“鸾凤手镯一对，苍州白玉簪子两支，彦谷玉如意摆件一尊，金凤冠一顶，眉锦十匹，云珞六匹，千年人参干一对，燕窝六盒，金子共计三百两……”


    此时，佣人正滔滔不绝地诵着何府下聘的礼单。


    陈氏看着满院子的奇珍异宝，不由得喜上眉梢，视线从未在聘礼上挪开。


    “阔，真是阔气！”


    她挽着沈伯堂的衣袖，上扬的嘴角从未收起过。


    “老爷，您看何府多有诚意，听遥虽是那不讨彩的歌妓所生，所下的聘礼可是一点都不含糊。我看啊，听遥也过了及笄之年，不如嫁了如何？”


    沈听遥眸光冷凝，瞳孔中激起一层汹涌的怒意，直勾勾地盯着他们夫妇二人，很快又目光微沉，立马想出对策，眼神又逐渐柔和起来，大步走向他们。


    她自然知道这陈氏没安什么好心，千方百计地要将她赶出去，可她也不是吃素的。虽说寄人篱下，她身上也有沈家的血脉，若是母亲还在定不会沦落到看人眼色的地步。


    “主母这是要赶听遥走？”


    陈氏假意拉起她的手，满面红光地在沈伯堂面前营造关系和睦的假象。


    “听遥，你如今年岁已到，该谈媒说亲了。幸好随了你娘生得一副好皮囊，若是过几年，年老色衰，可就找不到好人家了。”


    沈听遥怎么能听不出这话是指桑骂槐，她当即叩拜在地，吓得陈氏手足无措。


    “听遥自知出身不光彩，从小寄养眉州，在眉州这十几年听遥日日思念父亲，未能在父亲膝下尽孝是听遥之憾，所幸去年才重新回到沈家与父亲团聚，女儿别无他想，只想永远守在父亲身边。”


    沈听遥双眸湿润，鼻头一酸，姿无绝代的脸庞中挂着一滴泪，着实让人见了心生怜惜。沈伯堂透过她那相似的眉眼，仿佛看见十六年前跪在沈府门口悲痛欲绝的乐坊女，大概是出于心底的愧疚，他将她扶起，眼底尽是心疼与同情。


    “遥遥，你我父女分别数年，为父也不忍心看着你这么快就嫁人。”


    转头对眸光冰冷的陈氏说道


    “此事就此作罢，何府的聘礼退回去即可。对了，把母亲生前那红玉项圈拿来，遥遥刚到沈家不久，首饰不多，红玉项圈刚好可以撑撑场面。”


    陈氏表面恭敬“老爷说得是，我这就吩咐下人送过去。”


    实际后槽牙都快咬碎了，跟随沈伯堂身后，眼神锐利地暼向沈听遥，像是随时要爆发的雷霆山川。


    好在有这副眉眼，沈听遥见父亲站在自己这边，嘴角勾起一抹不被人注意的微笑，还当我是任人摆弄的棋子？别急，我们的账慢慢算！


    晓荷搀着沈听遥回到偏院，那是母亲曾住过的地方。寒风刺骨，阴湿入体，别说是有孕之人就是常人也是无法久居的。陈氏将其安放在这，无异于在沈听遥头上吐一口口水，甚是恶心。


    “呸，那何家是出了名的贪官，这钱财指不定从哪里得来的，我看这陈氏就是容不下小姐，早知道回到沈家这般屈辱，还不如留在霁村，在娇娘身边过得安稳。”


    “晓荷，此话咱们在自己房中说说也就罢了，休要让外人听到。眼瞅着就到年关，我交代你办的事可有办好？”


    “放心吧小姐，布匹和吃食我已经托小厮送去眉州了，过几日娇娘便能收到。只是可怜了小姐，我们所剩的不多，还不知道能不能过冬。”


    “娇娘这十几年待我如何，你是知道的。只有让她觉得沈家待我极好，我才能放心，眉州湿寒，更要多些布匹。”


    沈听遥脸阴下来，瞳孔不自觉的收缩又眯起。


    “放心，过不了多久，南邑就要变天了。”


