张春芳被五花大绑地丢在地上，姚芸嫌她骂人吵，用破布堵了她的嘴。


    离天亮还早，柳大娘年纪大了，也不放心两个孩子，先回了家，姚芸和刘良平怕张春芳作妖，楚域身子弱处理不来，就留了下来。


    不知何时，雨停了。晨光熹微，残云散作青罗带。泥径积水未干，檐角滴露如珠。


    鸡鸣了三声，犬吠相和。竹溪村炊烟初起，百姓起来做早食了，白烟混着新阳，裹了苞米的清香，漫过青石台阶。


    刘良平和姚芸守着张春芳，两人坐在凳子上，手撑着脑袋睡得正香，宁蘅端着早饭进来，“大哥大嫂，吃早饭了。”


    睁开惺忪的睡眼，姚芸打了个哈欠，“天亮了啊。”


    张春芳宛若死猪一样躺下地上一动不动，不知是睡着了还是晕过去了。


    刘良平夫妻二人麻利洗漱了一番，一边吃饭一边跟宁蘅说话。


    “阿蘅，你想怎么处理这贼？”


    “报官吧！”


    “报官？”姚芸吃饭的速度放慢了，“不让村长处置吗？”


    庄户人家最怵和官府打交道，在他们眼里官府不亚于洪水猛兽，家长里短都是找村长处理。


    “楚域去请刘村长了。”姚芸三两口喝光稀饭，麻利的收拾了碗筷，不过两刻钟的功夫，刘村长就来了，后面浩浩荡荡地跟着一大群人。


    刘村长原本不信张春芳是贼，见她五花大绑地躺在地上，刚正的国字脸上眉心聚在一起，刻出了一道深深的痕迹，“良平叫长林去去祠堂！”


    宁和刘是竹溪村的两大姓氏，同姓之人多数是同一宗族，两家又互相通婚，村里人多少沾亲带故，两家长辈一商量，就把祠堂合并了。


    刘村长来的时候，张春芳其实已经醒了。她装作昏迷逃避去祠堂，哪知宁蘅不按常理出牌。


    “各位叔伯兄弟，我大嫂还昏迷着，怕是没法去祠堂了，劳烦各位搭把手抬去吧！”


    众人纷纷应和，有看热闹不嫌事大的人开始比划着怎么抬了。


    张春芳生怕像抬老母猪一样抬自己，也不装昏迷了，嘴里“哎呦哎呦”的叫着醒了过来。


    姚芸阴阳怪气的，“呦，贼醒了，醒的真是时候。”


    “贱货，你骂谁贼呢？”


    姚芸简直气死人不偿命，“谁像猪一样绑着瘫在地上，谁就是贼。”


    “老娘怎么是贼了？老娘拿回老头子留给家旺的银子，怎么是贼了？”


    “大嫂，省点力气，跟县太爷去说吧。”宁蘅面无表情地丢下一句，率先出了门，心里憋屈了这么些天，终于能扬眉吐气了，那叫一个爽啊。


    “宁蘅你个赔钱货，老娘就该把你撵出去！”


    众人本来还同情张春芳，听她不知悔改的骂人，纷纷没好气了。


    有好事者找来一根粗竹竿，众人把她双手双脚绑住，一路抬到了祠堂里。


    宁老爷子原先是宁姓辈分最大的人，他没了，长字辈就顶上了，宁兴德的父亲宁长山一听说，立马就过来了。


    宁长林蔫头耷脑的站在一边，宁长山气不打一处来，“春芳犯糊涂，你也糊涂？当初分家，你们就不地道，还惦记阿蘅那仨瓜俩枣？阿蘅要报官，进了官府，春芳还有命回来不？你说说这事该咋办？”


    宁长林像个锯嘴的葫芦一样，闷头一句话不说。


    祠堂外吵嚷声越来越大，众人抬着张春芳来了。


    把张春芳从竹竿上解了下来，绑着手脚的绳子却没解开。


    一见到宁长林，张春芳就开骂，“你个窝囊废，你死了吗？你婆娘被人冤枉成贼了，你还这个窝囊劲，我怎么就跟了你这么个窝囊废……”


    “你半夜去阿蘅家偷东西，怎么不是贼了？”李娟娘嘴快，脱口而出。


    “放屁！那钱是宁蘅那死丫头昧的老头子的，要不然她哪里来的钱盖房子？”


    “老头子活着的时候可说了，他的钱都是我家家旺的！”


    宁蘅问的犀利，“你有什么证据证明钱是宁老爹留下的？”


    张春芳不甘示弱，“你一个赔钱丫头，哪里来的钱？靠你的病秧子男人？”


    张春芳这么一说，众人开始窃窃私语，她说得似乎有道理。


    刘村长问，“阿蘅，你们翻盖房子的钱是哪里来的？”


    宁蘅不卑不亢，“前段时间去山上捡菌子，意外发现了灵芝，钱是卖灵芝的。”


    “呸！谁信！”张春芳的视线仿佛淬了毒。


    “信不信由你！”宁蘅看向刘村长，“那灵芝，我卖给了百善堂，如若不信，可请小许大夫作证。”


    一听说有证人，大家纷纷倒向宁蘅。


    “阿蘅，你待如何处理？”刘村长问。


    “报官！”宁蘅态度坚决。


    张红梅拉着宁蘅，她是村长媳妇，懂得比其他人多，“春芳毕竟是你嫂子，凡盗窃者，得先杖十，十棍下去，那可要受罪了。”


    “婶子，国有国法家有家规，若贼人犯错都宽容了，还要律法作甚？”


    宁蘅掏出张春芳先前画押的契书，“大丫落水，我好心救她，张春芳却说我故意谋财害命，传染给大丫脏病，从我这里讹了二两银子，她可是签了契书，拿了银子就彻底割断关系，不再惦记宁老爹的东西，不再踏进老屋一步，她可是出尔反尔，婶子还想让我当冤大头？”


    契书刘村长先前是知道的，宁蘅这么提出来，他越发觉得张春芳不厚道了，讹了人家二两银子了，还要去偷，泥人还有三分脾性，也不怪宁蘅生气。


    “长林，你咋说？”


    宁长林看了宁蘅一眼，满是复杂，他最终低下了头，一句话不说。


    “宁长林你还不如死了算了！”张春芳见自己的男人靠不住，村长也不现在她这边，开始慌不择言。


    “住口！”自己的兄弟被婆娘诅咒，宁长山冷了脸，“张春芳，长林可是你男人，有你这么咒自己男人死的？再胡沁，撕烂你的嘴。”


    刘村长摆摆手，终是叹了口气，“阿蘅，俗话说家丑不可外扬，竹溪村出了贼，闹到知县大人那里，到底不好看，若是竹溪村坏了口碑，村里的孩子们就没有书院要了。”


    宁长山连忙道，“对啊，阿蘅，大哥知道你生气，也得为竹溪村的其他人想想，咱们可是一荣俱荣一损俱损。”


    “不报官也行！”宁蘅退了一步，“但是得按大楚律例来罚。”


    “行！”刘村长答应得十分痛快。


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