福记茶楼当属洛阳城内数一数二的繁盛之地，来往茶客鱼龙混杂，最适合打探消息。


    伙计立在门口迎来送往，脸都快笑僵了。


    “客官里面请！”


    姜竹星带着阿云大大方方的迈进茶楼大门，放眼望去，大堂内几乎座无虚席，仅余下某个角落的位置。楼上还有两层，皆是雅间，竟也所剩无几。


    两人最终入座一楼大堂，这里人多嘈杂，却是旁听消息的最佳地点。


    台上的说书先生拍下醒木，捋一把胡须，口若悬河的讲起洛阳城往事。


    不多时，伙计端上一壶庐山云雾以及两碟茶点。


    楼里弥漫着浓郁的茶香，姜竹星慢条斯理的端起茶杯细品，看似行家品茗，实际上注意力早被邻桌吸引。


    “你们听说了吗？前不久郑家二娘子失踪了。郑家可是大户人家，那郑二娘子也是有名的才女。”


    “我也听说了，传的特邪门儿。人在闺房里就不见了，没有任何反抗迹象。你们说，是不是妖怪作祟？”


    邻桌人云亦云，从人口失踪变成妖怪食人，越来越离谱。


    姜竹星听得清楚，暗自记在心里。


    这次的失踪案和赌坊案有所不同，没准儿是用了什么旁门左道的法子，让目标“自愿”跟着走。


    难道是传说中的“拍花子”？


    姜竹星沉思的功夫，阿云忽然指着阶梯口，同她小声嘀咕。


    “姑娘，那不是婉玉郡主吗？”


    东方婉玉曾登门公主府，阿云正巧撞见过。


    姜竹星顺着方向看去，两名女子鬼鬼祟祟的上楼，其中戴着帷帽的女子刚好掀开轻纱往外张望。


    还真是婉玉郡主。


    看样子像是偷偷溜出来的。


    姜竹星眼珠一转，即刻喊来伙计，让他把自己这桌的茶水糕点全部移上二楼雅间。


    东方婉玉前脚进了雅间，姜竹星后脚跟进去。


    “郡主好雅兴。”


    东方婉玉吓了一激灵，忙捂住心口，回身瞪向来人。


    待看清楚是谁，她惊喜道，“姜姑娘？你怎么在这？”


    阿云和郡主的丫鬟守在门口，而婉玉郡主热情的拉着姜竹星，说什么也要请她喝茶。


    盛情难却，姜竹星也没打算走，顺理成章的留在雅间。


    “郡主来茶楼不会只为品茶吧？”


    东方婉玉不好意思的笑笑，“当然还有别的事情，其实我约了人，洛阳城有名的画师。他的画可值千金，无数达官贵人找他作画都要提前约呢。”


    画师？


    姜竹星挑了下眉，她现在对任何与画相关的人事物都异常留意。


    “真有这么好？”


    婉玉郡主夸下海口，“等人到了，你一看便知。”


    约莫半盏茶的功夫，那位传言中的画师才姗姗来迟。


    此人一袭青色广袖袍，长身玉立，一派风流倜傥。


    自画师出现，东方婉玉忽然变得温婉贤淑，流露出女儿家的情态，看的姜竹星一愣一愣的。


    东方家的人都擅长变脸吗？


    画师铺开文房四宝，当场作画。东方婉玉亦在对面摆好姿态。


    笔墨挥洒，空气中渐渐弥散开一丝松墨香。


    姜竹星安静旁观，仔细打量画师的一举一动。


    据东方婉玉所言，这位画师是从南方来的，现居隔壁客栈。那客栈东家与茶楼是同一人，故而也名福记客栈。


    待画师停笔，东方婉玉满眼期待的凑过去观赏，大呼赞叹。


    姜竹星好奇的跟过去，画卷上的人神色自得，活灵活现，不只画出了本人的美貌，更能彰显出婉玉郡主独有的活泼神态。


    这画师有点东西。


    可即便如此，还是不能免去姜竹星对他的怀疑。只是人家好端端的作画，并无不妥，她又没证据。


    与婉玉郡主分别前，姜竹星特地隐晦的叮嘱一番，让她不要轻信陌生人。东方婉玉满口答应，就是不知听进去多少。


    郑家二娘子的案子尚无定论，又添一桩失踪案，惊动朝野，直达天听。只因失踪的正是礼王之女，东方婉玉。皇帝下令，限大理寺三日内寻回郡主。


    姜竹星听到消息时，立马找到东方容月说明昨日情形。


    如果说昨日还是怀疑，今日她基本已经肯定。没想到对方下手这么快，昨日郡主还在茶楼活蹦乱跳，仅隔一夜就失踪了。


    大理寺裴寺卿即刻带人封锁福记客栈和茶楼，逐一盘问。没过多久，公主府的人也到了。


    姜竹星跟随东方容月从客栈正门进入，彼时大理寺侍卫已将客栈内外围住，挨家挨户的搜查。


    裴寺卿疾步迎上来行礼，“殿下。”


    东方容月环顾四周，“如何？”


    只见裴寺卿一脸沉重严肃，侧身让路。不远处，侍卫们围成圈，仵作正蹲在圈里，旁边躺着一个人。


    “画师死了。”


    闻言，两人皆是诧异。


    姜竹星心道，幕后黑手杀人灭口的速度也太快了。


    仵作验完尸，转头向公主和裴寺卿回禀，称死者确为画师，死亡时间大约在寅时，死因是中毒。客房里的杯盏里残存茶底，刚好查出有毒。


    线索忽然中断，大理寺再度陷入愁云。


    屋漏偏逢连夜雨，她们在福记客栈待了半天，夕阳西下，嫣儿急匆匆赶来禀报。


    “启禀殿下，阿云不见了。”


    姜竹星眸色微寒，追问具体细节。


    眼下是酉时，嫣儿只道午时还见过阿云，之后再也没见到过，问过门口看守，不曾瞧见阿云出府，而阿云的房里一切如常，没有任何挣扎痕迹。


    又是凭空消失。


    姜竹星皱紧眉头，嫌疑最大的画师死了，该去哪里寻人？


    这时，一双柔荑轻轻搭在她的肩上。


    “阿星，我们一定会把阿云和婉玉找回来的。”


    姜竹星抬眸，对上东方容月的视线，良久，点了点头。


    与此同时，郑家那头突然传来消息，郑家二娘子失踪前曾经找人画过画像，那人正是死在福记客栈的画师。


    是夜，姜竹星回到西厢客房，茶水是冷的。平日里，阿云都会及时送来新沏的热茶。


    她无暇关心茶水，脑子里不断闪过几个词，画师，画中仙，失踪女子。


    姜竹星瞥一眼窗外天色，应该已经到宵禁的时辰了。


    能够神不知鬼不觉的把人掳走，再藏起来。做这种见不得光的生意，怕是只有晚上才方便。