    夜晚的府邸，佣人四下掌灯，幽静无声的小路上一片光明，晚间寒风一吹，凛冽非常。残月追云而起，隐暗时，背后藏着巨大的阴谋。


    “这个卑贱之女，和她娘一样的狐媚子，才刚入家一年就让父亲对她百般怜惜。连之前祖母答应给我的红玉项圈都被她夺去！娘，你快想办法啊！”


    沈司容对着陈氏娇呻


    “眼下段崇拿下戎城立了大功，太子又是这般不成气候，若是此时惹怒你父亲，谁还能在陛下面前替太子说话，因为这个私生女坏了咱们的大计，得不偿失。”


    “那就看着她在府里兴风作浪？”


    “我是沈府的主母，和我斗，她还没这个本事，早知如此，当初就不该让那个贱人进门。”


    陈氏大拍桌案，我女儿的东西谁都碰不得！沈司容握住她的手，露出一抹讥笑。


    “母亲，女儿有一计，可让咱们坐山观虎斗。”


    几日后的晨间，沈听遥去内院向陈氏请安，明晃晃地戴着那红玉项圈。她是不被赐座的，主母身份高贵，她这个私生女在内院只能跪在那任由陈氏鞭笞。陈氏不紧不慢地品茶，一切尽在她的掌控之中，更显女主人的姿态。


    “听遥，你入家一年有余，眼看年关将至，想必甚是挂念眉州的至亲至友。”


    陈氏大手一挥


    “拿上来！”


    见婢女低着头从门外走来，各色服饰糕点映入眼帘。


    沈听遥细细打量着，吃穿用度都是府里上等的，黄鼠狼给鸡拜年。


    “女儿不知主母这是何意？”


    “那眉州娇娘养育你数十载，于沈家上下有恩，这数九寒冬条件定是不比府里，这不我命人备下马车，劳烦遥姑娘跑一趟眉州，以表沈家之心。”


    “主母思虑周全，听遥铭记于心。沈家能有您这样的主母，是沈家之幸。”


    “怎么说你也是沈家的女儿，自然要同我一条心，别生了嫌隙才好。”


    主母豆腐嘴刀子心，这点沈听遥自然是知道的，否则入沈家这一年也不会对下人的怠慢，沈司容的欺辱坐视不管。


    如今又百般讨好定是有诈。


    果然，沈听遥前脚刚走，后脚陈氏的狐狸尾巴就藏不住了。


    “交代陈风的事，可去办了？”


    “主母放心，已经安排妥当。”


    陈氏一副小人得志的样子，看来好戏要开场了。


    府门口停放着一队的车马，马车装饰着江南新绣的正午牡丹，车门前悬挂着两盏贵气竹灯笼，内藏有竹铃，风吹着时有竹铃声“嗒嗒”作响，甚是壮观，若是挂上大红花说是接亲也不为过。


    沈听遥望着沈府门口的一众婢女仆人，不由得心生感慨。


    “路上小心，父亲等你回来。”


    “听遥替娇娘谢过父亲，主母。”


    她携侍女晓荷坐着陈氏准备的马车赶往眉州。


    “陈氏如此大张旗鼓的弄来这么多马车，这可比小姐回府时气派多了，她葫芦里究竟卖的什么药啊？”


    “陈氏既然会逼死我娘，就不会真心待我。这里除了你我都是陈氏的人，我们此去定要万般小心。”


    沈伯堂送她走后，就被陛下传唤进宫。


    “老爷，陛下此时要您前去所谓何事？”


    陈氏一边整理帮其官服，一边假装不经意的问起。


    “段将军收复戎城，不久便会抵达京城。此乃边关一大喜事，陛下自然要决策治理一事。”


    “段将军英明神武，倒是个难得的人才，只是陛下可还对他母亲静安妃之事有所芥蒂？”


    沈伯堂猜中了陈氏的心思


    “夫人放心，如今他只是收复小小的戎城，就算他日一统南北，太子终究是太子，将军只能是将军。”


    “老爷教育得是。”


    与此同时，与京城接壤的赤水关一带，地势低窄，尽可通人马车勉勉强强经过此地。此时，马蹄“嗒嗒”地敲击着地面，声音此起彼伏，掀起阵阵土雾弥漫，浩大的气势足以震倒众人。


    沈听遥以为是遇上了土匪赶忙询问


    “什么声音？”


    晓荷掀起车帘，看见插这“段”旗的匹匹烈马正朝着她们袭来。


    “听说今日段崇将军回京，看这情形应该是碰上了。”


