夜幕彻底笼罩大地。


    周军营地陷入了宁静。


    巡逻士兵的脚步声和远处峡谷中传来的夜枭叫声在回荡。


    赫连的营帐内亮着跳跃的烛火。


    小白蛇缠绕在他的手腕上，细小的头颅靠着他的脉搏。


    赫连翻了一个身，手腕上的小白蛇立即被甩飞出去。


    赫连睡得正香，毫无知觉。


    小白蛇被摔得头晕眼花，晃晃悠悠地支起脑袋。


    它眨了眨红色的蛇瞳，又朝着赫连的方向爬去。


    营帐内的蜡烛燃尽。


    昏暗被帐篷外青白的光线驱散。


    营地之外，晨光已经刺破薄雾。


    远处峡谷的幽暗被晨光清晰地照亮。


    稀疏的灌木和扭曲的小树从峡谷的岩缝中挣扎而出。


    峡谷内空无一人。


    一片死寂。


    周穆王早早地起床，离开了营帐。


    他骑马来到了营地边缘的高坡上，勒马望着远处的峡谷。


    他身上的战甲在清晨的阳光下泛着冷硬的光泽。


    他知道，接下来有一场硬仗要打。


    周穆王驱马重返营地中央。


    等周军重新集结后，他望着眼前气势惊人的周军，露出了满意的笑容。


    一晚上的休整，士兵们身上的疲惫已经一扫而空，各个眼中闪烁着精光。


    周穆王抬起手，声音沉稳，清晰地穿透了清晨微凉的空气：


    “前军司马，领五百锐士，入谷探路。”


    “以铜锣为号，遇伏即退，不得恋战！”


    “诺！”


    一员骁将领命而出，点齐五百名最精悍的士卒。


    这些士兵一手持盾，一手握紧长戟或短剑。


    他们眼神警惕，步伐谨慎，悄无声息地进入了那道巨大的峡谷裂口。


    峡谷之外，大军肃立，鸦雀无声。


    只有战马偶尔不耐地打着响鼻，用蹄子刨着地面的泥土。


    赫连望着前方，手中的小白蛇嘶嘶地吐着蛇信子。


    他用手指搓了搓小白蛇的脑袋。


    小白蛇的脑袋上的鳞片被他摸得发亮。


    【……幸好这小白蛇没有头发】


    【……不然早叫你薅秃了】


    周穆王凝神静听，身旁的诸侯王和将领们也个个屏息凝神。


    他们的手不自觉地按在剑柄之上。


    时间在寂静中缓慢流淌。


    每一息都显得格外漫长。


    突然。


    峡谷之内传来一声尖锐的铜锣敲击声。


    紧接着是更多密集的锣声混杂着雷声一般的轰鸣。


    巨大的轰鸣声从高处传来。


    身影被峡谷吞没的士兵们拼命地敲击着锣鼓。


    向着外面的大军发出警示性的呐喊。


    “果然有埋伏！”


    周穆王眼中寒光一闪。


    他没有惊慌，眼下的场景就在他的预料之中。


    他的眼中掠过一丝冷意，猛地挥手下令：“弓箭手，前出！仰射崖顶，压制敌寇！”


    早已蓄势待发的弓箭手方阵闻令而动。


    他们迅速奔至峡谷口有利位置，动作整齐划一。


    张弓、搭箭、仰角调整。


    整个过程行云流水。


    下一秒。


    唰唰唰——


    无数的利箭飞射而出。


    伴随着低沉有力的号子，第一波箭雨带着令人头皮发麻的破空尖啸，完全覆盖了两侧高耸的崖顶。


    箭雨升空的同时，峡谷两侧崖顶上埋伏已久的身影也暴露了出来。


    他们身形矫健，在陡峭的山崖上也如履平地。


    皮肤晒得黝黑，身上涂抹着诡异的彩色纹路。


    他们穿着简陋的皮甲，有些甚至直接袒露上身。


    从他们的口中发出各种怪异的呼喝。


    他们像是没有看见那近在咫尺的箭雨一般，奋力将早已准备好的巨石沿着陡峭的崖壁推落下来。


    巨石翻滚、碰撞，带着碾碎一切的声势，朝着谷底的周军先锋狠狠砸下。


    轰隆——


    巨石砸落在谷底，发出巨响，震耳欲聋，溅起漫天烟尘。


    可以想象，若是大军贸然涌入，在这狭窄的谷道中被如此巨石砸中，必将伤亡惨重，阵型大乱。


    第一波箭雨已然落下！


    噗嗤——


    利箭穿透血肉的声音伴随着惨叫在峡谷的上空荡开。


    九夷人没有像周军那样坚实的盾牌，在弓箭密集的覆盖之下，瞬间变成了活靶子。


    不断有人中箭，惨叫着从崖壁上跌落，还有的人直接被钉死在原地。


    他们推落巨石的动作停滞下来，阵型也变得混乱。


    “第二波，放！”


    周穆王毫不犹豫地下令。


    又是一片黑压压的箭雨。


    九夷人的还击显得零星无力。


    一波波的箭雨几乎逼退了他们的所有行动。


    他们不得不找到掩体躲避起来，或者直接下到谷底，跟周军先锋厮杀。


    “就是现在！”


    周穆王看准时机，宝剑向前一指，声如洪钟：


    “全军听令！”


    “快速通过峡谷！”


    “车兵在前，步卒紧随，不得迟疑！”


    号角声如同雷霆，震得地面颤抖。


    等待已久的周军部队发出嘶吼声，如同决堤的洪流，在战车的引领下，轰然涌入峡谷。


    战车车轮碾过谷底崎岖不平的地面，发出隆隆巨响。


    车上的弓手继续向两侧崖顶可能的藏身点倾泻箭矢，掩护大军前进。


    步兵们则高举着盾牌，组成移动的防护顶盖，脚步迅疾如风，沿着相对安全的谷底通道向前猛冲。


    崖顶上的九夷人试图再次组织起有效的滚石攻击，但在周军持续不断的箭雨压制下，收效甚微。


    他们只能眼睁睁看着周军主力，迅速穿过了他们精心布置的陷阱。


    中途，有九夷人血红着双眼，不顾一切地朝着巨石跑去，想要将巨石推下山崖。


    然而，他刚刚显露出身形，就被飞来的利箭刺穿了双眼，紧接着，又飞来无数利箭，将他射成了刺猬。


    周穆王率领诸侯与大军，冲出峡谷出口。


    周军重新沐浴在了广阔的天地与阳光之下。


    周穆王带着胜利者的高傲，回首望了一眼峡谷。


    他冷哼了一声，收回视线，望向了前方。


    穿过峡谷，不代表战争结束，相反，战争才刚刚开始。


    峡谷之后，并非一马平川，而是一片相对开阔但地势起伏的河岸地带。


    一条浑浊的河流蜿蜒穿过，河岸一旁，散布着大大小小的聚居地。


    这些聚居地简陋异常，大多只用削尖的木桩围成低矮的栅栏，里面是更为简陋的屋子。


    这些屋子以木柱和茅草搭建，有棚屋，还有吊脚楼。


    与中原的建筑风格截然不同。