“哀家不是逼着你说。”


    太后看着这个常年陪在自己身边的孩子，拍了拍她的手背。


    “乔月，哀家自认也算是个合格的母亲，若是真遇到什么事情，你说出来，哀家帮着参详一二还是可以的。”


    李乔月紧抿着唇，不知道该不该说。


    少顷，太后叹了口气，是打算翻篇的意思。


    “你们都出去。”


    李乔月忽然坚定，看向屋内众人。


    屋内有后宫妃嫔，有宗室妇人，老老少少坐了一屋子。


    “都去吧，宴会也该开始了，先入席。”


    太后一开口，屋内的人这才起身告退。


    房门掩上，就连月姑姑，也自觉退了出去。


    “母后，您别怪儿臣心狠。”


    李乔月只说一句，眼眶就泛着红。


    “实在是姐姐欺人太甚了，和亲之事从她口中说出，皇兄并未拒绝，也已经找出合适的女子给她跳线，可她千不该万不该，不该算计颖儿！”


    “母后，您不知道……”


    她将这些日子搜集到的证据，先前那次宫宴的问题，全都搬到了明面上。


    太后整理片刻，最后也只化为一声叹息。


    “哀家早知道她在羌国多年，心思不会如最初那般，却不曾想到会是这样。”


    “母后，儿臣只要您一句准话，真闹起来，您会不会回护姐姐？”


    李乔月执拗地看着太后，要她一句准话。


    手心手背都是肉，让太后舍弃谁，她都做不到。


    “真到那时候，哀家只当不知。”


    太后握着李乔月的手紧了紧，心绪恍惚。


    却换做李乔月反握住了她的手。


    “母后，只要颖儿无事，她就一直是儿臣的姐姐，颖儿的姨母。”


    这是李乔月能给出的，唯一的保证。


    却也无济于事。


    李乔雪能有这样的算计，足以证明她的心已经不在这边，即便化解这一次，下次、下下次呢？


    在这一刻，太后无比清楚地意识到，她要失去一个孩子了。


    然而无论是站在何种立场上，她也无法袒护李乔雪。


    ……


    华灯初上，京城的主街上已经热闹的不成样子。


    每隔一两步就会有摊贩招呼客人。


    各式各样的花灯悬挂在架子上，吸引的人移不开视线。


    “蓉儿姐姐，你看那个！”


    周颖看见一盏九层莲花灯，每一片花瓣都做得轻灵透亮，栩栩如生。


    最中间应该是连蕊的位置点着一支蜡。


    “咱们去猜这个灯谜吧，看能不能赢下来。”


    周颖说着，眼巴巴看着赵蓉儿。


    “那就要靠郡主了，我没怎么参加过灯会，更是不知道什么灯谜。”


    赵蓉儿倒没拒绝，只是实话实说。


    “啊……”


    周颖瞬间蔫吧了。


    她自己也猜不出几个，这次本想着带了帮手，应到莲花灯的机会能大些，没想到赵蓉儿会这么说。


    两人还在犹豫要不要上前，戴着面具的男人就径直朝着小贩走去。


    不知他们说了些什么，很快，男人就取下了那盏莲花灯。


    周颖的叹息还在喉间，男人直直朝着这边走来。


    “姑娘，我没拿错吧？”


    “这……你……？”


    周颖说话磕磕巴巴，转身去看赵蓉儿，不知道遇见这种情形该如何回应。


    “这就不必了，我们并非是想要这盏灯，只是对灯谜有些兴趣。”


    赵蓉儿知道轩辕竞来者不善，并不打算跟他扯上任何关系。


    周颖的视线落在灯上，然而听见赵蓉儿的话，她还是立刻收回视线。


    不管怎么说，赵蓉儿不会害她就是了。


    轩辕竞伸出的手僵在空中，被面具遮住的嘴角下垂。


    “姑娘莫非忘了？先前在茶楼时，我们有过一面之缘。”


    他试图勾起赵蓉儿和周颖的回忆。


    周颖面露恍然。


    “就是你啊，我之前听蓉儿姐姐说过，只是当时酒意上头，实在不记得了，那天多谢你。”


    说着，周颖摸索着接下钱袋子，“你或许也不缺这些，不过我也没旁的，聊表心意了。”


    那天的事情即便算不上是救命之恩，也是个恩情了，给钱，实在是最羞辱人的方式。


    周颖一脸天真，好像真是因为想不到其他报答的方式。


    赵蓉儿眼底隐隐浮现笑意。


    她就知道。


    周颖或许在娇宠之下会天真些，却不会是蠢货。


    只要庆丰长公主回去问起过轩辕竞的事，周颖一定会有所防备。


    轩辕竞面色青红交错，握着莲花灯提手的力道收紧。


    咔擦？


    竹柄裂开。


    周颖疑惑地看他一眼，又把钱袋子往前递了点。


    “收着吧，下次还不一定能不能遇见，要是不能偿还，我心里总要念着呢。”


    她越诚心，越像是在朝轩辕竞扇巴掌。


    “只是举手之劳，刚才我也是看两位看着旁边的莲花灯，因为你们是喜欢，才去要来……”


    “是要来的啊。”


    周颖若有所思，从钱袋子里取出了一粒碎银子。


    “人家也是出门来做生意，需要养家糊口的，这灯被你拿来，又弄坏了，就算还回去也没办法再用既然是因为我们，我把钱给了。”


    说罢，周颖把钱袋子往轩辕竞手里一塞，顺便拿过了花灯。


    两人已经走出一截，回头就见轩辕竞还站在原地。


    “你呀，什么时候也学会这一招了。”


    赵蓉儿低低笑着，坦言看出她是有意。


    “那怎么了，本来就是他先图谋不轨的，我娘问的时候，我就知道这人有问题。”


    周颖下颌微抬，十分骄傲，“从小我娘就说，我身份不俗，想算计我的人不计其数，我若是分辨不出就去问他们，他们又不会害我。”


    说完，她看向身边的赵蓉儿。


    “蓉儿姐姐也不会。”


    赵蓉儿心下触动，没想到两人只是泛泛之交，周颖就将她引为好友。


    两人正说着，一个身影从人群里挤出，撞了周颖一下。


    “诶呀——”


    周颖身形踉跄，险些撞在一个小摊上，好在被赵蓉儿拉住。


    “没事吧？”


    赵蓉儿上下打量着周颖，忽然面色一凝。


    “看看身上丢东西没有。”


    她下意识看着那人离开的方向，发现他手紧攥着，像是藏着什么。


    周颖忙在身上摸索，脸色微变。


    “帕子不见了。”


    她们闲时会绣些帕子自用，针脚都能看出是谁的女红。