陆云峥做了很长很长的一个梦，她醒不来，不知道现在是黑夜还是白昼，梦里，母亲把她搂在怀里教她念诗，定北王妃持一把飞玉剑在王府的花园里挽出剑花，嫩绿的叶子点点飘落，嘉珩一双脏兮兮的小手抓走最后半块黑茶山楂酥，咯咯笑着跑开……


    整整三天，浑热退去，她才不得不与这场梦告别。


    “齐王殿下来过一回，没进来，在院子里召奴婢问您怎么样了；太子殿下也来了，说是来追查刺客一事，绕着明瑟宫来来回回看了好几遍。”兰芮一边给她喂药，一边倒豆子般把这几日的事情细细与她说了，陆云峥眉峰微蹙，忍着苦咽下药汤，却见丽妃婷婷袅袅走了进来。


    “丽妃娘娘万安。娘娘进来她们怎么没有通传？云峥病中失礼了。”陆云峥挣扎着立起半个身子，被丽妃按下，柔声细语道：“不用多礼。是本宫叫人不要通传的，知道你病着，来看看你。你放宽心，陛下没有真的怪罪于你，都知道你是心疼嘉珩。”


    丽妃娘娘出身名门，朝廷肱骨宋相是她表兄，父亲追赠太子太保，育有二皇子贺璟，也就是如今的齐王殿下，虽是这般显赫出身和地位，却从不摆宠妃架子，说起话来轻轻柔柔，待下人也极宽和，满宫里就数她人缘好。


    “只是如今你要好好养病了，快些好起来。嘉珩的婚期就定在二月底，最晚二月初就得出发，少不得你要陪她待嫁，送她出门呢。”


    什么婚期？什么待嫁？


    陆云峥一团急火去看兰芮，兰芮心虚地低下头，不敢看她。


    “是了，你才刚醒，还不知道。嘉珩她……”


    北羌攻破嶓县，知县顽抗不降，被俘身死，北羌把嶓县钱财粮食抢掠一空，虽未纵火滥杀，可饥寒交迫下，死去的百姓无数。消息奏上来时，嘉珩正在陪伴皇帝用膳，当即下跪，自请和亲乌娄，承父母遗志，定边疆之乱。


    嶓县，她们在那住过的。


    南隰之战的前一年，嘉珩五岁，陆云峥七岁，定北王得皇帝恩准，携妻女去往边境巡军。她们在嶓县落脚，借住在当地大户徐府，住了小半年。那是边境线上平凡又朴实的一个县城，民风淳朴，辽阔自得，可吹遍大漠孤烟，看尽长河落日。


    昔日温馨的小县城，在北羌的铁蹄下支离破碎，她知道，嘉珩一定会这样做。


    陆云峥觉得心像被一只手紧紧攥着，疼得透不过气，半哑着说：“我陪公主去。”


    丽妃望向陆云峥的眼神有些怜惜，摇摇头：“嘉珩说了，不让你去，托付谢贵妃照顾你至出嫁。”


    她俯身近些，压低了声音，“本宫知道，你素日与璟儿要好，璟儿大约早就想求本宫来提亲了，可公主未嫁，你终是不好在公主前头成婚。如今境况，待公主出嫁，本宫便会去求陛下，成全你们二人。你是知道璟儿的，他会好好爱重你。”


    此时的陆云峥无心纠缠丽妃口中的提亲之言，满脑子都是嘉珩不许她跟去，急火攻心，竟一句话也讲不出来。兰芮见状只称她大病未愈需要休息，劝离了丽妃，端了茶杯一点点往她嘴里渡水。


    竹苓见丽妃离开，忙进殿将门关好，走到床前时看到陆云峥的模样却犹豫着开不了口。


    陆云峥努力平复了心绪，说道：“你说吧。”


    竹苓回道：“银蕊去尚寝局支领烛火，换了一身杂使衣服，绕到水房和一个老太监见了面。”


    果然。


    那日回来，陆云峥便嘱咐竹苓悄悄盯着银蕊的行踪，果然等到她与幕后之人接头。那晚她故意不交出银针，也就是想挖出幕后之人到底是谁。银针若交给禁军，阖宫皆知，再想查出个头绪便难了，她只能偷偷瞒下此节。


    “那老太监你可认得？”陆云峥问。


    竹苓深吸一口气：“认得，那老太监叫王允，在宫中应该好些年了，在前前后后换了许多差事，早年服侍过福太妃、宋美人、章婕妤，后来听说不慎烧伤了脸，不好在贵人面前服侍，在膳房、水房、永巷都待过。”


    “没了？”半天不见竹苓再说话，陆云峥抬眼看她。


    “没了。奴婢不敢四处打听，怕招人注意，只翻了他的档案，进宫三十多年，什么地方都待过，实在瞧不出来异样。”竹苓揪着手上的帕子，也是一脸烦躁。


    兰芮想想，道：“那老太监在宫中多年，接触甚广，指不定真正指使他的就是他哪一任主子呢！”


