众人神色各异,噤若寒蝉，场面一度陷入尴尬。


    东方容月拉着姜竹星前后左右的检查，确保她安然无恙,才面朝穆家父子,眸色微沉。


    “穆相国不要避重就轻。”


    穆左相向来圆滑，所谓伸手不打笑脸人,故而他从不正面与人发生冲突。


    “公主殿下误会微臣了,确实是犬子失手，不慎惊扰了公主和驸马。”


    “失手”,“不慎”,字字句句都在维护穆君岂,将此事归为一桩意外，大事化小，小事化了。


    礼亲王突然在此刻开口，“不过是小孩子失手,还不快向陛下赔个不是。”


    穆君岂跟着上道,朝陛下行礼。


    “是臣失手,望陛下恕罪。”


    老皇帝面色如常,仿佛并不在意此等小插曲,摆摆手，欲将此事压下。


    然而东方婉玉却紧跟着嘀咕出声，“刀不挨在自己身上不知道疼，说的好听，往你脸上射一箭试试。”


    她的声音不大，却清清楚楚的传入众人耳中。


    礼王当即吹胡子瞪眼,呵斥道，“不得无礼！”


    东方婉玉左顾右盼,才发现所有人都盯着自己，撇撇嘴，仍是不服气。


    “本来就是嘛。”


    与此同时，太子放下酒盅，碰出一声清响，唤回众人的注意力。


    “王叔言之有理，不过……惊扰公主和驸马是小，御前失状，惊扰圣驾才是大。”


    “是啊，穆公子的一时失手，是无心还是有心？在场的人肯定是相信穆公子的，就是不知传出去好不好听。”


    太子妃紧跟着附和。


    矛头重新转回穆君岂身上，顷刻，他变成众矢之的，被盯得无所适从，脸上险些挂不住。


    “都怪臣教子无方。”


    穆左相起身，亲自押着穆君岂到姜竹星面前赔礼道歉。


    穆君岂不情不愿的向姜竹星鞠躬行礼，臭着脸道，“是我错了，望驸马见谅。”


    一来二去，皇帝耐心告罄，被扫了兴致，明眼人都能看出龙颜不悦。淑贵妃离着皇帝最近，自是最先揣摩圣意，适时的出来打圆场，充当和事佬。


    “多大点事儿，别扰了陛下的雅兴。”


    她朝着内侍使眼色，后者立即会意，招呼乐人们重新奏乐。


    穆君岂之后，相继轮到第二名的校尉和夺得魁首的乔副将表演箭术。


    轮到乔奕时，鼓点变得密集，气氛随之紧张起来。只见她张开弓箭，以最稳的姿态，最快的速度连续射中靶心，引得众人鼓掌喝彩。


    姜竹星是发自内心的为她鼓掌，怪不得能夺得魁首，不愧是将门之后。


    待到最后一箭，侍卫背着箭靶跑向另一侧，乔奕泰然自若，仿佛家常便饭。她将箭矢搭在弓弦上，瞄准活动的靶心，陡然松手。


    电光石火间，利箭离弦，换来一声尖叫。再一看，穆君岂竟然跌坐在地，面色惨白，而那支箭矢正立在他身后的古木上。


    “君岂！”


    左相大惊，赶忙上前搀扶。


    穆君岂惊魂未定，看向左相的眼神里只剩下求助。


    这时候，乔奕主动行礼道歉，“末将一时失手，望穆公子海涵。”


    风水轮流转，现在轮到穆家父子，按照他们方才的说辞，眼下若是发作，等同于承认穆君岂也是故意为之，不得不暂时忍下。


    姜竹星和东方容月交换一个眼神，皆未想到乔副将会替她出手。


    这招以其人之道，还治其人之身让姜竹星彻底承了乔奕这份人情。


    万籁俱寂，微剩篝火冉冉。那些大人们尚无反应，东方珞宁突然哒哒哒跑向姜竹星。


    “姑姑。”


    五岁的小娃娃把自己团进姜竹星怀里，伸出胳膊去够她的脑袋。


    她煞有介事摸摸姜竹星的头，嘴里念念有词。


    “摸摸头，吓不着。”


    姜竹星被她这副小大人儿的模样逗乐了。


    “谁教你的？”


    “母妃都是这样哄宁儿的。”


    东方珞宁扬起小脸儿，骄傲道。


    姜竹星抬手捏捏她的脸蛋儿，“谢谢宁儿。”


    一句童言童语逗笑了大人们，缓和了气氛，顺理成章的令众人忘记方才的插曲，继续把酒言欢。仅余下穆君岂偷鸡不成蚀把米，不仅现世报，毫无形象的反应也把脸面丢尽了。即便是笑面虎如穆左相，晚宴后半段也笑不出来一点。


    次日，第二场狩猎正式开始。姜竹星安分的待在观礼台左侧，哪也不去。


    大队人马整装待发，分别以乔奕和穆君岂为首列成纵队，个个身穿劲装，后背弯弓，昂首挺胸。


    号角响过三声，众人大喝，齐声震天。马蹄声如雷贯耳，自观礼台下疾驰而过，扬起漫天黄沙，卷入不远处的深林。


    纵观此等磅礴之景，姜竹星有那么一瞬间愣怔。这样的场面似曾相识，好像她以前在哪里见过，但又想不起来。


    愣神的功夫，身边传来轻柔的嗓音。


    “怎么了？阿星，是不是身体不舒服？”


