崇明二十三年，立冬。


    聂怀仁亲自接楚域到千味楼，与何掌柜交接。


    检查了一年的账本，没有任何纰漏，何掌柜将千味楼的印章当着众位大厨和伙计的面交给楚域。


    “承蒙东家抬爱，老朽将去靖安县的酒楼做掌柜了，此处千味楼交由楚掌柜负责。”


    楚域一袭玄色长衫裹身，墨发只用一支白玉簪闲闲束起，几缕散发拂过清隽侧颜。他负手而立，脊背笔挺如松，举手投足间自有一股沉静威严，令人不敢轻慢。


    聂怀仁起身，拐杖已经不用了，右腿微跛，“楚大哥才华横溢，定能带着千味楼压过飘香楼。”


    王大厨扭头斜眼，不屑小声嘀咕，“毛头小儿会能顶什么事。”


    楚域在众人脸上扫过，声音不高却充满威严，“楚某只希望大家一条心，不要生出二心。”


    “是——”拖拖拉拉的声音应和着。


    聂怀仁向楚域投去担忧的目光，他清了清嗓子，正想开口训斥几人，楚域制止他，“诸位各自去忙吧。”


    几人才懒懒散散的离开。


    聂怀仁愤愤的，“楚大哥，为何不让我训斥他们？”


    楚域倒是淡然，“你训他们，他们只是碍于少东家的威严，表面恭敬，心里依旧不服。擒贼先擒王，只要拿捏住王大厨，他们自然折服了。”


    他看得明白，王大厨才是那个带头的，其他不过是些墙头草罢了。


    聂怀仁竖起大拇指，随后他道，“那千味楼就交给楚大哥了，我送何叔去靖安县城。”


    楚域微微颔首。


    到了晌午时分，陆续有食客来千味楼用餐。


    热腾腾的炒菜端上来，食客夹起一筷吃进嘴里，又苦又咸，“噗”一口吐出来，筷子往桌子上一拍，“这是给人吃的？掌柜的人呢，出来！”


    楚域正在柜台后理账，闻言过去，“客官有何事？”


    来人是千味楼的老顾客，他没见过楚域，“你是谁，找何掌柜来！”


    楚域不卑不亢，“在下是千味楼的新任掌柜，客官有话可对在下说。”


    食客一听，顿时嚷嚷起来，“你尝尝这菜，又苦又咸，跟馊泔水一样，你们怎么做生意的！”


    食客的声音不小，透过大开的门传到街上，不少原本犹豫着要进来的人驻足看了一会儿，纷纷走了。


    楚域从筷子筒里拿了一双新筷子，夹起菜吃了一口，咸涩的味道充斥了整个口腔，他不疾不徐的吐在手心里。


    “客官息怒，这是新来的学徒试菜，可能伙计不小心给您上错了。”楚域道，“客官是千味楼的老顾客了，作为补偿，请您上二楼，在下让大厨重新给您上菜，您本次用餐免费，下回再来给您半价，如何？”


    食客盯着楚域暗忖：这人虽年轻，举手投足颇为稳重，遇事不慌不乱，怕是不好拿捏。


    他退让了一步，“行吧！”


    楚域亲自送食客去了二楼包间，当着食客的面叮嘱了伙计，这才下楼。


    他端着那盘咸涩的菜去了后厨，“这菜是谁做的？”


    众人面面相觑，有人用眼角瞟了王大厨一眼，默默地低下了头。


    后厨顿时鸦雀无声。


    楚域也不恼，他拿了一双筷子放在盘沿，手托盘子停在三位大厨的面前，“诸位请尝尝，这菜可谓是人间少有，堪比琼林玉宴。”


    孙大厨不明所以，吃了一口，他“呸呸”吐出来，脱口而出，“简直胡闹！”


    周大厨吃了一口，像是吃了泔水一般，面容都扭曲了。


    楚域到王大厨面前，“王师傅，尝一尝吧！”


    王大厨很有富态，他怒视楚域，脸上横肉抽搐，将菜刀甩到案板上，蛮横道，“小子你想做什么？”


    楚域颇为惋惜的叹气，“王师傅在千味楼多年，怕是没吃过自己做的菜，在下只是想与各位分享分享罢了。”


    王大厨将菜刀甩在案板上，叉腰腆着将军肚，“老夫在千味楼的时候，你小子怕是还没出生，姓何的走了凭什么你当掌柜，也不怕撑死自己。”


    王大厨终于将自己的野心露了出来。


    当年何掌柜上任他就不服，毕竟何掌柜是东家心腹的亲子，他捏着鼻子忍了这么多年，好不容易姓何的走了，本以为多年媳妇熬成婆，又来了一个姓楚的小子。


    楚域将盘子放在案桌上，盘子与案桌相撞，发出沉闷的响声。


    “心有不满便使不入流的小把戏，千味楼倒了，王大厨就能如愿了？”


    他的声音不高，却充满了压迫力。


    王大厨冷哼一声，丝毫不在意。


    另外两位大厨来得晚些，只觉得王大厨平日里在后厨颐指气使，仗着自己资历深罢了，不想人家竟是想当掌柜。


    两人不满道，“我等在千味楼多年了，东家待遇也好，王师傅此举过分了。”


    “你们懂什么？”王大厨差点跳起来，“老子在千味楼多年，东家可曾念着一点好，银钱多年没涨了，老子想多挣点钱有什么错？”


    周大厨不甚赞同，“千味楼的待遇在乐清镇算是头一号了，便是多年没涨钱，比飘香楼大厨的工钱怕是只高不低了。”


    提到飘香楼，楚域心思一动。


    这王大厨，怕是不仅仅是想当掌柜，其中估计少不了飘香楼的手笔。


    “念在王师傅在千味楼多年，王师傅给客人重做一桌，扣一月工钱，这事便既往不咎了，如何？”楚域说出自己的想法。


    王大厨不知悔改，“呸！扣老子工钱，你算老几！”


    先礼后兵，既然人家不领情，楚域不再给他留面子，“凭我是千味楼的掌柜。”


    孙大厨胆小，又是个和事佬，“王师傅，算了算了。”


    “最后问一遍，王师傅可愿意？”


    王大厨冷哼。


    “那便请王师傅另谋高就了。”楚域话落，王大厨像是听到了天大的笑话，“千味楼的招牌菜大多是我王洪全做的，你敢辞退老子，等着关门大吉吧！”


    他摘下围裙，砸在案桌上，手背在身后，大摇大摆的出了后厨。


    走到门口，他停下来，“小子，老子看你如何收场！”


    王大厨有恃无恐，姓楚的小子不亲自登门把掌柜之位让给他，他绝不会回来。


    哪怕那小子不来，他也还有退路。


    哼！不知天高地厚。


    周大厨十分担忧，“楚掌柜，这……”


    “无妨。”楚域的视线一一在众人脸上扫过，“正所谓不破不立，若是诸位也存了其他心思，可以跟着王师傅一起离开。若是今天留下了，再生二心，别怪在下不客气。”


    孙大厨家里有生病的老母亲，他没有王大厨那样的底气，“楚掌柜放心。”


    楚域点头，让孙大厨给先前的客人重新做了一桌菜。


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