宴会进行到一半，徐国使者起身，殿内的气氛发生了微妙的变化。


    徐国早在商代就是淮夷大国。


    周初，徐国就曾跟随武庚叛乱，之后周公二次东征，徐国还是时叛时服。


    到了周穆王继任后，徐国竟然再次兴盛起来，兴盛起来的徐国自然不服穆王这位天下共主。


    徐国使者身材高大精悍，行走间自带一股桀骜之气。


    他稳步走到殿中央，向周穆王行了一个礼，动作敷衍，眼神中透露着倨傲。


    “外臣徐莽，奉徐文王之命，特来朝见天子，并献上我徐国的一份心意。”


    他的声音洪亮，在殿内回荡，压过了雅乐。


    周穆王端坐于主位，面容平静，握着酒爵的手指微微收紧了些。


    刚吞下了一块儿炙牛肉的赫连金色的竖瞳微微收缩，吐了吐蛇信子，察觉到了变得有些紧绷的气氛。


    根据赫连遍观电视剧、电影的经验，这位徐莽肯定是要搞事。


    “徐文王有心了。”


    周穆王的声音平稳，听不出喜怒：“不知是何心意？”


    徐莽抬起头，目光扫过周穆王身侧青铜座椅上的青蛇，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。


    会说话有什么用？


    不过是周穆王用来恐吓诸侯王的小把戏罢了！


    这种把戏他在徐国时从夷人那里见多了！


    徐莽朗声道：“我徐国文王，于东北莽荒之地，耗时三月，亲率精锐，终擒获一稀世猛虎。”


    “此虎非凡种，身长近两丈，高近一丈，毛色金黄，黑纹如墨，啸声震彻山林，百兽闻之丧胆。”


    赫连发现电视剧诚不欺他，徐莽这个使臣挑衅的话术跟电视剧里演的一模一样啊！


    他都可以猜出来徐莽接下来会说什么了。


    他环视四周，发现不仅仅是他，周穆王、诸侯王以及大臣们都似乎知道徐莽接下来要做什么、要说什么。


    徐莽故意放慢语速，让每一个字都清晰地传入在场每个人的耳中：“虎者，百兽之王也。”


    “文王以为，此等王者，唯有献于天子这般天下共主，方为妥当。”


    “相信这百兽之王，定会臣服于天子威严之下。”


    若是不臣服？


    那就证明周穆王非认定的天下共主！


    使臣的话音落下后，大殿内一片寂静。


    系统在赫连的脑海解释徐国与西周的关系。


    周朝百官们的脸色变得复杂起来。


    徐国献上猛虎，表面上是尊崇周天子，实则是包藏祸心的试探与挑衅。


    大臣们互相交换着担忧的眼神。


    谁都明白，徐国此举居心叵测。


    那猛虎既然是百兽之王，岂是易与之物？


    若天子接受，则需亲自降服以示威严，其中风险不言而喻。


    若天子拒绝，则徐国便可借此宣扬周天子胆怯，有损王室威信。


    这分明是一个陷阱！


    周穆王面沉如水，目光扫过台下众臣，将他们的忧虑尽收眼底。


    他何尝不知徐国野心？


    自即位以来，徐国就时有怠慢贡赋、侵扰邻邦之举。


    如今献虎，不过是在试探他的底线。


    他若示弱，徐国的气焰必将更加嚣张。


    就在这令人窒息的沉默中，周穆王忽然朗声一笑。


    他的笑声在殿内回荡，打破了僵持的气氛。


    “好！”


    周穆王大喝一声。


    “文王果然深知朕心！”


    “百兽之王，正该由天下共主驾驭。”


    “将猛虎献上，让朕与诸位一观这百兽之王的威严！”


    周穆王心中冷笑一声。


    可笑！


    他一生南征北战，难不成还会畏惧一头猛虎？


    真当他是没有见过世面的小儿吗？


    他乃周天子，受命于天，受神庇佑。


    他怎么会死？


    怎么可能死！


    “大王！”


    几位大臣忍不住出声，却被周穆王挥手制止。


    徐莽眼中闪过一丝得逞的笑意，躬身道：“大王英明！猛虎已在殿外等候。”


    他拍了拍手，殿外立即传来沉重的脚步声和金属摩擦声。


    数十个徐国壮士吃力地推着一个巨大的笼子，缓缓挪进了殿中。


    笼子由儿臂粗的青铜铸成，工艺精湛，但此刻无人欣赏，所有人的目光都被笼中之物所吸引。


    笼子被放置在殿中央时，整个大殿似乎都在震动。


    笼中猛虎，体型巨大，远超众人想象。


    猛虎慵懒地趴伏着，几乎填满了整个笼子。


    金黄色的毛皮在烛光下流淌着光泽。


    一道道漆黑的条纹带着原始野蛮的美感。


    它的头颅硕大，白色的触须如钢针般挺立。


    那双眼睛令人胆寒。


    琥珀色的瞳仁收缩成两道竖线，里面燃烧着野性的凶光。


    感受到众多目光的注视，猛虎缓缓站起身，近三丈长的身躯舒展开来。


    它仰头发出一声低吼，声音震得人心头发麻。


    殿内的烛火摇曳不定。


    不少宫人已经面色发白，下意识地后退半步。


    百官面色凝重。


    赫连看着眼前的猛虎，微微张开了蛇吻，在脑子里发出了没见识的惊叹：


    “我靠！竟然真有这么大的老虎？这徐文王真是个人物啊！这都能弄来！”


    【……你比老虎大十倍】


    “我知道啊！”


    “但是我有外挂，老虎没有啊！”


    赫连的本体长了几千年，能不大吗？


    老虎的寿命没有他那么漫长，却能长这么大，简直是天赋异禀啊！


    徐莽满意地看着众人的反应，转向周穆王，声音带着一丝挑衅：


    “大王，可要打开笼子，近前一观？”


    “文王能亲手擒拿此兽，相信以天子之威，令其臣服亦是轻而易举。”


    赫连：“……”


    使臣这话如同投入平静湖面的石子，激起朵朵巨浪。


    打开笼子？


    近距离观看？


    这分明是要周穆王亲自面对猛虎！


    饶是周穆王已经有所准备，心脏还是猛地一缩。


    他死死盯着笼中那双凶光四射的虎目，感到一股寒意从脊椎升起。


    他是天子，但他也是血肉之躯。


    若真打开笼子，万一……


    周穆王的手心渗出冷汗，面上强自维持着镇定。


    答应？


    风险太大。


    拒绝？


    颜面扫地。


    这一刻，他才是真切体会到了何为“骑虎难下”。


    殿内百官的心也都提到了嗓子眼。


    太保准备起身谏言，哪怕触怒大王，也不能让大王涉险。


    徐莽嘴角的弧度越发明显。