千味楼。


    何掌柜亲自迎着几人进去，聂怀仁拄着拐杖，“何叔，准备一个包间。”


    作为东道主，聂怀仁可是毫不吝啬，点了十道菜，其中有五道是招牌菜。


    何掌柜先紧着少东家来，不过半个时辰，菜就上齐了。


    菜肴冒着热气，香味萦绕在鼻尖。


    楚浔像只小狗一样耸了耸鼻子，“娘亲，好香啊，阿浔可以吃吗？”


    聂怀仁含笑夹了一筷子鸡丝放在他的小盘子里，“吃吧！”


    得了准许，楚浔欢呼一声，自己拿起筷子吃了起来，吃之前还不忘给爹爹娘亲夹菜。


    宁蘅和楚域不是太看重口腹之欲的人，也被这色香味俱全的菜香的不行。


    一家三口吃得满足，尤其是宁蘅，她筷子翻飞如蝶，腮帮微鼓，喝汤的时候，汤匙疾速起落，汤汁竟是一滴未洒。


    聂怀仁看得叹为观止，农家子哪有如此优雅的用餐礼仪啊，他才后知后觉的发现，宁蘅一家，绝不是普通的农家子。


    看在心里，他并未挑明。


    每个人都有自己的难言之隐，他相信他用真心去换，总有一天会如实相告。


    这一顿饭吃得人人满足，尤其是楚浔，吃撑了，摊着小肚子靠在椅子上，老父亲便任劳任怨的帮他揉小肚子。


    估摸着吃完了，何掌柜贴心地送了热茶来。


    几人喝了茶压了压油腻感，这才说起正事。


    宁蘅要了纸笔，重新画了图纸，修正了一些小细节，“这刀是用来治病的，铁不能生锈，刀柄和刀片要分开，刀片要薄，又薄又锋利为最佳，将铁千锤百炼，打成银白色……”


    聂怀仁怕记不住，特意将要求写在了纸上。


    “成，我再去找杨铁匠。”


    除了手术刀，宁蘅趁机将手术剪刀、镊子、止血钳等简单的手术器具画在了纸上，她一一细致的讲给聂怀仁听。


    楚浔小脸通红，一手捂着小肚子，一手拉拉老父亲的衣角，生怕打扰娘亲，小气音说，“爹爹，阿浔想嘘嘘。”


    楚域看了一眼宁蘅，抱起儿子去如厕。


    父子两人没有立刻回包间，在千味楼里逛了起来。


    千味楼是聂怀仁的祖父创办，可以说是聂家发家的根基。聂家迁到靖安县城后，聂老太爷留下了自己的心腹管理，何掌柜正是老太爷心腹的儿子。


    十几年间，千味楼虽然数次翻新，岁月的痕迹还是在角落里留了下来。


    大楚皇朝表面上兵强马壮，内里冗官冗政繁杂，勋贵与民争利，乐清镇并不富裕，百姓手里没钱，两年前飘香楼横空出世，千味楼的生意远不如从前。


    何掌柜在柜台上打算盘，眉心川字宛若镌刻，噼啪作响的算盘盖不住他的叹息。


    楚域抱着楚浔过去，漫不经心的问，“何掌柜缘何叹息？”


    “不瞒公子，千味楼的生意一日不如一日，这月竟然亏损了。”何掌柜又道，“千味楼是聂家的根基，老朽对不住东家啊。”


    “掌柜可知，千味楼为何亏损？”


    “如何不知啊……”何掌柜一脸愁容，“飘香楼处处模仿千味楼，据说飘香楼背靠皇亲国戚，我等实在是没办法……”


    楚域手指轻敲柜台，话语清淡如风，“也不是没办法……”


    何掌柜大喜，“楚公子，你真有法子？”


    楚域淡然自若，“怕是掌柜做不了主，我先与聂公子谈一下，后续让聂公子与何掌柜交接。”


    何掌柜捋了捋胡子，面上惊喜可见，一连说了三个“好”字，“好好好。”


    两个时辰后，宁蘅把图纸画好也交代清楚了，她找到父子二人，打算回家。


    聂怀仁追出来相送。


    又到了落日时分，街边的小摊又忙碌了起来。


    千味楼不远处，有一座气派的三层八角楼：门口挂着两盏红灯笼，彩绸缠绕在雕花栏杆上，酒幡迎着秋风张牙舞爪。


    门口两个身着青衣小帽的男子，见到衣着华丽的老爷，便躬身迎接，鸭嗓粗噶刺耳。


    门帘掀起，一阵腻人香风盈满暖廊。


    楚浔正是什么都好奇的年纪，他指着那八角楼，探着身子瞅，“娘亲，那里好漂亮。”


    宁蘅俏脸一黑，“那可不是好地方，阿浔不能去。”


    “阿浔为什么不能去？”小娃娃一身反骨。


    宁蘅，“问你爹爹去！”


    楚浔化身十万个为什么，老父亲无奈回答。


    宁蘅咬牙问聂怀仁，“你家酒楼为什么要开在青楼边上？带坏小朋友怎么办？”


    聂怀仁直呼冤枉，“千味楼开在这里十几年了，那醉红阁是近年才起的，这条街又不是聂家的，没法不让人家开啊。”


    宁蘅扭头剜了聂怀仁一眼，“早知千味楼毗邻青楼，我们说什么也不来！”


    聂怀仁垮了脸，他一瘸一拐的追上去，“宁蘅姐，你听我解释啊……”


    倏然，醉红阁一阵骚乱传来。


    两个青衣男子举着棍子冲出来，后面还有一个尖利的女声扯着嗓子喊，“给老娘抓住那个小贱人！”


    人群一阵人仰马翻，一个头发杂乱的小姑娘赤脚在街上跑，她一头扎进人群，不合身的红色绸衣分外扎眼，瘦小的身子拼命钻着缝隙，不断撞上陌生的肩背。


    两个男子紧追不舍，“让开！让开！”


    不少摊子被撞翻，人群中响起一阵叫骂。


    “救命！救命！”


    小姑娘狂奔，却没有一个人出手相救。


    绝望从眼底涌出，跑到千味楼前，她终于没了力气，一个青衣男人瞅准时机，对着她的腿弯丢出棍子。


    扑通！


    小姑娘跪在了地上。


    男人终于追了上来，钳住小姑娘的肩膀，把她压在地上，巴掌重重的扇在她的脸上，“跑啊！再跑啊！”


    胖女人也追了上来，手绢一挥，带起一阵腻人的香风。


    她捏着小姑娘的下巴，“小贱人，你可是老娘二十两银子买回来的，进了我醉红阁，就没有出去的可能。”


    小姑娘恨意闪过，进了那种地方，她也不想活了，她猛一扭头，一口咬在了胖女人的手上。她用上了吃奶的劲儿，鲜血顺着嘴角流下来。


    “哎呦——”胖女人吃痛松手，下意识一甩，女孩趁势挣脱两个男人的钳制，拼尽最后的力气逃跑。


    她的脑海里只剩下逃跑两个字，没看见前面有人，一头撞在了聂怀仁身上。


    “哎呦——”聂怀仁被撞了个四脚朝天，小姑娘也被他绊倒了。


    宁蘅顾不得生气了，忙扶起两人。


    “小姑娘，没事吧？”说话间，她拉起女孩，看清女孩的面容后，宁蘅瞳孔一缩，“大丫！”


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