拍卖已接近尾声,金掌柜亲自登台敲下金锤。小厮们悉数下台，乐人们已经在台下候着了，随时准备登台奏乐。


    珠帘之后的人亦随鼓乐声起身,在其即将转身离去时,姜竹星忽然出声阻拦。


    “阁下请留步。”


    乐声戛然而止，在场众人齐刷刷望过来,都想看看是哪个初生牛犊不怕虎的后生。


    珠帘之后的人亦驻足不前,却未开口。反倒是金掌柜堆着笑脸上前。


    “姑娘可是有事？可以先老金我说嘛。”


    姜竹星笑道，“我是有事,但是找到的千江听雨轩的老板。不知该如何称呼阁下？”


    她们兵分两路,灼冉率领暗卫潜入水牢营救郭副将,一时半会怕是出不来。她需得多争取些时间，况且，她实在想要亲自接触一下这位神秘的老板。


    “这……”


    金掌柜犯了难，“恐怕……”


    不等他说要,珠帘之后的人突然开口,“在下姓牧。”


    虽然她声音低沉,可仍旧能听出是女子的声音。


    姜竹星弯唇,“原来是牧老板,久闻大名，如雷贯耳。我想今日和牧老板以武会友，点到为止，不知牧老板意下如何？”


    此言一出，不仅引来周遭众人议论纷纷，连东方容月都没找到她会提出和牧老板比试。


    “阿星。”


    东方容月扯了下她的衣袖,小声道。


    姜竹星低头，唇边扬起一抹浅笑。


    “放心,我有分寸。”


    老金左右为难，犹豫道，“这不太好……”


    然而此时，一个“好”字再次打断了金掌柜。


    紧接着，那人掀开珠帘出现在众人面前，这还是她头一次光明正大的站在宾客眼前。虽然她全身被包裹在黑衣斗篷中，脸上戴着黑金面/具，手上亦罩着手衣，佩戴护甲。别说脸了，连眼睛都看不见。


    她屏退左右，独自站在高台之上，居高临下。


    “以武会友，请。”


    姜竹星眯起双眼，旋即纵身跃上高台。


    两人相对而立，各自占据一角，气氛焦灼，剑拔弩张。


    与此同时，灼冉带领暗卫已瞬间混入水牢。按照之前探查的结果，她们以最快的速度赶至关押郭副将的牢房。


    处理掉守卫，灼冉劈开牢房门，疾步来到那位浑身是伤的郭副将跟前。


    离着郭副将尚余一步之遥，灼冉猛的停住脚步，身体后仰，一道寒光自上方擦过。躺在墙角的“郭副将”豁然拍地而起，处处杀招。


    那根本不是郭副将。


    “撤退！”


    牢房外传来纷乱的脚步声，有一批人马正朝她们逼近。


    电光石火之间，灼冉旋身拔剑，一下抹了那人的脖子。


    “是陷阱！”


    来之前，她们已做好万全准备，其中就包括陷阱这一条。


    灼冉与几名暗卫杀出重围，飞檐走壁直奔厅堂。


    来之前，她们约定半炷香的时辰。时间一到，无论成功与否都要撤退。


    台上交手的两人彼此试探，皆未尽全力。姜竹星估算着时间差不多了，卖了对方一个破绽，败下阵来。


    “千江听雨轩果然名不虚传，实在是佩服。”


    姜竹星抱拳施礼，随即回到东方容月身边，两人交换眼色，皆知时辰已到。


    方才交手时，这位牧老板武功深不可测，即便未用全力，也招招透出狠辣。


    “承让。”


    牧老板似乎并不想为难她们，转身离去，斗篷在半空打了一个旋儿。


    丝竹管弦之声再起，厅堂内重新恢复一片和乐。其中部分客人率先离席，姜竹星和东方容月便随他们一起，称作改日再会。


    一行人来到江边，灼冉带人随后赶到。


    “速走，有埋伏。”


    几乎是同一时间，数不清的黑衣人自四面八方涌来，寒光乍现，目的直指东方容月。


    船只有限，姜竹星不得已抢了别人的船，率先把东方容月送上去。


    “阿星！”


