人牙子带她离了牙行，驾上马车，却不去他最先说起的那座宅子，反而东跑西逛，看了三四个各有缺点的宅子。


    秋白鹭极有耐心，也不催促，只是每到一处先皱起眉头，挑出四五个缺点，露出极不满意的神色，然后问：“还有吗？”


    申时将尽，日头西斜。


    人牙子折腾了一个下午，舌灿莲花，说得口干舌燥也没能说动秋白鹭，垂头丧气地说：“有倒是有，我带夫人去看看吧，看了你就知道了。”


    两人驾车而行，人牙子慢慢地对她说起那座宅子的故事。


    人牙子口中所说的那座宅子，荒废了才不过一两年。


    第一任主人惨遭灭门，只剩下一个小少爷看破红尘出了家，索性将祖宅卖掉了。


    最开始，虽然有人忌讳血案，但这宅子的地段规模实在叫人眼馋，价格有着实便宜，还是很快卖出去了。


    但不过两个月，第二任主人修了门楣挂上牌匾，却还没住进去就转手卖出。第三任主人不信邪接手了这座宅子，一家老小住了进去。


    半个月后的某一天，宅门从早到晚都没有被打开，邻居们心生疑虑，在担心和恐惧地度过了两天，终于去报了官。


    官府的捕快列着队进去，又一个个跑出来，扒在墙根哇哇大吐。最终，他们从宅子里抬出了满门主仆共计四十一具尸体。


    连着两任屋主丧命太过邪门，没人愿意再去赌命，自那以后，再也没有人住进去过，偶有问价的，听了这一连串的故事也吓跑了。


    人牙子停下马车，从车上跳下来，遥遥指着远处街角的一段院墙：“就是这里了。”


    秋白鹭顺着他的手指看过去。


    绿树掩着一段白墙，黄昏的阳光洒在墙头上，勾出一道金边。墙后是连绵的绿树和点缀在树丛中的朱楼。


    如果不是听人牙子讲了一通故事，只是漫步路过此处，秋白鹭怎么也想不到这里居然发生连续过两起灭门惨案。


    她问：“凶手抓到了吗？”


    人牙子苦笑：“当然没有，就是因为没有凶手，城中才渐渐疯传起鸾神收取血食的说法。”


    秋白鹭大感荒谬，鸾神是正神，怎么会收取血食？


    不用说，这又是羽冠鬼那群疯子假借鸾神的名义造下的孽。


    秋白鹭出神地凝望着那段白墙，忽听人牙子苦笑着问：“夫人听了这么多，还没放弃吗？”


    秋白鹭猜测这两桩灭门血案与羽冠鬼有关，更不肯放弃这里的线索，只笑说：“我不信鬼神之说。”


    人牙子苦口婆心劝道：“夫人，即使不信鬼神之说，也要想一想，住进去的人家连遭不测，或许是有什么强人看上了这宅子要霸占，才一回一回地杀人？”


    秋白鹭故意逼他：“我自小跟着父亲走镖，还没怕过什么强人。”


    原来如此，怪不得一个商户家的娘子带着个小闺女独自出行，来牙行也不带着丫鬟婢女，性情又这么倔强，原来是镖师出身！


    人牙子心中连呼倒霉，但思前想后，又舍不得放弃一个大主顾：“小姐才十岁，不必犯这样的险，胡宅住不得啊。”


    秋白鹭闻言眉心一动。


    人牙子以为自己晓之以情，动之以理，终于说动了她，正要趁热打铁，却听她问道：“你说什么，胡宅？”


    人牙子愣了愣，点头：“是胡宅。胡老爷生前倒也做水上生意，和漕帮的帮主都说得上话，是个响当当的人物。夫人也认得他？”


    胡家已经被屠戮满门？


    这个消息击碎了秋白鹭原先的推测，让下鸾重又陷入到一片迷雾之中。


    秋白鹭心思电转，暂且压下迷惑，从这个令人震惊的消息中回过神来：“不认识。只是听人说起过他。”


    人牙子本就是随口一问，也不在意，继续缠磨：“夫人，就是你想买，我孙七也不敢给你做这个中人。说句不好听的，这和看你送死有什么差别？做了你这单生意，我信誉败了，其他主顾也都要没了。我诚心劝你，再想一想。”


    秋白鹭回头望一眼胡宅的白墙，冲孙七点头：“也罢，我再想一想。”


    和孙七分开，秋白鹭一边慢慢地向浮羽湖边走去，一边整理思绪。


    她在来下鸾城之前得到了一条消息：下鸾将有神剑出世，沈江英限于一些原因，不能亲至，但沈妙金会替他夺得神剑。


    因此她在进城之前，就暗自急迫起来，只希望能赶在麻烦到来之前找到孩子们。但进到下鸾才不过半日，她越是调查越是发觉下鸾城内形势复杂无处下手，隐隐预感到后面还会有更多麻烦。


