这诘问虽夹带着十足的激愤，一说出口，李朔方却只感到徒劳的疲倦。


    说这些原本就没用，也没必要，她想。


    就跟杨缓所学的武功招式，跟他所精研的机关术一样，他习惯了去计算，去推算每一招半式的精确度，去考究每一个机关齿轮的卡合与转速，不仅要算，还要算得精准，力求寸寸分毫都可控。或许正因为切割掉了足够多的情感，才会更擅长理性的推算，总之，这种习惯已经变成了他根深蒂固的一部分。


    她明明知道，却为什么还要如此执着地相信自己能改变些什么呢？


    是因为方才的事情让她被愤恨冲昏了头，还是她单纯地迷信着自己改变他人的能力呢？可她不能幻想当所有人的救世主，无论是试图改变杨缓，还是挽回被他推向死亡的张照。


    想到这里，她感觉自己终于彻底冷却下来。无可遏制的愤怒，还有方才心里燃烧跳动着的希望，好像被埋上一抔冷雪似的，一并熄灭了。


    但杨缓并没有立刻察觉到她的失望，似乎觉得话还没有说完，他又垂下头悻悻道:“若不借机挑开太玄派与官府、百姓、附属门派的嫌隙，那就只能动武。到那时，死的人只会更多。”


    说这话时他略带一丝犹疑，既像是在劝慰李朔方，又像是在说服自己。


    李朔方下意识地摇了摇头，正想说即便如此，你无权决定用他们几条性命去换更多人的命。路不止一条，我们可以想别的办法。


    但她终究没说出口。她忽然明白，世道本来如此，再怎么努力，也很难为所有人求个公道。大多数没能力反抗的普通人，往往还没反应过来就已成了棋盘上被碾碎的棋子。执子的人只会想着怎样让全局利益最大化，为了守住棋局，牺牲几枚棋当然在所不惜。他们所谓的“服从大局”，到底是对，还是错？


    小舟在寒江中摇摆，这一会功夫又起了雾，李朔方还没得到这个问题的答案，只能感觉到雾气慢慢涨满了眼睛，一切都变得朦朦胧胧看不真切。


    半晌，杨缓开口安慰她:“那下次，我再想想更好的办法，把伤害降到最低。”


    但这显然不是李朔方想要的答案，她无奈地笑了笑。


    “我小时候遇到过这样一个人，他很固执地想拯救天下百姓，把所有人从苦难里拉出来。直到他最后死了，死得很惨，连全尸都没有留，也没有后悔他的想法。”杨缓想了想，又道。


    他方才也已经想了很久。李朔方不出一点声息，看起来异常的寒冷、沉默，于是他也收敛了声息，把自己放到这种寒冷和沉默里，试图去共情她此刻的动摇。


    “他就是那位教我武功的先生。”他沉吟片刻，“有一次我问他，我名字里的‘缓’是不是祝我一生顺遂平和的意思。先生却很严肃地告诉我不是，‘缓’即是‘纾’，我的字叫子纾，人行于世总要为他人纾困解难，不止是练武，更要对那些受苦的人负责。”


    “我当时很不解，他已经过得朝不保夕，世人过得如何，危难不危难，和他又有什么关系？我不知道‘为天下纾困解难’这种誓言对他意味着什么，值得让他为此付出生命。以前不明白，过了很久也没完全明白。”


    “为了心里的道义，即使无解也要求解，你的理想和他很像。可是我做不成那样的人，我……我最多只能给张照留下那个信物。晋州道上的规矩，持有出云楼信物者，不能杀。”


    “我知道上回没救到桓璀你生气了，是的，以往我从没有想过去救人。可这次我也想试试按你说的，做些什么来弥补过失。张照只要及时拿出信物就不会死，不过，我没办法救所有人……”他深吸一口气，仿佛说出这话已经用尽了所有的决心。


    “抱歉。”


    雾从河面爬上来，李朔方隔着一层氤氲望去，杨缓还是那么板板正正地坐着，直到韶秀的眉眼沾上了细密的水珠，连同整副神情一起被压得沉甸甸。她终于知道他给出那枚骰子的用意，心里涌起了一丝离奇而隐晦的错觉，仿佛隔在他们中间的雾墙被冲淡了一点。


    或许对于现在的杨缓来说，她已经无法要求更多。


    她问道:“那你这次为什么要这样做？”


