悄然一夜雪，清晨推门才知京城裹上素白。


    游家二郎游怜泉住在南园，这院子冬日冷清，一夜过去，檐角的冰凌足有半尺长。


    冷风钻进衣里，又凉又疼。


    他得赶着进宫，下了石阶往院中走，鞋底忽然踩了块冰，没踩稳就听头顶“咔嚓”一声。


    被雪压断的枯枝砸下来，直直压在他右腿上。


    “嘶！”


    游怜泉倒抽一口冷气，坐在地上起不来，低头看时，裤腿被雪浸湿，接着是一阵钻心的疼。


    他腿上有旧伤，去年以都察院佥都御史的身份，去北面巡按，摔下马背留下陈伤，一到阴雨天就会作痛。


    这下伤腿被断枝砸中，他靠自己已爬不起来。


    随从阿福从屋里跑来，扶着他慢慢地挪脚，“二爷您没事吧？要不请个大夫来看看？”


    游怜泉摆手，坐在正堂的椅子上，揉着受伤的腿，心里的火气直往上冒。


    他今天本打定主意亲自去见李司，把京郊私田案的事说清楚，眼下是办不到了。


    这私田案是昨天李司主动找他提的。


    当时李司的语气热络，几乎挑明了告诉他，只要办好案子，自己要的东西就都是唾手可得。


    游怜泉早已过了三十，在刑部、都察院待了近二十年，卡在了正五品佥都御史。


    同年不是外放巡抚，就是入阁当差，他心里不着急，便是说谎。李司送来这桩案子，好似真的为他送来了希望。


    腿伤成这样，出门没戏。


    游怜泉不敢多耽搁，叹了口气，吩咐阿福，“去给吏部递个告假的帖子，就说我感了风寒，今日不去当值。”


    福顺刚要走，又被游怜泉叫住，“等等！你去里屋看看夫人醒了没，说我有事找她。”


    周氏当年嫁进家里，性子是爆的，但自从生下游宜，将庶子游乘过继到长房，搬去京郊庄子过了些年，整个人变得温和了许多。


    如果游怜泉不是太着急应承案子，也不会想托周氏帮忙。


    他想着，让周氏去李司家，先递个话，把自己愿意接手案子的心意传过去，总比让阿福这种下人去说更稳妥。


    游怜泉让丫鬟找来一根拐杖，拄着拐杖试着走了几步，实在疼得厉害，只好放弃，又坐回椅子上。


    等了会，阿福慌慌张张从里屋出来，“二爷不好了！”他到游怜泉面前，气都喘不匀，“夫人怕是昨夜受寒，这会正发着热，嘴唇烧得发白，呕吐得下不了床！”


    真是流年不利，祸不单行。


    游怜泉由阿福扶着，走进里屋。


    周氏躺在床上，盖着两层厚被，脸白得像纸，额上敷着帕子。丫鬟端来了药，拿着勺喂她喝，刚碰到唇，周氏就皱眉偏头，“不……喝不下……”


    “怎么突然受寒？”


    游怜泉忍着疼，坐在床边摸她的额，竟烫得吓人。


    丫鬟在旁低声说，“昨夜夫人说给大姑娘缝件新袄，在灯下坐了半夜，也许窗没关严，灌了雪风。”


    游怜泉盯着屋外的飘雪，用力握住拐杖头。他叮嘱丫鬟好生照顾周氏，却不得不更着急。


    私田案牵扯很深，说跟三殿下、和家中大嫂有关，多拖一日，多一分变数。若被别人抢了先，他一辈子就全废了。还是要找人立刻去李司家说明。


    阿福虽可靠，涉及官场晋升、皇族和家族密案，终究不合适。万一泄了口风，不仅他没好处，还得罪了都察院的李司和刘钦。


    正左思右想，院里传来丫鬟的通传。


    “大姑娘回来啦！这是庄子新晒的梅干？”


    游怜泉眼前一亮，女儿游宜前几日带信，说想回侯府看望周氏，正好赶在了今天回来。


    没等他起身，穿着素棉裙的宜姑娘走来，肩上背着包袱，发梢沾着雪。


    游宜今年十六，自小陪着周氏在田庄长大，不像京中世家的其他姑娘那样娇生惯养。她眉眼仍是清秀，手脚也利落，性子却随了从前的周氏，遇事不会后缩。


    “父亲，母亲怎样？”


    游宜放下包袱，快步来了床边，见周氏烧得睁不开眼，立刻红了鼻子。


    游怜泉却没心思跟她聊家常，拉着她往屋外走。到了书房，游怜泉坐在桌前，点起烛台，匆匆写了封信。


    写字时，游怜泉的手有些抖，一来腿疼，二来心急。


    在给李司家的信里，他稍微提了一点私田案的内情，说“烦请李夫人转告李大人”。把信交给女儿游宜的时候，他反复叮嘱游宜，“到了李家，信要亲手给李夫人，你自己别多说话，更别问东问西，送完信赶紧回来，注意安全。”


