宋渡轻轻拍了拍宋音之的背：“走吧。”


    明明段秋平也不是多热络的人，可是他一走，顿时觉得整座皇宫冷清了大半。宫女小孩嬉闹的脚步声，还有宫内人心暗潮汹涌的流动声都遥远得仿佛来自于另一个世界，宋音之只能听见寂静。


    宋渡看出来她情绪低落，明明自己心里也不好受，却要苍白地安慰一下宋音之：“没什么好伤心的。”


    是伤心吗？宋音之觉得不像。她也搞不清楚，好像是承受不了段秋平留下的痕迹。这话说出来可笑，他段秋平什么时候这么有魅力了。


    因为段秋平的案件，李顾请了好几天的假避嫌。可是这事不得不找个人敷衍过去。由宋荣做主，那位蓬头垢面埋着头一言不发的“段秋平”被压到台子上，粗粗的铁柱底端被烧得通红。


    “段秋平”浑身被拔得精光，在临近深冬的气候下冻得瑟瑟发抖。后背的皮肉贴上炽热的铁柱时，离得近一点的人能闻到类似于炭火突然被扑灭的哧哧声，烧焦了的肉味在向四处溢散。


    男人的惨叫声过了好几秒才从喉咙里喷出，拼命挣扎却毫无办法，那声音同样只持续了几秒就戛然而止。他的头猛地往下一沉，显然断了气。


    群众有的侧目，有的却垫着脚使劲观望。其实场面并不血腥，吓人的只是那声撕心裂肺的惨叫。


    可是当男人被从柱子上放下来的时候，他后背已被烧焦，却还有生血源源不断地往外涌，有些骇人。


    宋音之懒得去看这场热闹。自李顾改革以来，这样的场面隔几天就有一次。尤其是，想到这个人是替段秋平去死的。


    “哒哒哒。”段秋平闭着眼数着马蹄声，忽而听到一声细小的呜咽混了进来。他掀开幕帘，周围的一小片草丛里有什么东西在窸窸窣窣地动。


    “狼崽子？”他叫停马夫，下去一看，是一只眼睛都没睁开的。“哦，狗崽子。”


    马夫不理他，他就自说自话：“带上吧，正好路上也没个搭腔的。”说罢想了一想，又提高音量道，“还是走快点吧，俩大男人都没有奶水啊！”


    坐进车内良久，才听见马夫不情不愿地一声“驾。”小狗崽的身体湿湿的，不知道是不是因为沾了霜的缘故。天儿太冷了，亏它能坚持到遇上他。段秋平说：“你才是赶上好时候了。”


    路过一户村庄，两个人都停下来吃饭。是一户农庄，过往都没什么行人，开在这路中央，也是为舟车劳顿的旅人提供一个落脚地。


    马夫劳累，段秋平就租了两间房住下了。半夜听见粗犷的哼哼声，段秋平就将那奄奄一息的小狗崽往怀里一抱：“你有救了。”


    接着月光，他偷偷爬近了人家的猪圈。老母猪实在受不住段秋平武力胁迫，只好乖乖躺下□□。


    待到狗崽吃饱喝足了，他才考虑起自已的道德问题。别人给他吃给他住，他却让狗偷人家的猪奶喝，这么一想确实不太妥当。说出去也丢人，还是不要声张的好。


    从猪圈翻出来的时候，段秋平跟起来上夜厕的农庄主人看了个对眼。他半只脚还在猪圈上头下不来，趁着农庄主人愣着反应不过来，他连连摆手，护紧了怀里的狗，飞速道了声歉就一溜烟跑走了。


    农户的主人压着猪圈围栏去看时，母猪的姿势还没来得及变过来，叉着腿肚朝天。嘴里轻轻哼着，不知道是不是人多想了的问题，它神态好像还有点而委屈。


    “额滴娘啊，这是遇着了个变态啊！”


    马夫和段秋平被连夜赶出了门，连押金也被全数退回。主人说不愿意赚他这种人一分钱。这下委屈的变成了段秋平。


    马夫看起来已经很尽力克制了，问的时候还是藏不住语气中的鄙夷：“你大半夜的干什么了？”


    “不过是偷了两口猪奶喝。”


    马夫还以为他在说什么虎狼之词的暗语，翻个白眼不理他，心中不由得更为不满。


    马夫被迫加班，一股子怨气全撒在马背上，可怜马儿委屈不会说话，只顾着卯足了狠劲儿撒丫子跑。


    强烈的颠簸感差点让段秋平将手里的崽子抖飞出去：“啧。”他心有余悸地抚摸着狗崽，“太暴躁。”


    不知道是不是因为有马夫怒气的加持，原本预计走上几个月的路程居然只走了一月有余。由于这一路上那马夫都是能走则走，再也不愿意跟段秋平一起落脚，导致二人到若羌的时候，黑眼圈都快掉到下巴上了。


