风衍知道，这种混迹于底层的人消息最灵通，而且这少年阿扎木很入他的眼，机敏果决又心存一丝善念，他不吝啬于给他一些好处，既能获取情报，也算是对这份难得的缘分的一点回报。


    于是，他放缓了语调，用尚显生硬的萨珊语说道，“我叫风衍，是一个旅人，初来乍到，对这里一切都不熟悉。”


    “我需要有个熟悉此地的人带路，也帮我解惑，若是你愿意帮我……”


    他顿了顿，伸出一根手指，“刚才给店铺老板的那份，我可以给你一份。”


    “当真？！”


    阿扎木的眼睛猛地瞪圆了，里面爆发出难以置信的光彩，仿佛天降馅饼，那一块碎银子可以换到他一个月的口粮了！


    “当真。”风衍嘴角噙着一丝温和的笑意，肯定地点头。


    阿扎木顿时喜不自胜，脏兮兮的小脸激动得有些泛红，连连点头，几乎要跳起来，“愿意！大人，我愿意！”


    “我对塔兰苏尔城熟得很，从小就在这里长大的！您想知道什么我都能告诉您！”


    少年瞬间变得干劲十足，他熟稔地引着风衍走出那条阴暗的小巷，重新汇入嘈杂的主街人流，这一次，他不再是那个瑟缩在角落里的流浪儿，而像一位骄傲的向导，挺直了小小的腰板。


    “大人您看，”阿扎木指着路边一家冒着浓烟的打铁铺子，“那是老哈桑的铁匠铺，全城就他的铁勉强能看点，打的刀不会太容易卷刃，但价钱也贵得吓人！王宫卫队都找他定做武器呢。”


    “不过……嘿嘿，跟我在见过的从东方过来的铁器比，那可就差远啦，又笨又重！”他显然知道大汉的存在，并且对其物产有着直观的比较。


    风衍不动声色地点点头。


    两人继续前行。


    阿扎木确实没有让风衍失望，小嘴叭叭地说个不停，信息庞杂却脉络清晰，“这条街走到头右拐，就是‘骆驼集市’，外地来的商队都在那里落脚，卖些香料、干果和稀奇古怪的石头。”


    “不过现在生意差多了，听说大羌那边出了大事，路不好走……”


    “路左边那个飘着怪味的大帐篷？那是‘瘸腿’巴鲁尔的肉铺，他专门收病死的牲口肉，便宜，但吃了容易拉肚子，饿极了的人才会去买……”


    “您闻到那股骚臭味了吗？前面是奴隶市场！每天都有人被插着草标卖掉，王公大臣们都喜欢去那里挑选……”阿扎木说到这里时，声音低了下去，眼中闪过一丝复杂的情绪，混杂着恐惧和熟悉感。


    “王宫？喏，那边最高的黄色建筑群就是！看着挺大是吧？其实里面空荡荡的！”


    阿扎木踮起脚尖，指向城市中心那片规模宏大但风格粗犷的建筑，“现在住里面的是老国王卡瓦德三世，听说病得快不行了。”


    “几个王子天天在王宫里吵架，外面都传遍了！”


    “大王子阿米尔人比较莽撞，二王子沙普尔最狡猾，还有个几个王子好像没什么存在感……”他竟然对王室秘闻都如数家珍。


    “王宫卫队看着挺唬人，穿得金光闪闪的，其实除了欺负我们这些没身份的，也没啥本事。”


    “我听一个在王宫厨房干活的婶婶说，他们吃的比我们好不了多少，也经常抱怨吃不饱盐！”


    风衍静静地听着，将这些零碎的信息在脑中迅速整合提炼。


    阿扎木的描述印证了他最初的判断：这是一个生产力低下、社会结构原始、王权统治并不稳固的王国。


    民生凋敝，物资匮乏。底层挣扎求生，贵族追求奢靡享受却根基浅薄。王室内部存在明显的继承人斗争，统治力量虚弱。奴隶制度盛行，社会矛盾尖锐。


    同时，他也敏锐地捕捉到关键点：


    西羌动乱的影响，已波及萨珊的贸易路线。


    大汉的触角早已延伸至此，并为当地人认知。


    阿扎木的解说还在继续，从城里最好的偷水道讲到哪个区域的守卫比较懒散，从几种难吃的本地主食讲到哪个贵族老爷有特殊癖好……他的信息网之广，让风衍时常感到意外。


    天色渐暗，昏黄的暮光涂抹在塔兰苏尔城内。


    在阿扎木的带领下，风衍来到了一条相对体面些的街道，停在一座两层高的土石建筑前。


    门口挂着一个褪色的木牌，刻着模糊的图案，似乎是杯子和床铺的象征，这就是阿扎木口中城内口碑不错的旅店了。


    “大人，这儿就是‘灰狼’了。”


    阿扎木指着旅店，脸上带着完成任务的自豪，停下脚步道，“里面的老板库鲁大叔人还算实在，不会太坑外乡人。那我先走了，明天一早，我在门口这儿等您？”他说着，脸上露出一个由衷的笑容，瘦小的身影就要融入街边渐浓的阴影里。


    “等等。”风衍平静的声音响起。


    阿扎木疑惑地转过身。


    风衍没有立刻解释，径直迈步走进了“灰狼”旅店，一股混合着劣质烟草、汗味、尘土以及某种烤肉焦糊气息的味道扑面而来。


    堂内光线昏暗，只有几盏油灯摇曳。


    几张粗糙的木桌旁，零星坐着几个裹着头巾的本地汉子，大多衣衫陈旧，带着旅途的疲惫，低声用粗硬的萨珊语交谈着。


    风衍的进入，尤其是他那与本地人迥异的气质，立刻引来了几道警惕或好奇的打量目光。


    风衍无视了这些目光，走到柜台前。


    柜台后坐着一个身材敦实、满脸络腮胡的中年男人，正用一块油腻的布擦拭着粗陶杯子，想必就是阿扎木口中的老板库鲁。


    “两间房。”


    风衍用萨珊语道，同时，一小块比之前给成衣店老板略大的碎银子被轻轻放在了柜台上。


    库鲁停下擦拭的动作，浑浊的眼睛扫过银子，又抬眼仔细看了看风衍，脸上挤出一个职业化的笑容，“好的，老爷。”他收起银子，动作麻利地从一个木格里取出两片系着绳子的木牌钥匙，“楼上，左手边最里面两间，安静。”


    “另外，”风衍补充道，“送两桶热水和两份食物到房间来。”


    “要热的，干净的。”


    他强调了一下干净这个词，目光若有若无地扫过堂内污浊的环境。