    游宜接过信封，发现父亲额上的汗。


    她和父亲不常见，父亲也向来不让她掺和家族事，更别说家外的公事。


    今日怎么愿意让她去李府送信？


    游宜看着父亲的焦急，点了点头，“您放心，我这就出门。”


    丫鬟找了件厚些的袄子，塞给游宜一只手炉。


    游宜揣着信，踩着雪跑出南园。


    从侯府到李府，要穿过三条街。


    雪后路滑，游宜走得稍微慢了点，赶到李府已近晌午，渐渐歇了雪。


    李府的门房是势利眼。


    大约看她衣着普通，他们一开始不肯帮她通报，直到游宜报出“侯府二房游怜泉之女”，门房才不情不愿地进去传话。


    没等多久，一个仪容贵气的妇人出来。


    介绍自己是李司的夫人柳氏。


    柳氏应该三十出头，脸上敷着厚厚的脂粉。


    她的眼神扫过游宜的棉裙，停在游宜清秀却无粉黛的眉眼上，微微一滞。


    不知想到什么，她脸上的笑淡了几分。


    “既然是游大人家的，进来吧，”柳氏引着游宜去正堂。


    丫鬟上了茶，柳氏没动茶杯，只淡淡地问，“大姑娘来，有什么事？”


    游宜连忙从怀里掏出父亲的亲笔信，双手递过去，“这是我父亲让我交给您的信，请您转呈李大人。”


    柳氏接着信，捏着边角。


    她连拆都没拆，就放在一旁的桌案上，敷衍道，“行，我知道了，回头我转给夫君。大姑娘要没别的事，回去吧，我还有些琐事要忙，就不招待你了。”


    游宜见状，心里不太舒服，却记着父亲的叮嘱，没多说其他，起身道了谢。


    她要往院门走，突然听见管家通报。


    “大人下值回家了！”


    话音刚落，穿绯色官袍的男子大步走来，正是李司。


    他年纪轻轻，不到三十，三年前中了状元，一路升到正四品的都察院佥都御史，正是春风得意的时候。


    家中有面生的年轻女子。


    李司一眼就瞧见了游宜，目光在她的身影上顿了顿，心里有了想法。这姑娘，穿着家常衣裙，透着一股干净利落的劲儿，比京里娇滴滴的小姐鲜活得多！


    而后，李司很快看到了游宜垂在身侧的手。


    那双本该属于少女的手，指节分明，有浅黄的茧子，甲缝里还有残泥，显然是常年做活的。


    到了此时，李司眉头蹙了一下，刚对她生出的好感，瞬间淡了些。


    他向柳氏打听了这姑娘，得知是游怜泉的女儿，便对柳氏说，“游家大姑娘为公务而来，我回了家，亲自和她谈，你下去忙自己的。”


    “……”柳氏脸上闪过一丝疑虑。


    她知道，夫君近来跟游怜泉在搞竞争，却没想到，李司对游家姑娘这么客气，要亲自接见。


    柳氏素来是怕李司的，不敢违逆他的话，一步三回头退出去，转身前给了游宜一个眼神警告。


    门合上了。


    只剩下李司和游宜二人。


    李司脸上的温和，立刻荡然无存。


    他把手从袖子里伸出来，往前凑了两步，借着“看你是不是受了寒”的话，攥住了游宜的手腕。


    他的力道很大，吓得游宜浑身一激灵，赶忙往后挣，口中喊道，“李大人，请自重！”


    “自重？”


    李司嗤笑一声，手顺着她的手腕往胳膊上滑，眼看要碰到她的肩膀，“不过是个乡野庄子养的姑娘，装什么清高？你父亲想踩着我往上爬，让你来见我就是让你陪我一会，怎么？”


    这话彻底刺激了游宜。


    她在田庄长大，性子是野的，但是最恨别人说她“乡野”，更恨李司的仗势欺人。


    游宜没等李司的手有更多动作，抬手就往李司脸上扇去。


    “啪”的一声，在安静的正堂里十分刺耳。


    李司往后退开，被打蒙了。


    他瞧着面前看似柔弱的游宜，反应过来后，猛地抓住她的肩，把她按在桌沿，“你敢打我？活腻了吧！”


    游宜趁着他俯身，转头往他凑近的耳朵上咬，舌尖尝到了甜味。


    “啊！”


    李司惨叫后退，捂着流血的耳朵，瞪着游宜的眼神又惊又恨，“疯丫头！！”


    屋外，柳氏本就放心不下，一直贴在门边听动静，一听到李司的惨叫，立马冲了进来。


    柳氏看见李司捂着耳朵，指缝里不断渗血，而游宜站在一旁，嘴角沾着血迹，眼神凌厉。


    柳氏心一紧，挡在了李司身前，推了游宜一把。她用了全力，游宜踉跄着后退，差点撞到身后的桌角。


    “你这姑娘，怎的不识好歹！我家夫君好心跟你谈事，你竟动手伤人，还下这么重的口？这传出去，看谁还敢娶你！这辈子别想嫁人！”


