千味楼的众人得知知县对飘香楼的惩罚，一个个喜笑颜开。


    吴伙计快言快语，“赵知县真是青天大老爷。”


    食客们听说了以后，也纷纷竖起大拇指，对千味楼和楚域高看了一眼。


    普通老百姓向来都是能不跟官府打交道就不打交道，楚域说报官就报官，此等魄力绝不是普通人能有的。


    孙大厨和周大厨自告奋勇，为众人做了一顿丰盛的饭菜庆祝。


    吃饱喝足后，楚域将人叫到一边，将聂怀仁准备好的红包发给大家。


    “这是少东家给大家准备的过年红包，诸位为了千味楼劳心劳力，少东家都看在眼里。”


    众人欢喜接过，郑伙计说，“请少东家和掌柜放心，咱们一定把酒楼当做自己的家！”


    众人纷纷附和。


    楚域微笑，“我跟少东家商量了一下，千味楼小年停业，这几天大家清理一下库存，用完的肉菜就不再进了，若有食客需要，好好解释一下，给食客几分优惠，不要惹出乱子。”


    “掌柜放心，咱们晓得！”大家纷纷拍着胸脯保证。


    下午，宁蘅带着宁芙回了竹溪村。


    趁着前年商队往来，把宁霜送到幽州府，以免夜长梦多。


    宁芙贴心地准备了细软，还做了一些易带的糕点，“姑姑，这些够吗？”


    宁蘅看了一眼，“够了。带够银子就行了，其他的可以到了幽州再买。”


    一个女子出门带太多东西容易招惹麻烦。


    宁霜身体好的差不多了，今日离开靖安县，她说不出是什么感觉。


    有些怅然，有些不舍，有些迷惘，更多的是对前途的期待和向往。


    “阿姐，走吧！”她不舍的看了一眼这个仅住了几天的农家小院，这次离开，不知还有没有机会回来。


    宁蘅将路引给宁霜，“收好了，可千万别丢了。”


    宁霜小心的揣在怀里，她郑重点头，这是她在幽州安身立命的根本，她会把它视作生命。


    若是丢了，她也没颜面再活了。


    去幽州府有两条路，一条是走官道，需要两天的时间，但是得经过冀州府衙，若是碰上崔二公子的人，万一宁霜被认出来，那就功亏一篑了。


    几人商量了一下，决定走水路。


    走水路要到清河码头坐船，乘船到幽州府需要一天一夜的时间。


    但冬天走水路颇为受罪，北风呼啸迎面，扑在脸上宛若刀割一般，潮湿的水汽仿佛能浸透厚厚的棉衣，直直钻进骨缝里，那种冷简直无法言说。


    船还没到，三人立在码头，望着茫茫河面，寒风吹起了裙摆飒飒作响。


    沉默片刻，宁蘅开口，“到了幽州，凡事三思而后行，常写信回来。”


    宁霜转身，握住宁蘅的手，“阿姐放心，我是死过一次的人了，比谁都珍惜这条命。若无要事，宁霜不会给阿姐传信，从此山高水长，还请阿姐多保重。他日宁霜归来，必将在幽州留下宁氏女子的名号。”


    宁蘅将宁霜抱在怀里，千言万语只化作一句“保重”。


    天边出现一豆黑点，缓缓洇开。


    宁芙眺望着前方，“姑姑，船来了。”


    那黑点渐行渐近，船头破开清波，船帆和着风声，仿佛在提醒众人船已到达。


    当船停稳的刹那，嘈杂声立刻沸腾起来。


    船员的吆喝声，码头工人的劳作声，船客的相见欢呼声和送别叮咛声，交织成人间百态的生活场景。


    船在码头停靠半个时辰，船员站在船头大声吆喝，“开船了！开船了！”


    “阿姐，我走了，你们多保重！”宁霜接过包袱背在肩头，一身普通的青色衣裙，宛若屹立不倒的青山，坚韧又顽强。


    她转身踏上船板，背影挺得笔直。


    江风卷起她半旧的罗裙，她却始终未回头。


    船缓缓驶出码头，载着那抹孤影，没入寒风深处。


    从此，天高路远，望君多珍重。


    直到船再也看不见了，宁蘅转身，“阿芙，咱们也走吧！”


    飘香楼。


    一位衣着华丽的年轻男子慵懒的靠在软榻上，把玩着一块上好的羊脂白玉，此人正是飘香楼的东家——徐宴之。


    毛掌柜跪在地上，“东家，真要在千味楼门前贴认错书吗？”


    若是贴了，飘香楼可就再也抬不起头了。


    “蠢货！若不贴，你还有办法？”徐宴之眼神阴鸷，“短短几个月，给本公子捅了这么大篓子，还有脸问本公子！”


    “公子饶命！”毛玉堂狂磕头，“实在是那楚域花花肠子太多了，小人斗不过他啊！”


    “楚域？”徐宴之抛下玉佩坐直身子，“你说千味楼的掌柜叫楚域？”


    毛玉堂抬起头，“小人不敢撒谎！”


    “这个楚域……他是何时到千味楼的？”徐宴之若有所思。


    毛掌柜想了片刻道，“秋末冬初，大约四个月前吧。自从他到了千味楼，飘香楼便处处受打压了。”


    “这楚域是哪里人士？”


    “就是乐清镇竹溪村人。”


    毛掌柜抹了一把汗，心里窃喜，幸亏他提早打听了。


    徐宴之没说话，他盯着毛掌柜，把他盯得浑身发毛。


    四年前太子在幽州府遇刺失踪，可偏偏冀州府出现一个跟太子同名同姓的人，难道是巧合？


    楚域若是太子，为何不回盛京，反而在穷乡僻壤当泥腿子？


    徐宴之眼神暗了暗，看来是要好好查查了。


    室内一片寂静，连呼吸声都能听见。


    毛掌柜不明白东家为什么听到楚域的名字突然不说话了，他试探着开口，“东家，小人要如何做？”


    “当然是按知县判的去做！”


    “是是！小人这就去写认错书。”毛掌柜忙不迭答应。


    他正要出去，徐宴之突然喊住他，“送上拜帖，本公子要见楚域。”


    他倒要看看，这个“楚域”，究竟是李逵还是李鬼。


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