    况且还有一处细节让她心中忐忑——三个孩子向李大善人报出过师承来历，但凡羽冠鬼对秋池刀心存忌惮，就不该强行掳走她的弟子。


    现在这样，要么是羽冠鬼实力膨胀，自以为已经不用顾忌她这等江湖高手，要么就是他们有重要到让他们不顾一切的“祭祀”，且只有三个孩子是能够满足要求的祭品。


    这场祭祀会在什么时候开始？


    秋白鹭只怕自己来晚一步。


    她想到此处，不由心惊肉跳，忙截断思绪。在得到确切线索之前，这样的胡思乱想除了耽误时间没有任何用处。


    秋白鹭停下脚步，却见自己已经走到了浮羽湖边。


    浮羽湖动光似锦，月辉堪为彩灯夺。


    白日里寂静安恬的浮羽湖完全变了一番模样。大船们还稳稳地浮在湖心，点起了各色灯笼，湖中小舟载着锦衣华服的男女穿梭来去，在亭亭莲叶间隐现，搅乱了一池春水，散做万点光斑。


    秋白鹭不由恍惚了一阵。


    她不欲引人注目，就放弃了运起轻功登船的想法，招手叫过一艘小船跳了上去。


    老船公掩着袖子咳了两声：“客人往哪里去哇？”


    秋白鹭指了指湖中心最大的那一艘楼船，老船公好奇望过去，赞叹一声：“竟是漕帮的船，真是气派！”便摇橹开船。


    秋白鹭忽然想起了什么，忙抬起头张望身边掠过的船，却不见她想找的芙蓉旗


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    ，心中暗叹一口气，从囊内掏出一锭银子来，对老船公说：“船家，想请你帮个小忙。”


    老船公目光落在银锭上瞬间挪不动了：“哎呀，请讲。”


    秋白鹭道：“我有个姓冯的朋友住在一艘挂芙蓉旗的花船上，我想请你替我带个信。就说我已经到了下鸾，一切安好，若有消息就送到漕帮船上。”


    老船公愣了愣：“花船？”


    原来挂各色花旗的船就是下鸾本地的“花船”，伎乐伶人在花船上演出卖笑，往往笙歌不歇，欢宴达旦。


    老船公这么一说，秋白鹭才注意到了湖上一直飘荡着若有若无的丝竹声。


    秋白鹭情知老船公误解了冯瑛侠的性别，却也懒得解释，只把银子给他，笑道：“不错，你就去花船找她。”


    老船公念着银子收起了自己的好奇，闷头划船，不一会就到了漕帮楼船边。


    甲板上的水手见了人，忙放下梯子，秋白鹭上了船便直奔二楼。


    推门入室，只见越灵馥正伏在窗边看湖景，而越容姬和诸葛鱼正一起坐在桌边，对着一张纸写写画画。


    听到开门声，三人一齐抬头望向秋白鹭，越容姬站起身：“回来了，有什么收获？”


    秋白鹭沉沉地点了点头：“我从头说起。”


    她给三人讲完自己这一下午的见闻，就见越容姬神色复杂，说道：“胡家的事既然你已经知道，我就不再多说。只是这里还有一点你不知道，胡家的小少爷出家后，用卖掉祖宅的钱在城中买了个庙，现在就在城中鸾心观修道。”


    秋白鹭眼中光芒一闪。


    目前看来，无论是码头还是鬼宅，都和胡家扯上了千丝万缕的关系。胡家已经灭门，却还有一个幸存的小少爷，一会倒可以先去探一探他是否知道内情。


    诸葛鱼清咳一声，说起他的成果：“我去码头找几个船工聊了聊，发现下鸾城虽然还在维持正常的物资往来，但码头实际上已经乱得无可开交。青蛟帮还维持着码头上的统治地位，但已经有很多船工不再买他们的账，甚至有一些人，一听我提到青蛟帮，脸上就露出明显的仇恨之色。”


    他停顿片刻想了想，慎重地开口：“年前那场暴乱的影响至今没能完全消弭。现在码头船工数量已经不足年前五成，其中三分之一贫病交加已经不能工作，只有三分之二还能正常每日上工，其中又只有一半能够足额拿到工钱。与此同时，仓库积压了大量粮米丝帛，等待交付的商船在码头久久停靠，虽然似乎一时间显得下鸾比往常还繁华……”


    说到此处，他收声望向窗外。


    灯和船挨挨挤挤地漂满了浮羽湖，湖面上甚至找不见月亮的影子。


    停留在此的商人用扇子遮住嘴角的燎泡，一夜又一夜地在浮羽湖上宴请青蛟帮、绿蛟帮的头目，甚至有些声望的船老大有时也会被殷勤地请上船，醉醺醺地喝上一夜。


    但太阳升起，还是没有人能让商船扬帆起航。


    诸葛鱼眼神沉痛：“这样下去，必有大乱。”