    东方容月忙朝她伸手。


    姜竹星抽出星月剑，剑气横扫，挡开扑上来的刺客，赶在船只离岸前一把握住东方容月伸来的手，纵身一跃，稳稳的落在甲板上。


    灼冉带人断后，随后夺下另一艘船追在后头。


    那些黑衣人并未罢休，竟乘船追来。几艘船只于湍急的江面上竞相追逐。期间，几名轻功卓越的黑衣人登上小船，被姜竹星尽数抹杀。


    江上忽起风浪，浪涛汹涌，一下又一下冲击船只。船上众人被浪头打的左摇右晃，站都站不稳。


    忽而，几道黑影没入船底，使得小船更加摇摆不定。


    姜竹星挡得住上船的人，却挡不住钻入船底的人。


    一个浪头迎面拍来，船只彻底翻了。


    姜竹星不熟悉水性，勉强能坚持一会儿。混乱中，她只记得自己将东方容月推上灼冉那边的船，水下似乎有人在抓住她的腿往下拽，她挣扎不脱，最终还是被浪涛彻底淹没。


    不知何时失去的意识，等再度睁开眼睛，姜竹星头痛欲裂，浑身湿透，如堕入深海般冰冷刺骨。


    嘀嗒！


    嘀嗒！


    她环顾四周，借着墙壁两侧的火把打量，四面皆是凹凸不平的岩壁。


    这里潮湿阴冷，似乎是地下暗牢。


    而她正被铁链缚住手脚，禁/锢在身后的十字架上。


    头疼的劲儿小一点了，脑子终于能够正常运转。


    这应该是千江听雨轩的某间暗室。


    由不得她多想，石门蓦然转动，紧接着，一位被黑斗篷裹住的神秘人孤身迈入地牢。


    “牧老板？”


    姜竹星心里有了计较，“哦不，应该是牧楼主。”


    之前她还在猜想，千江听雨轩的老板是听命于还是朱雀楼主本尊，如今她更倾向后者。


    “原本是想请姜姑娘来做客的，又怕姜姑娘不肯留下，只好先委屈你在这里待几日。”


    姜竹星笑笑，“朱雀楼的待客之道真是与众不同。”


    对方亦是低沉的笑了几声，“可惜没能请那位贵人一起留下做客。”


    提起东方容月，姜竹星收敛笑意，眸子瞬间冷下去。


    似乎从她们出洛阳开始，一举一动都在朱雀楼掌握之中。无论是放出郭副将在南诏的消息引她们过来，还是路上派人行刺，她们的第一目标都是东方容月。


    此次朱雀楼想抓的也是公主殿下，只不过被她破坏了。


    姜竹星重新打量这位朱雀楼主，“如今只有你和我，楼主也不敢以真面目示人吗？”


    沉默一瞬，牧楼主才道，“我面目丑陋，见不得光，无论何时都*不愿露出样貌，望姜姑娘见谅。”


    “是吗？”


    姜竹星眸子里闪过一丝了然，沉静如湖，仿若洞察秋毫。


    “我们是不是以前见过？楼主是怕我认出你吧。”


    可惜看不到对方的脸。


    又是一阵沉寂，如同万籁俱寂，连呼吸声都能听得一清二楚。


    片刻后，牧楼主低笑两声，“你还是这么敏锐。”


    闻言，姜竹星愣了一下，旋即眯起双眼。


    “你很熟悉我？”


    对方不止正面回应了她们以前认识，语气似乎无比怀念，好似她们曾经是熟识的。


    然而这次牧楼主未再回应。


    半晌，那人话锋一转，提前当今朝局。


    “你真的觉得宝座上那位真的适合吗？一路走来，想必你也看到了民间疾苦，皆是由昏君所致。”


    姜竹星静静的听她讲完，眉梢微挑。


    威胁不成，改成策/反了？


    姜竹星反唇相讥，“宝座上那位不适合，难道楼主适合？”


    对方倒也不恼，“不管是谁，正所谓不破不立，总有人适合。”


    “可是楼主啊，我这一路上所见所闻，那些苦难却大多出自朱雀楼手笔。”


    姜竹星面上云淡风轻，像是和久别重逢的故友叙旧。


    “也许他不适合，但也落不到朱雀楼的头上。”


    牧楼主紧跟着替自己辩解，“自古以来，拨乱反正总是要有牺牲的，这是必经之路。我不过是为了以后的盛世而筹谋，不得已牺牲小部分人。”


    “道不同，不相为谋。”


    头又开始疼了，姜竹星没了耐心和她探讨孰对孰错。


    “楼主别白费力气了。”


    地牢不见天日，姜竹星在里边待久了，她也不知道过了多长时间。是刚过几个时辰，还是已经过了几日。整个人浑浑噩噩的，脑袋还是不是疼上一阵，甚至疼昏过去。


    石门再次转动时，来的不是朱雀楼主，而是一名陌生的黑衣人。


    那人把饭菜往地上一放，凶巴巴的吼道，“吃吧。”


    姜竹星扫一眼饭菜，“我这怎么吃？”


    “我管你怎么吃！不吃饿着。”


    纯纯不讲理。


    姜竹星无奈，“我得罪过你吗？”


    此人与牧楼主不同，起码还能看见一双眼睛，年纪不大，心浮气躁，沉不住气。


    谁知对方忽然眼含杀意，拔出一把匕首架在她的脖子上。


    “你不该来这里。”


    一股冰冷抵住脖颈，姜竹星往另一侧偏头。可那匕首紧贴着她暗暗用力，脖子上传来一阵丝丝拉拉的刺痛。


    什么情况？


    “死也得让我死个明白吧。”


    黑衣人攥紧匕首，却止不住发抖。


    “怪就怪师父总为你手下留情，留着你是个祸害，未免影响大业，必须除了你。”