这股陌生感，催生的便是一股危机感。


    一个能策划灭门、却能将自己隐藏得如此之深的组织，绝非善类。


    当然，江河也清楚，以江九风这种为了一本武功秘籍就敢卖族求荣的蠢货层次，在万灵教中恐怕纯粹就是一个随时可以丢弃的外围卒子，根本接触不到核心机密。


    那份口供上关于万灵教的内容自然极其有限。


    但至少，相比较白纸黑字、可能经过加工的供词，江河更想亲耳听听，这个直接参与者、在临死之前，会不会在恐惧或别的情緒驱动下，透露出一些额外的、有价值的信息。


    “我该说的……都已经在那张纸上了。”


    江九风的语气明显变得虚弱了几分，似乎光是提及万灵教这个名字就让他感到不安。


    他艰难地喘息着，继续说道：


    “万灵教……大概是要寻找江家守护的某个秘密，才决定直接灭掉江家，以绝后患，方便搜寻的。”


    他脸上露出一丝嘲讽的惨笑，不知是在嘲笑自己还是嘲笑别人。


    “当时……邻近的那几个家族，多少都嗅到了点风声，知道有股可怕的势力针对上了江家。但他们……没有一家出面说话，更没有一家伸手援助。”


    一块面包总共就那么大，你分一部分，我分一部分，他再分上一部分……


    眼睁睁看着江家被瓜分吞掉，到头来，每个人手上的面包渣虽然不多，但总好过什么都没有，甚至惹祸上身。


    “青州大乱，便是万灵教在背后搞的鬼，为的，就是从中做些什么，灭掉江家，也不过是其目的之一罢了。”


    万灵教是挥下的屠刀。


    而周围的邻居们，则用沉默纵容甚至默契的瓜分，共同促成了江家的灭亡。


    这才是那些周边家族在知晓江河乃是江氏一族残存后裔，却并未采取进一步赶尽杀绝举措的根本原因。


    他们并非主谋，甚至未曾直接出手。


    他们只是在那场屠杀中，选择了冷漠的沉默，选择了作壁上观，并趁机攫取了一些微不足道的利益。


    从某种程度上说，他们甚至乐见其成。


    因此，于情于理，江河确实没有足够的理由，去对他们大动干戈。


    清算的首要目标，始终是挥刀者和其背后的指使者。


    “但万灵教到底在江家寻找什么，他们是否已经找到了？这就不是我这种不受信任、随时可弃的外围卒子能够知晓的了。”


    江九风的声音带着一丝自嘲。


    谁又能想到，他参与灭族，纯粹就是为了一门可达宗师境界的功法？


    家族不给，他拜入的师门功法上亦有残缺，无可奈何下，只能选择加入那方向他伸出大手的神秘势力。


    “……”


    江河不再多言，已然得到了想要的信息和确认。


    他面无表情地转身，向着牢房外走去，只留下一句冷淡的命令：


    “杀了吧，给他个痛快。”


    “是！恭送大人！”


    身后的太监立刻躬身领命，语气中充满了对生杀予夺权力的敬畏。


    【资质+……】


    ……


    半个时辰后，尚武监所属，外事监衙署。


    江河的身影出现在这里。


    与地牢的阴森不同，此处忙碌而有序，各类文书、档案堆积，人员进出匆匆，却都在见到江河时立刻停下手中的活计，恭敬行礼。


    “江公公！”


    主事的一名太监连忙上前，躬身听候指示。


    江河步履未停，径直走向内堂，声音清晰而冷静地下达命令：


    “调阅青州大乱的相关卷宗，动用一切可用的渠道，彻查一个名为万灵教的神秘组织，咱家要知道它的起源、结构、首领、目的、以及近年来所有的活动痕迹。有任何发现，直接报于我知。”


    “是！谨遵总管钧令！”


    那太监心中一凛，虽从未听说过“万灵教”之名，但从江河凝重的语气中，他感受到了此事非同小可，立刻领命而去。


    “江公公！”


    刘夏子正伏案处理一份由外事监委派的任务文书，见江河面色沉凝地快步走入，他立刻起身行礼。


    “随我进来。”


    江河没有多余寒暄，声音低沉，径直走向内堂。


    刘夏子见状，眉头不易察觉地微微一皱，心知必有要事。


    他放下手中的毛笔和文件，起身快步跟随江河进入内堂。


    二人刚在内堂的椅子上坐下，刘夏子便直接开口问道：“发生了什么事情？”


    他敏锐地察觉到江河的态度与平日不同，带着一种罕见的凝重。


    “没什么大事……”


    江河先是习惯性地淡化了一句，随即切入正题，“你混迹江湖多年，见识广博，可曾听说过一个名为万灵教的神秘势力？”


    他想到刘夏子之前曾在江湖混迹多年，见多识广，或许对于这个势力有些了解？


    神秘与未知，往往总是与巨大的麻烦和致命的危险画上等号。


    “万灵教？”


    刘夏子脸上浮现出一抹迷茫，他仔细在记忆中搜寻了片刻，最终肯定地摇了摇头：“这……倒真是从未听说过。九州大地，各方势力多如牛毛，山头林立，或许只是某个偏居一隅、名声不显的小派别吧？”


    他并未太过在意。


    在他的认知里，但凡有些实力、能叫得上名号的势力，无论是正道魁首、魔道巨擘，还是传承悠久的宗门、特立独行的散修联盟，总要在世间显露声名，攫取资源或影响力。


    只要有所行动，就必然会留下痕迹。


    既然这个名字在他这里毫无印象，那多半说明，这个万灵教并非什么足以危及到大局、需要极度警惕的庞大势力。


    然而，江河接下来平淡却沉重的话语，瞬间打破了他的这份轻视。


    “它应该算不上小派别。”


    江河的声音依旧平淡，却直接将刘夏子惊醒，“至少，去年震动青州的那场大乱，其幕后的推手，据查便是它。”


    他顿了顿，目光锐利地看向刘夏子。


    “而我出身的江氏一族惨遭灭门，也正是这个万灵教动的手。”


    刘夏子眼中闪过一抹震撼。


    “江公公所说可有真凭实据？”


    且不说灭掉江家，一位宗师强者无声无息的死亡，便至少证明这方势力是有宗师甚至神通境武者。


    就说青州大乱是人为操纵的……


    这方势力足以影响一州，便已经是九州江湖中难得一见的大势力了啊！


    如此一方势力，却始终在江湖上没什么名声，这何等恐怖？