    游宜攥着袖子里压根没机会送出的信，只觉得一阵恶心。


    李家夫妇，一个龌龊不堪，一个颠倒黑白，多说一句都嫌脏了自己的嘴。


    她没反驳，转身就冲出正堂，一路跑出李府。


    街上的雪已经化了不少，路面又湿又滑。


    游宜跑得急，几次差点摔倒，冷风灌进喉咙，又疼又痒，眼泪不知不觉就掉了下来。


    她不明白，父亲为什么要让她来这种地方，为什么李司会是这样的人。更不明白自己到底做错了什么，要受这种委屈。


    一路跑回侯府，游宜没去别的地方，径直冲进了南园父亲的书房前，敲开了门。


    游怜泉站在门后，拄着拐，手上看着私田案的卷宗，见了她回家，还以为事情办得顺利，“丫头，信送到了吗？李夫人怎么说？”


    可下一瞬，游怜泉的目光一凝，肯定看见了游宜的红眼眶和嘴角的血。


    游怜泉惊讶道，“你跟人打架了？”


    游宜再也忍不住，抹着停不下来的眼泪，哽咽着把在李府的遭遇一股脑说了出来。李司的轻薄、柳氏的刁难、自己如何反抗、如何被骂……她越说越委屈，眼泪更像断线的珠子。


    然而，她没成想，父亲游怜泉听完，只是皱了皱眉，拍拍她的背，显得不甚在意。


    “罢了罢了，多大点事。李大人许是瞧你伶俐，一时失了态，也没做什么过分的事。你一个姑娘家，出门在外要懂得忍让，别动不动就动手，传出去，对你和侯府的名声不好。”


    漠然的话语，像冷水，从游宜的头顶浇下，也浇灭了游宜所有的期待。


    游宜抬起头，看着父亲，“李司那样对我，您还说没什么？您只想着案子，根本不在乎我受了欺负！”


    游怜泉一愣，也来了火气，“我怎么不在乎你？我让你去送信，是信任你！李司是朝廷命官，跟他闹僵有什么好处？你好不懂事！”


    游宜看着父亲满脸的不耐烦，心痛得厉害。她没再说话，扭头跑出了书房，奔向母亲周氏的屋子。她得不到父亲的疼爱，只想找母亲诉诉苦，哪怕母亲病着，能听她说几句话也好。


    一推开屋门，看周氏依旧躺在床上，脸色比早上更苍白，呼吸带着喘息。


    丫鬟给她喂着药，可药刚喂进去就被周氏吐出来。


    “夫人一直退不下热，可怎么办好？”


    丫鬟起身，对游宜无奈地摇了摇头。


    游宜站在床下，看母亲越来越虚弱，那些嘴边的哭诉又被她咽了回去。母亲病得这么重，哪里还顾得上她的委屈？


    她只能默默站在一旁，看着母亲无声落泪，悄悄抹掉。


    暮色四合。


    南园里的灯笼亮起来，丫鬟提灯走过回廊，晃来晃去，却照不暖游宜心里的冷。


    游宜很少留宿侯府，南园没有她专属的住处。


    这院子里平日就人少，只有三间住人的屋子，一间是父母的，一间给客人的厢房，剩下的一间改成了书房。她每次回来，只能临时住在偏耳房。现在母亲病着，父亲满脑子是私田案，根本没人顾得上她，再待下去，是自讨没趣。


    游宜回到耳房，拎起压根没打开过的包袱。


    里面装着从田庄带的衣物和一些零碎，她没去跟父亲告别，也没跟睡不醒的母亲说一声，安静地离开南园。


    侯府大门前的小厮见她要出去，连忙劝道，“大姑娘，天这么晚了，您还去哪儿？再过一个时辰要宵禁，出去了可就回不来了。”


    “我回京郊的庄子。”游宜听出自己声音沙哑。


    小厮终究没多说，找了个车夫，送她上马车。


    车帘放下，游宜靠在车壁上，眼眶又发了酸。


    她想起在田庄的日子，虽清苦却自在，每天去地里看庄稼，傍晚坐在院里晒太阳，还能跟庄子里的姑娘一起纺线做针线，没人会欺负她，更没人会忽视她的委屈。


    现在，她坐在华贵的马车里，却无家可归了。


    在自己家里，能容身的地方都没有。


    眼泪顺着脸颊流，她不敢哭出声，怕车夫听见，怕自己一哭就不可收拾。


    马车刚驶出大门，没多远，只听“咔嗒”一声。


    车身一歪，车夫勒住缰绳，惊道，“大姑娘！车轴好像断了！”


    游宜掀帘，去车旁一看，果然是车轴断了，车轮歪在了一旁，没法再用。


    “怎么办？”


    车夫往四下的空无看，“再半个时辰要宵禁，您赶不回田庄，得在城外冻一夜！”