    “嗯，说不好……可能是你和先生有一点像，可能是，不想让你讨厌我。”声音很轻很轻。


    李朔方怔了怔，她松开扶着船舷的手，转过头去看他，白茫茫的雾像水一样逐渐上涨，直到打湿她在这一瞬间的所有心绪，让它们通通氤开，变成了模糊不清的一团。


    晋州城，街头。


    天色刚亮，行人尚且寥落，只有偶尔一辆牛车碾过街头，伴着街头酒旗和檐铃时不时被风刮起声响，断断续续飘在雾里。


    面前的粗瓷大碗热气氤氲，李朔方有些心不在焉地搅动着碗底的馄饨，舀起一勺，入口微烫，带着温热一直落到胃里。


    “你接下来要去哪里？”她盯着碗里的馄饨，轻声道。


    “那枚骰子的老家。”杨缓敲了敲碗，认真回答。


    李朔方抬眉，这倒也是意料之中，杨缓虽然只是编个故事骗骗张照，但那枚信物既然很珍贵，至少说明杨缓和出云楼关系极密切。


    出云楼，天下三大奇楼之一。大凉的娼妓、歌舞、戏台等行当一向繁盛，青楼画舫、瓦肆勾栏遍布各州府，其中名头最响的当属晋州出云楼。这不仅因为楼大或奢华，还因为它三教九流通吃，把妓馆、戏班、赌场合在一起做生意却能做得很大。总之，这座大型乐坊既是让人忘却忧愁的温柔乡，也是让人倾家荡产的销金窟，那位从不露面的楼主更是江湖中一位最引人猜测的人物。


    “晋州城不少官员私下狎妓、听曲都来出云楼，它天生就是个隐秘的情报枢纽，你既然是宁王的人，又给出云楼办事，想来那里面有不少宁王的暗线。”李朔方低声道。


    杨缓咬了一口包子，看上去有点灰心丧气:“的确如此，你一点都没说错。更确切来说，由于晋州宗派错杂，出云楼一开始就是皇帝让宁王建的，用以收集江湖情报。”


    声音低低传到她耳中，带着几分抱怨，“但出云楼里来的钱，连同宁王自己的俸禄，大部分都被用来安插探子收集情报，要么就是操练城防，修桥铺路，赈灾济贫，落到他自己府库里的没多少。再加上宁王信佛，生活过得十分寒素，我们下面的人更是饥一顿饱一顿，半点油水都捞不着。”


    李朔方略一想，宁王对外确实一贯是不恋权欲，清正简朴的形象。想通他与皇帝的关系，便很容易明白这一点。


    今上当初借勤王之名起兵，实为夺取高宗皇帝之位。她谙熟兵法，曾随太祖征战四方，当时手中虽有开国征伐前朝时留下的部分兵力，对于地方士族的掌控却不甚稳固。据说正是靠宁王暗中输送银两，笼络士族，才构建起了她夺位的隐秘基础。夺位后，皇帝表面上对宁王极为信任，赏赐高官厚禄，但说心底全无戒备是不可能的。宁王一向简朴低调，不事张扬，这既是性格使然，也有向皇帝示忠的成分。


    可以想见，出云楼本身就起到了收集情报和牵制宁王两重效果，其名册和账目实际上应是直通大内，宁王只是执行人，而非掌控者。


    李朔方想到这里，不禁戒备地看了一眼杨缓，通常来讲，像她这样能被告知这么多消息的人，不是要被拉拢投诚，就是时日无多了。


    杨缓正好啃完手里的包子，对上她略带探究的视线，眨了两下眼睛，看起来却是一派天真温良，毫无防备之意。


    这人果然还是很奇怪，和第一次见面时一样奇怪。李朔方想。


    朱雀街，出云楼。


    站在街角就能望见远处那道显眼的朱红高楼，楼三层飞檐，檐角微翘，承托着熹微晨光。此处不是正门，因此人流略少，行人若抬眼仔细看，能看到二层露台边高高种着一株桃树，花枝掩映着雕花窗棂，弥漫的甜香沁人肺腑。


    李朔方正驻足观赏楼景，杨缓却倏地从视线中消失了，她还没来得及反应他是从哪里折回的，转头再看时，他手里正握着一小支半开的桃花。


    他想了想，弯折了花柄，把花轻轻别在李朔方胸口衣襟上。动作简单却认真，像是某种默契的仪式。


    李朔方低头看去，花瓣柔软，瓣上脉络鲜嫩清晰，在日光下微微透亮。


    “这是什么意思？”


    “这是出云楼的一种暗号，告诉楼里的核心成员，你是可以相信的人。”


    李朔方还是第一次看到以襟花作为暗号，她觉得挺新鲜，轻轻碰了碰花苞，脸上的神情也不自觉放得更和缓了。


    进入楼内时她已带上了朱瑛临行前给的□□，任谁都不会多看一眼。她一边拾级而上，一边打量着这座楼的布局。楼内果然极尽繁华，在一层赌桌的吵闹中绕上二层，一时只见丝绸帘幕轻掀，红烛摇曳，笑语伴随着丝竹声自绣帘后漏出。


    这一层紧邻露台的那侧有处隐蔽的回廊，巧妙隐藏在一处雕花木屏风之后，光线被屏风和丝帘隔断，外人几乎无法察觉。


    在走廊尽头的小窗前，一个女子手指轻轻翻动着几株盆栽的枝叶，似乎在修剪花枝、整理花盆。


    注意到有人靠近，女子转身，抬眸一笑。


    李朔方走进了再看，才发现


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    这女子不过十八九岁年纪，却生得鲜妍明媚，夺魄照人，竟有说不出的风情万种。她下意识地以为这就是楼主，却听女子笑意热切地朝着杨缓道：“终于到了，照旧，三楼末场入戏。”


