脑海中闪过对于四个孩子的未来规划，陈策的灵识透过龙辇，投向后方的药老。


    要说明拓那小子凭撒泼打滚说服了他，那当然是不可能的，真正让他允诺药老随行的，是他自身深思熟虑后的结果。


    药老那点心思，陈策岂能猜不透？


    无外乎是发现他与老道探索了墨沧洞府，带回来一堆令人眼花缭乱的传承秘宝——炼器精要、阵法心得、灵傀秘典……收获之丰前所未有。偏偏这次探索，没有带他药老一起玩！


    这对刚刚尝到仙道甜头、正渴望更进一步的药老来说，无疑是个强烈的信号刺激。


    他内心必然患得患失：莫非陛下觉得老夫不够得力？未来探索遗迹，会不会也把我撇下？


    所以，药老才表现得如此积极，急于在西征战场上立下功劳，证明自己的价值，好确保将来分润好处时不会缺了他的份。


    陈策洞若观火，索性顺水推舟，遂了他的意，也让他安心，表明其地位不可或缺。


    不过更深层的考量在于，药老的丹符之道确实冠绝当世，但论及战斗力、尤其是大规模杀伤和控场能力，比起老天师，他就逊色太多了。


    老道修行岁月更长，根基更为浑厚，经验更是老辣无比。


    更重要的是，长安城作为帝国心脏，其依仗便是那座七星玄武大阵，唯有深研阵法的老天师才能掌握并发挥其真正威力。


    陈策御驾亲征，深入西陲，国都空虚，将老道留下镇守，无疑比让药老留守更为保险。


    不过，真正说起来，其实药老也不用带，把两个人都留在泉水，只他一个开窍境出动就完全够了，甚至可以说战力已经溢出了。


    因此，他这位开窍境的帝王亲征，象征意义远大于实际军事需求。


    他的存在本身，就是全军士气的源泉，是那面不倒的赤旗，有他在中军，无论前方将领还是底层士卒，心中都充满必胜的信念和无上的荣耀感。


    他无需亲临一线指挥厮杀，他的龙辇停驻之处，便是大汉意志的核心。


    陆地指挥，陈策交付给了于峻。


    于峻统兵作战的能力毋庸置疑，由他全权负责陆上大军的调度、进攻、围剿，足以将西域诸国本就混乱的防御撕得粉碎。


    海洋舰队，陈策托付给了沈浪。


    沈浪本就是海寇出身，精通海事，交给二当家指挥，陈策很放心。


    再有武英殿十几位先天供奉托底，还有药老这位开窍境修士，可以说，足以应对西域这片土地上可能出现的任何层面的意外。


    所以，他此来，更像是个吉祥物。


    这场战争的结果，早已注定。大汉碾压性的综合国力、军事力量和武道底蕴，将会确保胜利的铁幕无可阻挡地覆盖整个西域。


    他唯一需要留意的，不在西域本身。


    那些可能干扰事态的“计划之外的情况”，才是他这位坐镇后方的帝王，真正需要保持一丝警惕，以便随时能出手抹除的潜在变数。


    至于眼前的战争？


    交给于峻的钢铁军团，交给沈浪的无敌舰队，交给药老带领的武英殿先天们去完成即可。


    他要做的，就是静待捷报，并确保这场注定辉煌的胜利，不会被来自域外的意外所打扰。


    ……


    西羌与大汉的交界地，风沙口。


    城墙上，寒风裹挟着砂砾，拍打着斑驳的石砖。


    守将骨力哈达——一个身材魁梧、面庞刻满风霜的西羌老将，紧握着腰间的弯刀，目光扫过城墙上稀稀拉拉的士兵。


    这些士兵甲胄不齐，眼神中尽是惶恐不安。


    一个月前，大汉的檄文便传遍了西域：陈策亲率十万大军西征，扬言要“碾碎西羌王庭”。


    骨力哈达曾愤怒地撕碎那份檄文，大骂汉人狂妄，但其实在他内心中，愤怒早已被恐惧吞噬。他知道，这不是虚张声势。


    西羌的国力，早被无声无息的掏空了。


    士兵们窃窃私语：


    “汉军……十万大军啊……”


    “盐都吃不起了，拿什么打？”


    “听说他们有会飞的人……”


    骨力哈达强打精神，大步走到城楼前，嘶声吼道，“勇士们！圣山在上！汉人不过仗着奇技淫巧！我们的大羌铁骑，曾让中原颤抖！汉人胆敢打过来，就用他们的血，洗刷长安之辱！”


    没人响应他的豪言，只有风声呜咽，仿佛在嘲笑着这徒劳的鼓舞。


    曾经那个“自信”的羌兵不见。


    军心，早已跌入谷底。


    就在这时，地平线尽头，一股遮天蔽日的烟尘骤然腾起，快速向西蔓延而来。


    城墙上瞬间死寂，所有士兵的呼吸都屏住了。


    烟尘越来越近，沉闷的轰鸣声隐隐传来，大地开始颤抖，连脚下城墙都传来阵阵颤动。


    “来了……他们来了！”


    “汉军打过来了！”


    “我们怎么办？！”


    骨力哈达的心猛地一沉，他拔出弯刀，嘶吼声压过了士兵们的未战先怯：


    “准备迎敌！弓箭手就位！”


    士兵们慌乱地挤到垛口，长矛攥得死紧，指节发白，汗水混着沙尘从额头滑落。


    然而，当那烟尘渐渐散去，汉军的轮廓在黄沙中显现，首先闯入视野的，却不是骑兵，也不是步兵，而是一排排狰狞的钢铁巨兽！


    它们通体漆黑，棱角分明，庞大的身躯下是两条宽厚的金属履带，碾过戈壁时发出刺耳的“咔嚓”声，如同一座座移动的山岳！


    巨兽前端，粗壮的炮管遥遥指向风沙口，那黑洞洞的管口仿佛吸收了一切光线！


    “天神啊……那……那是什么？”


    一个年轻士兵喃喃失语，手中的长矛“哐当”掉在地上。


    “铁……铁的堡垒？它会自己跑！”另一个老兵声音发颤，指着其中一辆战车上飘扬的赤色五星旗，“是汉人的妖法！是魔鬼的战车！”


    士兵们彻底懵了，恐惧像瘟疫般蔓延。


    连骨力哈达都手足无措。


    他情不自禁低头看向手中的弯刀。


    他们……要靠这个，跟那种东西战斗？！