    游宜蹲在车边，只觉浑身无力，老天都要跟她作对。


    风带着化雪的寒气，她裹紧棉袄还是很冷。


    脑海中，李司那张轻佻的脸突然闯入，她的手腕上似乎还能感受到被攥住的恶心。


    胃里翻涌，满心不适，眼泪打转。


    就在这时，身后传来一道温和的关切。


    “宜丫头？你怎么蹲在这儿哭？”


    面前弯着腰的，是个穿月白袄裙的妇人，正是长房伯母容芝。


    游宜是知道的。


    大伯游怜山的妻子容芝，为人精明能干，又和善，在侯府里很有威望，印象里很亲切。


    “大伯母……”


    游宜哽咽起来，一开口眼泪又掉下来，“我的马车坏了，宵禁前，我回不去田庄了……”


    容芝掏出帕子，擦去她脸上的泪，温柔道，“这有什么难的？赶不回去了，你就先在侯府住下。我给你收拾间屋子，东园有好几间空房，住起来是舒服的。”


    游宜想了想，犹犹豫豫摇头，“大伯不会同意的，我是二房的女儿。”


    “没事。”


    容芝笑着拍游宜的手，掌心温度很暖，而后，拎起游宜脚边的包袱，拉着她上了马车，一同回到侯府大门里。


    前头有丫鬟掌着灯笼。


    游宜走在大伯母容氏身旁，紧绷的心终于松快，而积攒一天的委屈却决了堤。


    她侧身抱住容芝，呜咽着，把在李府的遭遇讲出来。


    容芝越听，眉皱得越紧。


    她握着游宜的手，紧了又紧，疼惜道，“他们欺人太甚了。”


    快到东园时，容芝停住脚，叮嘱游宜，“待会儿见了大伯和哥哥们，别紧张。他们心善，不会看你受委屈不管。”


    游宜深呼吸，用力点点头。


    东园的门虚掩。


    容芝把游宜领进偏院的卧房，让丫鬟去备热水。她找来一套柔软的细棉裙，浅粉的料子，领口绣着竹叶，是她最近新做的，但觉得颜色不合适，这下给游宜穿，又稍微大了点。


    游宜捧着软软的新衣，“我喜欢，谢谢大伯母。”


    容芝笑弯了眼睛，“你泡个热水澡暖暖身子，换上干净衣服，我和你大伯说一声去。”


    泡在热气腾腾里，游宜的身子放松下来。


    热水驱散了寒气，可她一想起李司，抬手摸摸自己的耳朵，仿佛又尝到当时的甜味，还是忍不住打寒颤。


    换好衣服出来，头发滴着水。


    丫鬟提着铜盆来，拿着块干净的布巾，“帮您擦擦头发。正堂里，饭菜摆好了，大爷、大公子和二公子等着您。”


    游宜跟着丫鬟到正堂，听见二哥游余的声音。


    “……炭火再添一盆，大妹在外面冻了好久，别让她觉得冷。”


    游宜松开握紧的拳，走进去。


    大伯游怜山穿着常服，低头翻着手里的卷册。大哥游乘坐在一旁，支着胳膊，在琢磨什么。二哥游余在往炭盆添炭，火光映得他脸上暖融融的。


    中央的饭桌上摆着热菜，一锅喷香的鸡汤，还有两碟精致的点心。


    “大妹！”游乘最先抬头，起身往旁挪了凳子，笑道，“来坐，我这里最暖和。”


    游余也放了手里的炭，拿起桌上温好的小半碗米酒，递过来，“喝一点吧，很甜，不辣。”


    “喝什么酒？”游怜山啧了一声，合上书卷，“先让她吃点东西，别饿着。”


    被这样的善意包围，游宜的鼻尖又酸了，差点又要哭出来。


    她抱着温热的米酒碗，看向大哥游乘，说出了藏在心里很久的话，“大哥，上次在田庄，我不是故意拖延……是李家二老爷，他拿着刀子抵着我，说我要是不配合，就去针对父亲，我……”


    话没说完，眼泪砸在米酒碗里。


    游乘静静听着，没打断她。


    等她说完，他才平静道，“错了不可怕，要紧的是知道自己错了，用行动证明自己想纠正。之前的事，我已经猜到是怎么回事，你也别总记在心上。”


    游宜望着温和的游乘，以为大哥还怪她，没想到大哥还反过来宽慰她。


    她低头喝了一小口米酒，想起件事，忙从袖中摸出那封皱巴巴的信，递到游乘面前。


    “大哥，这是父亲让我给李司的信，父亲说他答应接手私田案！可李司不是好人，他今天那样对我，案子肯定有问题。你能不能去劝父亲，千万不能掺和进去。”


    这时，容芝刚好从外面进来，见游宜递出信，忙过来，把信接到手里，“宜丫头分析得很对，我和你大伯，正打算找你父亲谈一谈。”