    东方容月仍记挂着她的伤，满是忧色。


    姜竹星回头笑笑，“没什么。”


    待日落西山，号角声再度吹响。大队人马相继折返，最先回来的是乔副将。等到所有到齐，内侍才清点每个人的猎物，结果不出所料，依旧是乔奕稳夺魁首。


    “乔副将简直就是女中豪杰！”


    东方婉玉激动欢呼，“是我心中的英雄！”


    她喊的太大声了，引得本尊都往这边瞧。


    乔奕望着郡主，抱拳施礼，随后又朝着姜竹星微微点头。


    姜竹星从那个眼神里看出了对方的意思，大概是等以后有机会要同她比试一场。


    东方婉玉雀跃不已，却也没把她这个师父忘了，悄摸摸凑过来同她咬耳朵。


    “师父放心，在我心里，师父永远排第一，乔副将排第二。”


    一番言辞像小孩子表忠心似的，姜竹星哭笑不得。


    不知是不是被昨夜晚宴的那一箭挫了锐气，第三名花落别家，和穆君岂失之交臂。


    前三名分别由乔副将、窦校尉、兵部尚书之子斩获。穆君岂名声赏赐都没落着，最终灰头土脸的返回都城。


    秋意渐浓，公主府的枫林园鲜红似火。而比枫叶还要红火的当属科考。


    各地学子涌入洛阳城，无论是客栈、茶楼还是棋社、字画铺子，到处人满为患。


    临近会试，多方势力蠢蠢欲动，企图提前押宝，拉拢人才。亦有不少大户人家为待字闺中的女儿挑选杰出才子，招为乘龙快婿。


    雅轩棋社内，环境清幽，茶香四溢，才子佳人三五成群围观棋局。


    姜竹星和东方容月也换上常服，混在人群中。帷帽遮掩住东方容月的真容，却遮不住与生俱来的清贵，随便站在那里，都能成为焦点。


    好在大多数人是为了下棋而来，遇见佳人不过欣赏赞叹，再无其他。


    人群中，一位身穿杏袍的俊俏书生尤为瞩目，他与旁人对弈，身边观棋者最多。对手更换如流水，他却始终雷打不动的坐在那，手执白子，一派泰然。


    如此气度与棋艺很快吸引了姜竹星等人的注意。在第五个挑战*者以失败告终之后，俊俏书生对面的位子暂且空悬。众人议论纷纷，或赞叹或敬畏，却无人上前。


    他等上片刻，正欲起身离开，却见一位戴帷帽的女子坐到了对面。


    俊俏书生打量片刻，大概是看出对方来历不凡，身旁又跟着许多侍从，开口尊称娘子。


    东方容月执起黑子，“我与公子下一盘。”


    “好。”


    书生不曾多言，两人直接开局。


    旁边围上来的人越来越多，里三层外三层。姜竹星陪在东方容月身边，直勾勾的盯着棋盘，黑白双方互相厮杀，谁都没谦让。


    也不知过了多久，姜竹星打个哈欠，视线都开始模糊了，二人的对弈终以和局告终。


    书生眼前一亮，主动挽留，“不知娘子可否与在下重新对一盘。”


    “却之不恭。”


    东方容月略作点头，重新布局。


    姜竹星吃了两块山药枣泥糕，又喝杯茶润喉。


    下棋是件极其考验人耐性的事，特别是棋逢对手。


    东方容月落下最后一子，黑子险胜。


    “承让了。”


    书生并无不悦之色，眸子里充满欣赏。


    “娘子棋艺精湛，在下认输。”


    东方容月端得四平八稳，反客为主。


    “公子过奖，不知公子贵姓？”


    书生拱手施礼，自报家门。


    “在下姓何，名书意，冀州人士。”


    二人寒暄之际，姜竹星再度打量这位何公子。唇红齿白，玉面书生，比旁的学子更显清俊儒雅，或者说是多了几分阴柔。


    许是他与东方容月的一番较量实在精彩，吸引来更多的学子加入战局。


    何书意被其他人邀请去，东方容月仍留在原位，自顾自道，“有点意思。”


    姜竹星坐到对面，直言，“我也想学下棋，娘子教教我。”


    “嗯？”


    不怪东方容月惊奇，某人除去对习武痴迷，琴棋书画一概引不起她的兴趣。今日居然主动要学习下棋，当真是破天荒头一遭。


    东方容月自不会打击她的积极性，说教就教。


    嫣儿与公主府侍卫们挤进人群，团团围绕在两人身旁，不叫陌生人近身。


    今儿个也不知是受了什么刺激，姜竹星只觉自己仿佛被打通了任督二脉，一点就通，举一反三。好像她本来就会，一局比一局进步神速。到了后来，东方容月竟赢得有些吃力了。


    见状，东方容月片刻恍神，差点以为对面的人记起了什么。可观其神色，却未能瞧出端倪。


    应该是她想多了。


    “真是教会徒弟，饿死师傅。”


    东方容月将棋子复位，半开玩笑道。


    姜竹星不好意思的挠挠头，寻思着自己难道是个隐藏的下棋天才？


    彼时，棋社门口忽而响起一阵骚动。嫣儿前去探查，迅速折返回来在东方容月耳边低声回禀。


    “娘子，是婉玉郡主。”