    一个进宫三十多年的老太监，几乎混迹整个皇宫，与一个十三岁的小宫女接头，要对公主行刺，陆云峥想破了脑袋，都想不出来这到底有什么关联。有谁要置公主于死地？是福太妃？是宋美人？是章婕妤？可这些人，都没有要在这个当口杀害公主的原因啊！


    第一次，陆云峥发现，看起来一片祥和安宁的皇宫是这样暗流汹涌。


    竹苓不解：“姑娘怎么就能认定银蕊就是那行凶之人？她才十三岁，照您的吩咐查过她的档案，也看不出来什么。”


    “那日禁卫军搜查的时候是深夜，她们不当值，早该半散发髻睡下。便是有那习惯不散发髻的，也应当有些散乱之迹。”陆云峥脸色沉沉，“一屋子人里就数她穿戴齐整，发髻丝毫不乱，不像是半夜被叫起来的样子。我也是猜测，谁知，呵，你们当我是怎么认定她的？”


    她摸上银蕊的发髻时，摸到了一般粗细的银针头。


    一时间竹苓兰芮都不敢说话，卧房里落针可闻。


    定北王夫妇埋骨南境后，父母身体也每况愈下，强撑着理了一年府务，也去了。她与公主都是孤女，以为得皇家天恩庇佑，皇宫是遮风挡雨的庇护所，可以顺遂安宁度过此生，一夕之间，暗狼私藏杀心，公主远嫁异国，她失去倚仗再无依靠。


    在这座皇宫里，她没法保护公主，甚至也没法保护自己。譬如丽妃娘娘心心念念要她做儿媳，又是否有一句问过她愿不愿意呢？


    陆云峥微微侧身，死死盯着窗外的开得正盛的一株红梅，半响，虚弱地开口：“我要送公主出嫁，然后，回台陵。”


    回台陵，回到王府去，回到从前最好的时光里去。


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    今年的除夕宫宴异常隆重，兴许是因为，这是嘉珩公主在宫里过的最后一个年。


    很长一段时间里，嘉珩都是宫里唯一的小公主，嘴甜又机灵，阖宫上下无人不喜，都以为将来她会在京城择一贵婿，时时进宫归宁，永远在她的父皇膝下承欢。


    席间觥筹交错一如以往，却溢出一股伤感的酸涩之意，就连皇帝都挥退了舞姬，传乐师来奏了一曲《骊驹》。嘉珩倒是笑盈盈的，给各宫娘娘敬酒，又给两位哥哥、弟弟妹妹们敬酒，扯着陆云峥就要在宫宴上跟着乐师唱起来。


    “公主吃醉了，臣先送公主回宫。”陆云峥眼看不对，便知嘉珩已醉得厉害，向圣上告了退。


    “儿臣送嘉珩回去。”贺珵桌上的珍肴一动未动，酒也不过吃了两盏，端的是端庄持重的储君气派。


    皇帝也有些醉意，没说话，只一挥手，示意贺珵跟上。


    宫里习惯守岁，子时未过，已经火树银花一片，如琉璃碎瓦、漫天星雨，爆竹声声不断。


    嘉珩醉歪歪地倚在暖轿一侧，在这样一片新年喧闹中渐渐睡去，嘴里喃喃着，声音越来越轻：“命随年欲尽，身与世俱忘；无复屠苏梦，挑灯夜未央……”


    一滴清泪无声从她脸庞划过。


    雪又下起来了，雪花柳絮般洒落，纷纷扬扬，落到陆云峥绯红色的羽缎羊皮斗篷上分外晶莹，斗篷领口细密的绒毛拂过她的脸庞，微微有些作痒。


    宫灯映着黑漆漆的宫道半明半暗，贺珵走在前面，陆云峥走在后面，一前一后两道身影被拉长，倒映在积雪之上。


    不多时到明瑟宫，竹苓兰芮扶公主进殿，贺珵脚步一顿，截住陆云峥去路，昏黄的灯光下看不清他的表情：“谢贵妃说，你要送公主到乌娄？”


    陆云峥没地躲，闷声“嗯”了一下。


    他的声音比平日轻许多：“刺客的事没有眉目，你们此行怕是有危险。随从护送的送亲队伍尽是我的人，如有万一，可以找柏言，自保为上。”


    她有些意外地抬头。


    不知是不是看错了，他素来淡漠的脸上竟浮上一丝清浅笑意：“听说漠南辽阔，戈壁险滩连片，风景大有不同，你去看看也好。代我送送嘉珩。”


    她笑了：“好。”


    钟楼传声，一束烟火“咻”一声腾空，在墨黑的夜空绽开，洒开满天绚丽。漫天焰火下，天承二十二年的新年来临了。


    天承二十二年，二月初二，宜出行，嘉珩受封为楚国公主，从皇宫出发，登上了送亲的轿辇，太子、齐王领百官送行直至城郊。


    因路途遥远，一路紧赶急行，连着几日日出便行，人定才歇，嘉珩脸色苍白，扒着车窗哇的一声吐了出来，护送使团慌了神，


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    命车马慢行，将近日落时分行至棠溪县，当地县令早已得令，侯在驿馆迎接送亲车队。