    她微微前倾，语气里带着几分亲昵和熟络，仿佛早知他会来。路过李朔方时，她好奇地打量了一眼，看到她胸口小花，笑意更深，然后侧身让路，曳地的裙摆如水波般轻盈地远去了。


    李朔方知道这女子在使用隐语，不过看她方才特意留意了她衣襟上的花，难道杨缓在骗她，这花还有什么别的用意不成？


    走到窗边时，才发现女子侍弄的花草并非普通花木，每一片叶脉之间都暗藏细密的铜丝和小巧齿轮，花枝的摆放仿佛精心排列过的机关。


    难道这里竟是一处机关室吗？她略一思索，决定就跟着杨缓继续往前走。若他们要对她不利，这些机关就足够了，没理由再引她往别处去。


    杨缓看了那盆花草片刻，伸手摘了一片叶子，轻轻插入窗格的缝隙里。窗格轻轻一震，随即发出微弱的“咔嗒”声，一条幽深的通道骤然显露。


    暗门后是一段极其狭窄的回环楼梯，每隔几步都有拐角——这应该是为了迫使跟随者贴近墙边走，便于察觉他们的行动。


    这里光线很暗，只能看见一个个门廊模糊的影子，仿佛黑夜里的影子在暗中窥视。


    似乎觉得空气过于沉寂，杨缓边走边说:“出云楼最初的管理者，并非富裕之辈。她们是曾在街头被拐卖的孤女，或者遭家人虐待无依。某日被楼主看到，便收留她们，让她们有口饭吃。”


    “楼主给那些有天赋的女子当教坊师父，让她们教戏子学艺；还有一部分则留在幕后，掌管酒水、账目与行当秩序。


    楼里的大部分机关是我设计，虽然不如匡正山庄那般繁复，却足够作防御之用，方才那女子就是奉楼主之命，平日掌管楼内的机关。出云楼的繁华表面上是依托那些名伶名妓，实际上却由楼主和这些背后操持的女子主导，如此，楼里既有赏心乐耳，又自成一方秩序。”


    李朔方感慨:“如此说来，这楼主竟是个难得的善人，在动荡世道里给这些女子们寻了一条生路。”


    出其东门，有女如云。楼内这些如同浮云的女众不仅表演歌舞，还维系着楼里的秩序，秘密与信息流动，她们赋予这这座楼真正的生命，让它成为了江湖中一个云彩般轻盈美丽又难以捉摸的存在。


    杨缓一笑:“这楼主手上染的血却一点不少，她至多是是对自己人宽厚罢了，对那些她要对付的人，却不见得比酷吏对犯人仁慈多少。”


    李朔方点点头:“原来如此。这楼主与方才司掌机关的看来与你都甚是相熟，这楼里的女子你都认得？”


    她说到这里，却感觉杨缓的步伐明显一顿，昏暗光线里他轻轻捏了一下衣袖，才低声道:“我只认得那个掌管机关的，还有几个重要的暗线人员。”


    说完又吞吞吐吐地补了一句，“出云楼二层那些花娘……我更是一个也不认识。”


    他说这话时，跟平常比起来好像换了一种语气，竟带了几分深思熟虑的慎重，还有些微微的害羞。


    李朔方微怔，心道这本是无心一问，我为何要无端疑心你跟这里哪位花娘熟识？话虽这么想，她又觉得杨缓这么厚脸皮的人害羞起来倒真有几分意思，不由轻笑出声。


    杨缓听到她低笑，似乎更摸不透是为什么，匆匆回头看了她一眼，晦暗光线里依稀可见微红的耳根。


    他再往上走几步，可能是发觉漏了什么，又诚实地补充道:“不过，有一个花娘，出云楼里所有人都认识，她叫兰若。”


    他顿了顿，轻声道:“她是楼主早年从街头救下的一位姑娘，现在是出云楼的花魁，色艺双绝，擅长探听消息。平日里是楼里为数不多的清倌，做事干练，又能保全自身，算得上是楼里的核心人物之一。”


    楼梯蜿蜒而上，通往一个狭小幽静的房间。未推开房门，便传来一处喑哑又略带僵硬的声线:“我知道你来了，进来吧。你带的人也可以进来。”


    莫非这就是那楼主？


    听声音却不太像年轻人，甚至不太像个女人。


    李朔方仔细想了想，江湖上似乎确实无人真正了解出云楼的楼主，不知其年龄，也不知其性别，方才听了杨缓的叙述，她才下意识认为这是一位年轻女子。


    又或者，此处根本不是真的楼主，只是个机关控制的、会说话的木傀儡呢？她看了一眼杨缓，觉得这倒也不无可能。


    门开了，李朔方脚步一顿，跟了上去。