“小姐光彩照人，太子殿下见了一定喜欢。”


    一个婢子看痴了，下意识嘀咕了一句。


    “是么？”


    沈如月从镜子里看着。


    涂着口脂的唇芳若春日桃花色，好似凑近就能闻到花香，让人忍不住想要轻嗅。


    婢子噤声，很快双颊就绯红一片。


    沈如月轻笑出声，摆摆手，示意她们退出去。


    这秋日宴从前也是太后邀人，只是近几年李显失踪，皇室血脉流落在外，也就没了这个闲情。


    若是她能在秋日宴上博得太后的好感，婚事上也能少些麻烦。


    时辰差不多，各家的人都出了门，在主街形成一场盛况。


    此刻，慈宁宫内。


    赵蓉儿坐在太后身侧，正跟她说着什么。


    “真是这么说的？”


    太后像是没听清，忍不住又确认了一遍。


    “是。”


    “他说知道您惦记着，如今虽不得见，却也想让您安心。”


    赵蓉儿没有过多粉饰，只是按照萧柳钦说的，原模原样转述了一遍。


    仅仅是这样，也已经让太后十分满足。


    “他能让你来说这样的话，看来对你和萧将军都十分满意，日后若遇着事情……”


    太后抬手，从自己的发髻中取下一支九凤簪。


    “这个你收着，即便是皇帝夫妻，看见此物也要让你三分的。”


    这三分不在权势尊荣，而在孝道。


    太后能够把象征身份的东西给出去，就已经是在表明自己的态度。


    “此物太过贵重，民女何德何能，不敢领受！”


    赵蓉儿急忙起身，屈膝垂首。


    “哀家给出的东西，从没有收回来的。”


    太后语气微沉，“还是说，你看不上这是哀家戴过的，需得打一支新的给你才成？”


    “民女绝无此意！”


    赵蓉儿脑袋垂得更低。


    忽然，她的手被人握住，沉甸甸的九凤簪塞入手中。


    “自然不是让你时时刻刻都带着招摇的，只是给你一个倚仗，萧将军行走朝中，你又被人盯着，保不齐什么时候就要招人算计，哀家可没心思时时盯着。”


    话都已经说到这份上，赵蓉儿纵有惶恐，却也不敢将簪子还回。


    月姑姑适时捧来一只木匣，让赵蓉儿将九凤簪放了进去。


    赵蓉儿跪地一拜，行大礼谢恩。


    “太后娘娘，各家的女眷来得差不多了。”


    宫婢入内通传。


    “那就走吧，出去瞧瞧各家的姑娘们都长成了什么样。”


    太后说着，牵起赵蓉儿的手，竟是要这样带着她出去。


    赵蓉儿心跳如雷，步子都拘谨不少。


    “太后娘娘到——”


    内监的通传声打破了园中的闲谈，众人忙起身问安。


    “太后娘娘千岁千千岁！”


    “都起来吧。”


    太后越过众人，一路带着赵蓉儿往主位而去。


    “这是哪位小郡主，从前怎么没听说过？”


    没几个人看清赵蓉儿的长相，下意识在宗室贵女中搜寻对应的人名。


    “什么小郡主，这是那位……从外头带回来的。”


    有人悄悄指向东宫的方向，周遭听见这话的具是一惊。


    太后这是什么意思？


    太子与沈家女早有婚约，在外头有过一段便罢了，只要日后不再提及，也没人敢说什么。


    可如今不仅让人跟着回来，还送到了太后身边。


    难不成……是要借着太后给沈家施压？


    众人心中揣测着，一旁，沈如月面沉如水。


    亏得她来之前还想着讨太后欢心，竟成了天大的笑话！


    “太后娘娘，不知这位是？”


    沈母睨了沈如月一眼，示意她稳住心神，开口试探了句。


    “一个小丫头罢了，没什么身份，哀家让她坐在上首，你们觉得坏了规矩？”


    “臣妇不敢！”


    众人被太后这话一吓，连称不敢，若非顾着仪态，怕要慌得不成样了。


    “不知姑娘贵姓？我第一眼瞧着便觉得面善，许还沾些亲故呢。”


    户部刘侍郎的夫人极为圆滑，立刻将话题引到赵蓉儿身上。


    余下的人也吹捧几句，溢美之词不绝于耳。


    赵蓉儿几时遇上过这么多夸赞，耳根通红地站在太后身侧。


    是的，站。


    太后让人备了小凳，是赵蓉儿实在做不到顶着这么多人的视线坦然入座。


    再者，今天这阵仗已经够大了。


    赵蓉儿摸了摸袖间装着九凤簪的木匣，心中一阵雀跃。


    这也让她越发好奇。


    钱伯究竟是怎样的身份，竟然能让太后做到这份上。


    “太后娘娘，臣女最近习得一首古曲，听闻您早年也在一次宫宴上演奏此曲，不知是否有幸得您赐教？”


    赵蓉儿几乎想找个地缝钻进去时，一个穿着粉衫子的圆脸小姑娘站了出来。


    太后来了兴致，打量了小姑娘几眼。


    “你是……乔月家的？”


    李乔月，庆丰长公主。


    太后的亲女儿。


    “外祖母，正是孙儿。”


    周颖调皮地眨眨眼，“孙儿今日穿了身新衫子，还担心您认不出呢。”


    “没个正形。”


    太后笑骂了句，示意她开始。


    周颖抬手，当即有内监抬着箜篌上前，放在了中间宽阔的位置。


    “外祖母，孙儿开始了。”


    周颖福身，坐在圆凳前的瞬间，整个人就严肃不少。


    弦丝拨弄间，乐声自周颖指尖流淌而出。


    不少人的视线都落在周颖身上，多数是惊讶。


    就连太后，也惊讶周颖小小年纪竟然就学会这一曲。


    随着乐声渐入佳境，天边遥遥飞来几只披着彩羽的鸟雀，并不落下，在空中盘旋着。


    “嚯，快看！”


    不知是谁惊呼一声，众人回神，就见一只巴掌大的小雀落在了太后面前。


    太后放轻呼吸，怕吓跑了这个小家伙。


    一曲终了，鸟雀们才结伴飞远。


    “小郡主的风采，丝毫不输当年的太后娘娘啊。”


    秦家老太君不由感慨。


    她年岁长些，亲眼看过当年还在妃位的太后弹奏此曲。


    “当时便是这般，鸟雀争相飞入殿内，一时被引为祥瑞之兆。”


    在那之后不到半月，就诊出喜脉，更坐实了祥瑞之兆这一说。


    只可惜了那个孩子……


    太后也想起伤心事，笑意散了大半。


    那是她第一个孩子，庆云，才及笄便和亲远嫁，母女至今未能再见。


    “你弹得很好，比哀家厉害，只是这曲子不好，以后莫要再奏了。”


    “谁说不好？”


    一道女声从太后身侧响起。