    “公主乃千金之躯，连日车马颠簸实在辛苦，各位大人，不若就在棠溪休整几日，再赶路不迟啊。”那知县做事十分圆滑，说话间已指挥小吏把马儿牵走洗刷喂食，又引众人进了驿馆。


    “大人所言极是。”护送副使徐度点头拱手。徐度，任左拾遗，朝堂吵架那会儿，他是反对和亲那派，这是柏言悄悄告诉她的。


    陆云峥扶公主进卧房躺下，随行御医诊过脉，倒不是大问题，确实是颠簸劳累，水土不服，开了药方，稍歇几日便无大碍。


    现成的药丸子齐全，可药材却不便随行带着，陆云峥嘱咐了竹苓照顾公主，带着兰芮出门，持着药方准备寻个药行，却见那县令仍侯在驿馆大门，探头探脑地往里张望，一见她便迎上来，谄媚笑道：“敝地简陋，恐招待各位贵人不周，贵人有什么事，只管吩咐下官就是。”


    陆云峥客气笑笑：“大人不必客气。只是方才御医为公主开了方子，不知附近可有医馆药行？倒是要麻烦大人指路了。”


    “有，有！这等小事不麻烦贵人亲自走动，下官派人抓好药方送到驿馆就是。”县令十分殷勤，伸手欲接过方子，却被陆云峥堪堪避过，他是个明白人，不多纠缠，自引陆云峥上马车。


    马车驶到一座古朴的药堂前停下，虽是黄昏，仍有当地百姓进出寻医问药，后堂药童扇火守炉，药香满屋，陆云峥这才放下心来。


    不过片刻，药已抓好，陆云峥正欲上车，却听见一阵喧闹声传来，顺着声音望去，竟是一个富户打扮的男子举鞭大声呵斥，鞭子一甩，落到面前几个壮年男子身上哗哗作响：“给老子老实点！什么糟烂玩意儿，再敢反，把你丢到矿山里头当引子！”


    为首一个男子布衣穿着，脸上、手上遍布鞭痕，还凝着新鲜的血迹，因着气愤，脸上通红一片，梗着脖子大喊：“你算什么东西，老子是来当兵，打北羌蛮子的，什么时候轮到你宋家使唤老子了？我要参上朝廷，我要敲登闻鼓告御状……”


    话未说完，一鞭子又甩下，这回直接甩到布衣男子脸上，触目惊心一道血痕从眼角划到嘴边。


    路过百姓像是习惯了此情此景，有的捂着孩子的眼睛匆匆走过，有的多看一眼，暗暗摇头，转道而行，那人越发得意起来，口中辱骂之言不停。


    陆云峥皱眉：“这是怎么回事？”


    便是管教家丁，也不该如此苛刻，更何况听那男子言语，这些人应该不是府上的家丁奴仆。


    县令眼珠子滴溜一转，堆起笑意：“管教府上奴才，常有的事。天要黑了，咱们还是早些回去吧。”


    陆云峥就不是路见不平还能独善其身那号人，她也不理会县令暗暗阻拦之意，径直向人群走去。


    县令见拦不住，暗暗“呸“了一声，心里埋怨着这看起来安安静静的小姑娘多管闲事，又怕出事，趋步跟了上去。


    “敢问这位大哥府上名号？为何在此殴打良民？”陆云峥站定，声音不大却自带一股威严。


    持鞭男子正得意，忽被一道少女声音责问，正欲发作，看见那女子一袭淡紫色洒银襦裙，丝绢裙面上满绣海棠花暗纹，通身穿戴和气派不俗，身旁还跟着县令，颇有恭敬之意，怕是有来头，一句脏话到嘴边咽了下去，只昂起头，倨傲道：“我曹兴，奉命执行公务，监军服役，小娘子还是莫要妨碍公务的好。”


    “哦？曹军爷，奉的是哪位上峰的命，监的是哪一路军？不妨说与小女子听听。“陆云峥也不怯场，论起来，她是宫闱里摸爬滚打长大的孩子，这曹兴的打扮没有半点行伍出身的干净利落，多半是扯着军务的大旗在狐假虎威。


    曹兴不料这小娘子还步步紧逼，咄咄逼问起来，脸上横肉一抖，粗声道：“这等军要，怎可随意说与你妇道人家？快走！妨碍了公务，砍你两个脑袋都赔不起！”


    陆云峥不理会曹兴一通乱吼乱叫，走前两步，指了指刚刚挨打的那个男子：“你来说。”


    那男子观其穿着，也知道这姑娘大有来头，如抓住救命稻草一般，拱手大声道：“请贵人明辨！官府下命令说要征兵，打北羌蛮子，谁知进了军队，也不发兵器，也不操练，兵头把我们圈起来，日日赶去给那宋府造别院，整个军队都成了他的家丁！连饷银都克扣了，我们上有老下有小，不许我们种地，一家人都要饿死不成！”