    安顿了游宜在偏院厢房歇息，容芝拿着信，和游怜山一起去了无人的书房。


    烛台前，二人展开信纸。


    二弟游怜泉的字不算工整，显然写得着急。这信里提了点私田案的细节，更多的是游怜泉自表决心的言辞。


    “望李大人多提携”……


    “明日向都察院递呈文”……


    越往下读，越看不下去。


    容芝看出来二弟要被李司坑，他以为捡了晋升的机会，其实踩进了李家的圈套。


    游怜山点了点“私田案”三字。


    他听容芝说过，三年前，容芝帮三殿下王妃弟弟卖的庄子，都是王妃自己的私产，只是挂在弟弟许逢名下。其中的每一块地，容芝是经过了严格审查的，里面不可能存在李司提到的什么皇族御赐。


    坐收渔利，真小人。


    但李司这种朝堂新人，怕也想不出这么毒辣的计策，背后，大概又是李经章的主意。


    夫妻俩对视一眼，从彼此眼里看到愤懑。


    容芝把信重新叠好，“不能等了，现在就去南园找二弟，让他赶紧停手，别想着递呈文。”


    游怜山拿了件厚外衣，给容芝，“也要看看弟妹的病，唉，这一家子……”


    两人往南园去。


    雪又大了，细碎地落在肩上，积了一层。


    二弟妹周氏的脸色好了些，依旧虚弱，见容芝和游怜山，勉强撑坐，“大哥大嫂怎么来了？”


    容芝上前按住她，“大夫怎么说？热退了吗？”


    “就是浑身没力气。”


    周氏叹了气，瞧见了容芝手里的信封。


    游怜山笑了笑，“不是大事。我和你大嫂找二弟聊一聊，家常而已，你休息着。”


    书房内，游怜泉还坐在案前。


    他翻着私田案的卷宗，手边就是他明天要递给都御史刘钦的呈文草稿。


    容芝敲门，她没让伤了腿的游怜泉起身，更没绕圈子，直接把信拿出，摆在桌上。


    “二弟，宜丫头手里的信，没给出去。具体因为什么，你肯定是知道的。再就是，想提醒你，京郊私田案是假的。李司不是真心要让给你，是给你下了套。”


    游怜泉看看自己写的信，若有所思，“李司骗了我？不可能，他跟我说案子棘手，满朝文武只有我能查。还说，都御史刘钦也看上了这案子。李司他，怎么会骗我？”


    “刘钦看上这案子？”


    容芝彻底听笑了，“二弟，你不信的话，明日就去告诉李司，说你管不了这案子，你看他是什么反应。他真为你好，会体谅你；要是假的，立刻就会露馅。”


    游怜泉却反驳，“是这样吗？”


    容芝见他怀疑，干脆道，“你觉得我脑子有泡？敢帮着买卖御赐的田产？行啊，我洗干净脖子等着，看你们都察院哪天来取我脑袋。”


    游怜泉惊得坐直身子，卷宗也掉在桌上，“大嫂，你、你不怕死？”


    “我没掺和，有什么好怕？”


    容芝面色不动，只是声音沉下来，“你有没有想过，三殿下与李经章是一条船上的。那个李司明显是李经章的人，他去查三殿下的案？这不明摆着有问题？”


    “不可能！”


    游怜泉猛地睁大眼睛，“三殿下和李家一条心，李司查三殿下，不是找死？李司再傻，也不会做这种事。”


    “所以李司是设套等你上钩！”


    容芝加重了语气，“二弟在官场二十年，连这点防备都没有。”


    游怜泉捏着信封，被问得哑口无言。


    容芝看他神色松动，口气又软了些，“三殿下和李家的勾连，具体缘由我该早告诉你，只是牵扯过世的三弟，死者为大，我不好讲。”


    一旁的游怜山这时才拍拍二弟的肩，“事情，你大嫂已经说清楚了。三弟当年的事……都不想提。可你得记住，咱们都姓游，是一家人，那李家与咱家有仇，三弟的死，和李经章脱不了干系。任何时候，李家都不会真心帮你。”


    游怜泉闭起眼睛，立刻想起三弟游怜钊。


    当年三弟离京，在办案途中，被山匪逼得掉崖，死得不明不白。


    事后再回忆，三弟多半是被仇家解决的。


    细细想来，京城里游家最大仇家，只有李家。


    游怜泉想通了，理顺了。


    他抓起桌上的呈文草稿，揉成一团，扔在地上，“这狗屁案子，我不管了！省得把自己搭进去，还连累侯府家人。”


    见此，容芝和游怜山都松了口气。


    容芝捡起那纸团，扔进炭盆，一了百了，“二弟，官场上急不得，咱们一家人平平安安，最重要了。”


    京中的会试，仍在继续。


    到了三月十一晚上，第二场会试的开考前夜。


    东园亮了灯笼，游乘和游余准备出发。


    却听阿桔姑姑说，秦家的秦徐来了。


    时辰还来得及，兄弟俩在侯府门房等了片刻，秦徐下了马车。


    她捧着笔墨匣子，里面装了一套书局新进的应考文具。毛笔、砚台这些，都是她特意托人从江南带的好东西。


    游乘不好回绝，只说考场用惯了旧的，新的留着在家，以后小心地用。


    大妹游宜抱着手炉，跟在几人身后，“大哥二哥，先上马车，风大。”


