翌日。


    第一缕曙光划破天际时，临安郡城门的看守忽然睁大了双眼。


    “快、快看！”


    他颤巍巍指着官道那头，尘土飞扬中，大队人马朝着这边而来。


    最前面养着一面招展的旗子，银钩铁画的“楚”字无比显眼。


    “去知会郡守，召集人马，快！”


    他们提前得了消息，惊慌只在瞬息，很快就有条不紊安排下去。


    得到消息时，郡守孙康平才起，正召见师爷议事。


    闻言，他“噌”地起身。


    “果然来了！”


    语气带着振奋，并不害怕。


    “师爷，本官一直等的机会来了，你立刻去见揽月将军，请他相助。”


    “是！”


    师爷激动的胡须微颤，小跑离去。


    楚军还未近前，一支长箭破空而来，直袭旗杆。


    “锵！”


    铁器交鸣，旗帜底下的人提剑抛起，挡住长箭的同时，铁剑从中断裂。


    半截剑身直直坠下，刺进一个小兵的脖颈。


    瞬时血色飞溅。


    还未正面交锋，楚军先被震慑，气势弱了一截。


    紧闭的城门打开，大队兵马鱼贯而出，排兵布阵。


    显然是早有准备。


    楚军为首的将领看着这情形，心霎时就是一沉。


    失算了。


    本以为出其不意，拿下临安是轻而易举。


    没想到啃的却是个硬骨头。


    城墙上，周晟居高临下。


    孙康平站在他身侧，身子微躬。


    “将军，叛军人数不少，咱们这些兵马是否足以应对？”


    战乱的动荡还未蔓延到这个位置过，孙康平唯一对战争的了解，只存在于史书。


    如今看着双方的悬殊，心里下意识不踏实。


    周晟睨他一眼，懒得跟怂包开口。


    楚军将领脸色阴沉，看着城墙上那抹显眼的红缨，张弓搭箭。


    晨光下，箭刃的寒芒映在周晟眼中。


    他不闪不避，同时搭箭。


    两支箭羽先后射出，在空中碰撞。


    尾簇染红的长箭势如破竹，继续往前，直奔楚军将领而去。


    电光石火间，楚军将领一把拉过身边兵卒，挡在自己身前。


    利刃入肉，一剑封喉。


    高下立见。


    孙康平所有的话都咽了回去。


    绝对的实力面前，人数的悬殊就不那么要紧。


    战鼓擂响，冲杀声起。


    ……


    后方的山顶，朱成缙站在一块巨石上，看着下方的情形。


    “揽月……”


    他眼底杀意浮动。


    本以为这人只是昙花一现，如今竟成了他成就大业的阻碍！


    萧柳钦站在边角，尽可能降低自己的存在感。


    几人都知道，临安郡提前的部署离不了他的通风报信。


    朱成缙气上心头，难保不会动杀意。


    “既然他们能打，那就试试，血肉之躯究竟能否扛得住火雷！”


    随着话音落下，一道信号弹升空。


    鼓声骤急，楚军开始从缠斗中脱身，周晟察觉到，立刻让人撤离。


    砰！


    砰！


    接连的巨响震得地动山摇，周晟扶着城墙，身形也晃了晃。


    “去探伤亡！”


    孙康平已经缩成鹌鹑，半个字也没听进去。


    师爷一咬牙，往城墙下跑去。


    圆球状的火雷不断袭来，砸在地面、墙体。


    轰隆声中，周晟牙关紧咬。


    他知晓对方手中有火雷，却没想到，他们能研制出威力这么惊人的东西。


    硬碰硬是行不通了。


    周晟只能先让人躲回城内，期待身在曹营的萧柳钦能起到作用。


    眼见这一招管用，楚军顺势挺近，攻城车也退了上来。


    “上！”


    周晟率先搭弓，涂着火油的箭矢射出。


    城墙上众人分工明确，往下砸巨石的、射箭的，举盾抵挡的……


    前往临安的官道上，赵蓉儿身形一晃。


    “打起来了。”


    隐刃的话证实了她的不安。


    “那我们？”


    赵蓉儿迟疑。


    双方交战，他们就带着这十几个人，加入也不能影响什么。


    况且她清楚自己的斤两，不添乱就不错了。


    “绕路吧，到其它城门看看。”


    隐刃在前面带路，随行的十几个暗卫护卫在后。


    万幸，临安郡并未被围困，还有惊慌的百姓正在逃离。


    隐刃与守城的兵卒表明身份，直接带着赵蓉儿上了城墙。


    “赵姑娘，你先在城中安置，我见过驸马就来寻你。”


    匆匆留下这一句，赵蓉儿想开口时，已经不见隐刃的身影。


    两个暗卫留下照看赵蓉儿，其余都跟着隐刃上去。


    “赵姑娘，我给您带路。”


    听见隐刃对她的称呼，兵卒上前示好。


    赵蓉儿道谢，跟着对方往府衙方向去。


    途中，赵蓉儿忍不住问，“揽月将军亲自带人守城，为什么大家还会急着逃走？在城内还有城墙阻隔，一旦出去，遇险时怎么办？”


    “姑娘有所不知。”


    兵卒苦笑，“起先大家还算镇定，只是闭门不出，可后来有人故意擅动人心，不少激进的百姓跟着闹事，聚在城门前要硬闯。”


    “您或许不知，此地兵力本就短缺，从其他地方抽调没有那么快。”


    “若是由着他们闹，保不齐会影响大局，只能说人各有命，若是出去遇到什么危险，就当是命不好吧。”


    这话冷血了些，可也是实话。


    一味强硬地留人，倘若城中出了乱子，周晟就是腹背受敌。


    可若说那些人做错，他们也只是为了活命。


    怕死是人之常情。


    千言万语，最后也只化作一声叹息。


    府衙内空无一人，能计算进兵力的，都在城墙处帮忙。


    赵蓉儿随便找了间屋子待，右眼皮毫无预兆地跳了两下。


    心慌让人近乎窒息。


    几乎瞬间，她想到萧柳钦。


    已经开战，他当下是什么处境呢？


    被惦记着的萧柳钦此刻并不好过，朱成缙的亲随将他逼至了石壁。


    后背紧贴着崖壁，萧柳钦拧眉看向朱成缙。


    “主上这是何意？”


    “不必惊慌。”


    朱成缙神色平静，慢悠悠道：“只是有件事想让你去做，考虑到你未必应允，担心情急之下出了事。”


    “什么事？”


    萧柳钦满脸警惕，丝毫未曾松懈。


    “你既然提前向他们传信，想必朝廷对你是信任的，你去临安郡投诚。”


    “什么？！”


    萧柳钦眼睛睁大，内心却是一喜。


    第一批火雷之所以没问题，正是为了取得朱成缙的信任。


    接下来再使用的，跑不出就会炸开。


    他这两日正筹备脱身。