    而那狗崽子，一路嘬着段秋平的手指，虽然不太有生气，但好歹活下来了。


    若羌的城门一如既往地冷清，守门的将士们看了半天才敢认段秋平；却不见半点喜色，甚至面露惊恐，一溜烟儿跑去报告了。


    段秋平敛了笑容，微微低头，一点也笑不出来。就算若羌穷途末路，他的回归还是一件让人这么有压力的事啊。


    马夫将段秋平远远地送到就急着将他放下来，头也不回地回去复命了。段秋平回头看时，他早已经走远了。


    不知道是不是因为近乡情怯，他有些不敢抬头，虽然守门的将士们目不斜视，他还是害怕看见他们。心中祈祷跑去报告的小兵走得慢一些。


    “开门！开门！”城门应声缓缓开，段秋平伸着脖子往里看了看，一座城的边缘一直是空得很，又宽又长的一条街，也没什么人，走进去就觉得自己很渺小。


    段秋平有些挪不动步子。


    他紧了紧怀中的狗崽子，该为它找个归宿啊。


    跟着小兵们一路走，皇宫来的马车已经在前方等着他了。


    “殿下。”


    这声称呼真是久违了。长时间以来一直都是他叫别人的份，差点忘了自己什么身份。


    皇宫已经不似从前，不知是不是心里的原因，总觉得萧索了很多。


    若羌如今什么牛鬼蛇神都能掌权了。知道他回国，连装装样子也懒得做，四处见不到人。


    段秋平没有急着回自己的寝宫，而是先抱着狗崽子去宫里找了皇后。她无子嗣又无宠爱，整日在后宫就靠玩弄权力度日。


    几年不见，皇后见到段秋平还有些恍惚。她与这孩子并不亲厚，但也没什么嫌隙，一直都是淡淡的，甚至他被养在宫中这么多年，若不是路上偶然碰见，她都会忘了这个孩子。


    段秋平一回来就先拜见了她。皇后并不十分地在意，但她这个人一直表现得都很得体，因此心里一分的感情也要装出十分的感动来。她连连招手：“孩子，过来我看看。”


    段秋平上前，故意将怀里的狗崽子露了出来。在他怀里微微挣扎着，小声哼唧。皇后有一些疑惑。


    段秋平将它往前一捧，皇后就伸手接过。微热的毛绒绒触感让皇后的手指轻柔了起来。


    段秋平解释道：“萍水相逢，照顾它一路。却因为


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    给不出奶水让它无奈受罪。”


    皇后一听，难得露出了几分喜色：“这好说。”说完吩咐身边的婢女抱着崽子找乳母去了。


    不知是不是因为那小东西，皇后也愿意伸手摸摸段秋平的后脑：“你这孩子……”却在看清了他浓重的黑眼圈后将动作一顿，“受累了，就先回殿休息吧。”


    “诶，慢着。”皇后似是反应过来了什么，“你回得也太突然。还是先叫人收拾收拾你的旧殿。这段日子，就委屈你住在我这边的偏殿了。”


    段秋平听了，自然是一味表达感激。


    自回宫到现在也未见父皇一面。段秋平躺在床上翻了个身，急不得……


    段秋平这几日与皇后同吃同睡，十几年没培养起来的感情竟隐隐有了发芽的趋势。人人心知肚明这皇后阴狠笑里藏刀，可段秋平知道人越老，理智就越会占据下风。


    皇后养的狗已渐渐能跑会跳，并且十分亲人，常常让皇后乐不可支。几十年压抑在心中的情感这时也有了合适的去处。不由得让皇后对段秋平更是高看一眼。


    段秋平常常站在一小块凸起的石头上看，这是他从小就有的习惯。小时候他需要一块石头来垫脚，是为了看得更远。现在他也会选择什么东西来垫脚，而他的野心也随着年岁的增长而增大了。他心里莫名地自信，很佩服自己与生俱来的眼光。


    段秋平从皇后的偏殿搬回自己寝殿的时候，皇后又拉着他的手说了不少的话。


    几个掌权的皇子一直没将段秋平放进眼里。这天不知道怎么福至心灵，竟想着来向皇后请个安。


    皇后依旧是一副温雅娴熟的样子，略挥挥手平身，竟然主动提起了段秋平的事：“三殿下跋涉回国，你们几个去看看没有？”


    几个皇子交换了一下眼色，为皇后语气中的亲昵感到震惊。


    皇后冷冷的目光望过去，立刻将几个人唬得低头不敢有小动作：“若是还这般没用，就让开位置给能胜任的人。”


    几人心中一颤。囚禁父皇，共掌大权都是皇后默许的。皇后城府极深，让几个皇子共同掌权相互制衡，不算失了控制。可她如今这话居然有了其它意思。是要将这权力易主，全给一个人吗？


    望着眼前毫无反应的几人，皇后忽而不耐烦地摆摆手示意退下。


    一个人望着窗长叹一声：“活到我这个份上的人，还求着要什么呢。”


    年轻的时候懵懵懂懂进宫，一个皇上满足了少女对情郎所有的幻想。再后来几番经历生死，才明白什么叫宫中险恶。于是心中那段情也渐渐淡了。这就是深宫的恐怖之处，管你进宫时是什么样子，他最后非要潜移默化地将人改变，变成同一副样子。


    放下心中所有的情分，从此玩权、玩弄心眼还要装作面上和睦。


    如今老了，那些心眼好像也渐渐地死了。年少时那样充沛的情感有了复苏的迹象。


    所以人这一生到底是为了什么，大半辈子过去了，才恍然大悟前半生那样长的时间里全是在浪费生命。


    重重深宫锁住了无数人，却没有锁住值得她托付情感的一物。段秋平的归来像是救赎一样，这是她从来都没有料到的。


    他是为了什么，她心知肚明。不过皇后也不在乎了，就为着他还念着她，带回一个小崽子，给了她一段情的出口，她决定段秋平要什么，她都给便是了。