    游乘站在车架上，将秦徐抱上来，“你们到街口就回来，贡院人多，别挤着。”


    秦徐点头，又叮嘱他，“贡院夜里寒，护膝这些能用就拿出来用上，冷了就喝些热水。”


    游余在旁看着，笑着打断她，“嫂子，我们又不是第一次考，放心吧。”


    车动起来，只到街口。


    游乘和游余提上考篮，往贡院方向走。


    秦徐挽着游宜，站在原地。


    她们目送他二人的背影，直到看不见才转头。


    马车往回走，路过街市的糕点铺。


    铺子还没关门，闻到里面奶酥的甜香。


    游宜悄悄问秦徐，“九姐姐，你等等我，带些回去给大伯母和阿桔姑姑。”


    秦徐说，“你多挑几盒，分我一些。”


    糕点铺伙计见了来客，迎上来招呼，“这不是游大姑娘？要些什么？”


    游宜回笑。


    她常年住在京郊，来这种铺子的机会少，一时有点局促，慢慢地沿着柜台，一样样看。


    点心各式各样，她挑了两盒最畅销的奶酥，又拿了一盒母亲爱吃的枣泥糕，去柜台付钱。


    谁知，李司站在那边，嘴角勾笑，朝她走来。


    “买了什么啊？”李司来拿她手里的东西。


    游宜后退，“……你走开。”


    此时，秦徐冲进来，把游宜护在身后。


    匆匆掏银子递给伙计，二人绕过李司往外走。


    李司眯起眼睛，想追上拦人，手顿在半空却收了回去。


    秦徐走出了店门，回头看一眼李司。


    见他还站在原地，便感到庆幸。上次，游乘找过李司，应该给了很严重的警告，才让李司有所忌惮，再不敢找她麻烦。


    自己因为游乘，是安全的。<


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    但身边的游宜，恐怕已经被李司盯上，还会被李司继续纠缠。


    事实上，李司此刻也在盘算此事。


    他不敢动秦徐，却对游宜的烈性子更有兴趣。


    李司站在铺门口，看她们的马车离去，阴笑道，“跑得了和尚，跑不了庙。”


    次日，早朝散了。


    宫门石阶下，官员各自离开。


    游怜泉拄着拐，走得不快，右腿的伤没好。


    到了宫道旁，李司从身后迎上，“怜泉兄，那桩案子，考虑得怎样？要不要接手？”


    游怜泉记着大哥大嫂的嘱托，恳切道，“案子牵扯太深，涉及皇室，我不能为了前程，连累侯府亲人，所以，你另请高明吧。”


    一听这话，李司脸色一沉，抬手就指着游怜泉的鼻子，“你真是不开窍！死脑筋！入仕快二十年，还在正五品的位子，不上不下，我看，你们游家那么多人，没一个机灵的！”


    其他官吏早走了。


    此刻的宫道旁，只有零星的侍卫。


    而李司的话，正好戳中游怜泉的痛。


    没错，他为官快二十年，不上不下就是尴尬。


    可这事轮不上李司一个外人骂。


    游怜泉抓紧拐杖，往前一步，“李司，你再对我、对游家出言不逊，别怪我上本弹劾你！”


    “弹劾我？”


    李司满脸不屑，“你弹劾我什么？为官清廉？做事勤勉？”


    “屁话！你明明仗势欺人，羞辱女眷！”


    游怜泉声音高了几分，引得侍卫都看过来，也全然不在意。


    “我女儿前日去你府中送信，你对她动手动脚，以为能瞒住？你要是够胆，现在就跟我去见都御史刘大人，好好对质一番！”


    李司不仅没慌，反倒眼睛一亮。


    他搓着手冷笑，“说真的，你家游宜确实周正，虽然手脚粗了点，干多了农活身子结实，好生养嘛。不如这样，你把她送给我做妾，给李家续香火，我就不追究你不领情，还能在刘钦大人面前，帮你美言几句，怎样？”


    “做梦！”


    游怜泉气得浑身发抖，往地上啐了一口，拐杖顿得石板连声响，“卑劣小人，也配提我女儿？我真怀疑，你三年前怎么混得状元！学识再好，也是斯文败类！”


    李司被啐了一口，没半点恼意。


    他反而凑近，笑道，“我这状元怎么来的，轮得到你管？游怜泉，劝你识抬举。把游宜送来，咱们还是朋友，往后在官场，我多提携你几分。你要是不答应，往后有你好受的，咱们走着瞧！”