    吁～


    马夫一声令下，随行的车队立刻停下


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    来，马车猛然一顿，震得沈听遥频频向前倾倒。马车对面，一年轻男子紧握马绳，却毫无退让之意。


    “何人在此，段将回京还不速速让路！”


    晓荷示意沈司遥是否避让。


    沈听遥听民间传闻说，段崇是妖妃之子，平日杀人如麻，残暴肆虐，在边关过得是刀尖上舔血的日子，他的眼里从来没有情谊礼数，正是其阴险毒辣的品性才被派去边关。


    沈听遥自然明白了陈氏的用意，她不能让陈氏这颗棋白下。在段家势力不如陈家的情况下，皇后太子都如此忌惮他，可见此人实力不容小觑，何不为自己所用，还愁制衡不了沈家？


    她一个眼神，晓荷便懂了她的意思，愤然走到车外。


    “将军急于回城，我们小姐急于出城，为何将军不显男子风度让我们小姐一马。”


    对面将军旁边的随从也当仁不让，丝毫不给其还手的机会。


    “你这蛮横女子，满京城都知道今日段将军回京早就将这条道路封锁，我还倒要问问你们怎么进来的呢！”


    晓荷明知自己理亏，一时间没了对策，被随从怼得哑口无言，再次掀开罩帘。


    沈听遥镇定自若，眸光一转，便是一个主意，她立刻清清嗓子。


    “小女乃是京城之女，听闻段将军骁勇善战，气度不凡，令小女心生敬佩，特意备下厚礼，想一睹将军风姿，将军…自是不会同我一介女流之辈计较，定不会为难小女的。”


    大概是听久了，将士厮杀的哀嚎，她的声音如泉水般摄人心魄，段崇的目光始终停滞在罩帘上，能有如此天籁之音的女子，究竟是何等人物？


    “满城人都等着将军回京，你这马车队伍庞大，耽误了时辰可不好。”


    将军轻暼一眼，段武的话语声越发得小。


    “姑娘如此伶牙俐齿，不知所言可是违心话？”


    看段崇说得散漫，毫不把她放在眼里，实则透露着令人不寒而栗的威慑力，令沈听遥沦陷中又带着惧怕，她摸不透段崇的心思，犹豫片刻后，所幸赌一把，用极为轻柔的声音和道


    “既见君子，云胡不喜！”


    别具一格的情话向他涌来，他心中不知所措，不知从何而对。见对面没了声响，她知道她占了上风，嘴角含笑，目光如炬地看向前方。


    段崇，你迟早会记住我沈听遥的名字，我们还会再见的。


    将军高高抬手，尾行众人虽不解他的行为，却还是听令都为沈女让路。


    她赌赢了。


    那带着竹铃的灯笼与少年的战甲相碰，他的余光始终留意着随行的车队人马，令他更好奇的是，罩帘那边的人。他只知女子久居深闺，好学女红，从未见过如此不害臊的官家小姐。


    “她未见我，便心悦于我？”


    段武不禁笑出声来


    “将军就您这臭名远扬的，能心悦于你，这姑娘也不是一般人！”


    一旁的段文击打段武的脑袋，更是神补刀道


    “怎么说话呢，将军那是臭名远扬嘛，这是收复了戎城才敢回京，换平时你试试，泔水不泼你身上都算你跑得快。”


    此时段武好像意识到什么，回头望向沈女的马车，嘴中嘟囔着


    “这不是给将军备下的厚礼吗，咋带走了？”


    段文强被他的问题气笑了，斜了一眼他


    “你是不是傻，还没看明白，将军被诓了！这还恋恋不舍呢，你看你看…”


    车外的段崇魂不守舍地想着那句情诗，丝毫没理会段武的调侃，车内的沈听遥仿佛劫后余生般沾沾自喜，长舒了一口气。


    “小姐，刚才我们为何不让？”


    “有人准备看一出好戏，我自然不能让她白费了心思。背靠大树好乘凉，我也要让这棵树心甘情愿地为我铺路。”


    “听说段将军心狠手辣，还好小姐反应得快，不然我是断不敢这么说的。”


    “段将军久经沙场，多见的是尔虞我诈，才让我钻了儿女情长的空子，换作别人就未必了。”