎么？”裴石理直气壮，“有过就要受罚。她偷穿三郎的衣裳出门游逛，又与人口角闹事，难道不该罚？我家也是有规矩的！”


    四目相对。一阵清风从敞开的窗牖拂来，拂动了文照鸾鬓边钗的垂珠。


    “《兔园册》是村学孩童的启蒙。四娘十五了吧，你教她抄这个？”她微笑，“还有，你为什么会被《兔园册》糊弄到？”


    裴石：“……咳。”