    说完，李司甩甩袖子，转身走了。


    旁边的侍卫见状，纷纷低头回避，没人敢上前说什么。


    京城里，谁不知李司是内阁首辅李经章的人？


    游怜泉哪里是李司的对手。


    原地缓了好一会，游怜泉拄着拐，慢慢前走。


    他在都察院衙门挨了一天，后晌，回到侯府，连南园都没回，径直去了长房的东园。


    院子里，女儿游宜在整理枯草枯枝。


    许是怕上次他南园的断枝惨剧再次发生。


    大嫂容芝的手里拿着剪刀，修剪高处的枯枝。


    “快扶着我伯母！”游宜抬头，跑到容芝身边。


    也在这时，这孩子发现了父亲游怜泉，拄着拐走进来。


    她见游怜泉脸色不好，关心道，“您又碰上什么事？”


    游怜泉看着女儿，十六岁的她，不脱稚气，再一想起李司的威胁，心里涌上许多愧疚。


    “无事。”


    游怜泉放柔语气，拉着游宜，到石桌旁坐下。


    宫道上的争执，李司要纳游宜做妾……这些，他一个字都不能说。


    “丫头别怕。”


    游怜泉想了半晌，口吻郑重，“有爹在，绝不让李司动你一根手指头。”


    游宜反应过来，垂着眼，绞着裙带，“爹，李司背后有李经章，还有三殿下。恐怕女儿的委屈，只能忍气吞了……”


    游怜泉摇摇头，目看向不远处的大哥大嫂，给自己打气，也给女儿一个保证，“我当着你大伯一家的面，发誓，就算拼了我这条命，就算得罪李经章和三殿下，也能护住你！他们谁也别想伤害我女儿！”


    闻言，容芝和游怜山走上来。


    容芝拍拍游宜的手背，“大丫头，咱们是一家人，都不会让你受委屈。李司背后的李经章再硬，也不能颠倒了黑白。”


    游怜山也很坚定，“咱们游家，虽不爱闹事，但也不能任人拿捏。”


    游宜看着父亲和大伯夫妻，用力点了头。


    天色渐暗，游怜泉独自回了南园。


    周氏的热症慢慢好转了，精神也足了些。见他回家，勉强笑道，“今天怎么这么晚？”


    游怜泉坐在她身边，揉着眉心，“今天跟李司吵了一架，回来，又去东园跟大哥大嫂说了话，所以晚了。”


    周氏让丫鬟端过一杯温茶给他，“跟李司吵架？因为私田案？”


    游怜泉喝了一口茶，嗓子润泽了点，“他还妄想纳宜丫头做妾，我当然要跟他吵。”


    周氏的脸色瞬间大变，“太过分了！我女儿才十六，怎么能……”


    游怜泉放下茶杯，叹气，“谁说不是？不过，我已经跟大哥大嫂坦白交代，咱们一家，都要护着宜丫头。丫头也大了，早点找个人家定亲，这事得盘算着。”


    周氏眼里亮了亮，“如何？那我能不能找大嫂商量？大嫂见得多，眼光也好，肯定能帮咱家的丫头定个好亲事。”


    游怜泉脱了外衣，语带疲惫，“多跟大嫂商量，我公务忙，顾不上。不光是宜丫头的婚事，以后家里重要的事，你都找大嫂商量。有她帮衬，我才放心。”


    周氏笑起来，眼睛里有了生气，“那你现在跟我一样，真心信大哥和大嫂了？”


    游怜泉没多想，认真地点头，“以前是我糊涂，觉得大哥大嫂对二房有意见，所以事事防着他们。现在我才明白，他们把咱当家人，是家人就该信任。”


    周氏抿着唇角，“咱家一条心，会越来越好。”


    第二天，收拾好了行李的游宜，打算回京郊的田庄。


    她前几天从田庄回来，也该回去看看，顺便把自己的东西归置一下，如果能搬回侯府住，就不用来回跑了。


    早膳时她找大伯母容芝，说了自己的想法。


    容芝听了，温声道：“回田庄也好，不过，你要走得跟你祖母说一声。你是侯府大姑娘，要让老人家放心。”


    两人说着去了正院。


    婆母邓氏坐在屋内念佛，见了她们，放下佛珠，笑着招呼坐在她身边。


    游宜是孙女，事情就由容芝来说给邓氏听。


    邓氏得知游宜想回田庄，当即点了头，“当初让你和周氏搬去田庄，是因为二房和长房闹别扭，怕住在一起生了矛盾。如今，你大伯母愿意给你机会，那你搬回侯府住，一家人在一起，能有个照应的。要不，你这就回庄子搬行李，反正东园多的是空房，对不？”


    容芝笑道，“母亲都开口了，让她搬回来吧。”


    游宜连忙起身道谢，“谢谢祖母和大伯母。”


    邓氏喊来贞嬷嬷，分了两匹宫里送的丝绸，让她俩做新衣用。


    出了正院，阳光照在丝绸上，闪闪发亮。


    容芝瞧着游宜脸上的笑容，问，“你今年十六了，有没有合眼的世家子弟？要是有，跟我说，我找人说媒去！”


    游宜脸颊一红，低头，轻摇，“还没有呢。我想好好照顾母亲，帮家里多做些事。”


    “没关系，没有就慢慢挑。”


    容芝牵着她，“侯府的姑娘议亲，可不能耽误了！嫁人是一辈子的，要选真心待你的。”


    游宜听着，眼泪又要下来。


    这次回到侯府，她被大伯和大伯母照顾着，他们帮她解决了李司，还关心她的婚事，让她感受到了在父母身边从未有过的温暖。


    三月十三，入夜。


    会试第二场结束了。


    从贡院里走出的举子们，或面愁，或露笑。


    游乘先出场，在门前等到了弟弟游余。


    二人并肩回府，走过街口，被身后来的几个穿长衫的举子叫住。


    其中一个少年人，笑得脸红，拱手道，“介舟，彦维！又见面了。”


    光线太暗，看不清面容。


    游乘退到更暗的地方，定睛细看，终于认出面前的来人，正是在江陵府结识的朋友，“姜兄？没想在这儿和你碰面，真是巧了。”


    名叫姜归的少年人，点点头，一把揽住旁边发笑的游余，故意皱眉，“你小子笑什么呢？”


    游余一摆手，“我不敢，不敢，见过江陵府乡试解元，姜归大人！”


    姜归也笑了，“前两年在江陵，蒙二位相待，帮我家重建房屋，我哥一直想报答你们，这次能在京城遇见，太好了。”


    说着，他把江陵的其他朋友做了介绍。


    大家互相行礼，交换姓名，没一会就变热络。


    游乘领着众人去街市的酒楼，要了几壶最贵的好茶，款待远来的朋友。


    但游余早饿了，又点了不少肉和饼，大家边说边吃，甚至称兄道弟，气氛更亲近。


    席间，游乘下楼加菜。


    上楼时碰见几个脸熟的人，却见那些人擦身而过的时候，似乎指着他，在小声议论什么。


    会试正在进行。


    之前第一场放了榜，第一名是游乘，第二名是弟弟游余。


    算是又给侯府挣了点脸面吧。


    游乘想着，推开雅间的门，在姜归身边坐下。


    “介舟？”


    姜归拉住他的袖子，突然看着他，“我有件事要跟你说……昨天在茶馆，我听几个人说，你家二伯被人弹劾了，此事是真的吗？”


    顿时，游乘脸上的笑收了起来，“弹劾什么？家中二伯，为人正直又本分，没做过出格的，怎会被弹劾？”


    说话间，一屋子的人都安静下来。


    挑起话头的姜归犹豫了下，才说了出来。


    原来，京中有了传言。


    说，游家二伯流连歌馆伎院。


    说，游乘是二伯在外面生的私生子，但连生母是谁都不知道。


    还说，二伯母周氏虐待游乘，实在没了办法，才把游乘过继给大伯家，成了长房的儿子。


    游乘陷入长长的沉默。


    一旁的游余皱起了眉，一掌拍在桌上，“这是谁在造谣？简直胡说八道！我二伯那般老实，怎么可能流连歌馆？还有我大哥，几时被二伯母虐待了？”


    事情发展至此。


    姜归似有点后悔，对游乘一拱手，低声道，“我知这是造谣，可京城到处都在传这些事。昨天那茶馆里，好多人在骂你家二伯，德行败坏、不配为官，还非常可怜你的身世……”


    游乘深吸一口气，压下所有情绪翻涌，“多谢你，告诉我此事。”


    时辰不早，姜归向他们兄弟叮嘱了几句，约定第三场考试时再见。


    回府的路上，游乘和游余都不说话。


    街边灯笼亮了，惨黄的，叫人更高兴不起来。


    “哥，是谁在造谣？”


    游余实在忍不住，“我猜是李司！他陷害二伯不成，怀恨在心，才散布谣言毁二伯名声。”


    游乘无法确认，“也可能是李经章。我只怕，散布谣言是第一步，接下来还有更过分的。”


    两人加快脚步，身影被灯笼光拉长。


    回到东园，容芝和游怜山正在等他们，先问了考得如何，顺不顺利。


    这个问题是不用担心的。


    游乘答完，将更要紧的、二伯被弹劾的流言，告诉爹娘。


    对此，游怜山给予肯定。


    最近家中二弟游怜泉的日子确实不好过。


    私田案是一。


    游宜是二。


    可现在还不是追究的时候，要想办法澄清。


    一旦谣言传下去，不仅二弟游怜泉毁了，整个侯府都会受影响。


    游乘和游余，以后在官场也会很难立足。


    此事要从两手来准备。


    上面，打探内阁和皇帝的反应。


    下面，尽快找人写本，反向弹劾李司，拖住李司的精力，不让流言更盛。


    容芝叮嘱两个孩子，“家事交给你爹，你们会试不能分心。”


    会试第三场，在三月十五。


    十四日晚上，游乘和游余离家，前往贡院。


    为躲开不好的流言，二人在马车里，避不见人，等到搜身入场的时候，才出马车。


    好在，现场有禁军巡视，没人敢窃窃私语。


    兄弟俩来到号房，接受会试最后一轮检验。


    然而，此刻的侯府发生了一件天大的事。


    二房伯母周氏不堪重压，在自家院子里……