祝元穗轻笑一声，瞧着方书芩。


    “是呀，这等珍馐与你才相配，送给你了。”


    说罢，便悠悠起身，朝着那宫女天青颔首：“辛苦姑娘带路。”


    无视众人错愕震惊的眼神，祝元穗跟着天青绕出天月学堂。


    踏入昭阳殿，那熟悉的药香已淡去不少。


    殿内，祝明灿正支着下巴，饶有兴致地看着宫人们流水般将一道道珍馐摆上桌案。


    水晶虾饺玲珑剔透，燕窝羹温润如玉，松鼠鳜鱼色泽金红，还有几碟祝元穗叫不上名的时令小菜，青翠欲滴，配色雅致。


    正中间便是天青所言的湖鲜。


    红彤的大闸蟹旁边还摆放着河蚌、田螺等，散发着湖鲜独有的鲜香。


    一张紫檀木圆桌几乎被摆满，琳琅满目，精致得不像话。


    本就是用膳时辰，祝元穗的肚子瞧见那餐食，瞬间叫了声。


    “长姐！”


    祝明灿眼睛一亮，立刻起身迎上来，亲昵地挽住祝元穗的手臂。


    “我等你好久，是不是饿坏了？快瞧瞧，小厨房今日可是铆足了劲儿，专挑你爱吃的做呢。”


    祝元穗失笑，踮起脚点了点祝明灿的额头。


    “你这哪里是便饭？比陛下御膳都讲究了。铺张浪费，仔细御史台参你一本。”


    话虽带着嗔怪，眼底却是明媚笑意。


    不论再过多少年，明灿都是那个明灿。


    要给她这个长姐最好最多的爱，更不让自己受半点委屈。


    天青见主子们落座，便拿出银针试毒。


    针尖无声无息探入那碟翠玉般的时蔬深处。


    这是宫中用膳的惯例，祝元穗本只是淡淡看着，想着第一口该给明灿夹什么。


    未曾想，那光洁的银针尖端，赫然蒙上了一层诡异的、令人心头发冷的乌青色！


    殿内空气骤然一凝。


    祝元穗措不及防，秀眉紧蹙，生怕心怀不轨之人就在身边，下意识便伸手横档在祝明灿前。


    是谁想加害于人，目标是她还是小妹？


    “啧。”


    一声极轻的、带着点慵懒厌烦的鼻音从主位传来。


    祝明灿瞳孔微缩，眼底泛过阴冷。


    她随手将手中银箸搁在**筷枕上，“撤了，别耽搁长姐用膳。”


    侍奉的宫女太监们像是演练过千百遍。


    两名宫女立时上前，一个稳稳端起那碟毒菜，另一个迅速扯下铺在桌角的素锦餐布，将碟子兜头一裹，严严实实，动作行云流水，悄无声息地退了出去。


    紧接着，两碟全新的、同样精致诱人的菜肴被无声无息地填补到原位，仿佛方才那一幕从未发生。


    “天青，你去后厨审问，什么手段我不管，我与长姐用完午膳之前，不准半点打扰。”


    天青喏了一声，匆匆跟上宫女们的脚步。


    “长姐，你别紧张，叫这事害了胃口，不值当。”


    祝明灿骤然换了脸色，挽着祝元穗的胳膊，撒娇道：“八成是那些惹人厌的宫妃搞的鬼，她们除了下毒，也没什么新花样了，长姐快尝尝这个！”


    她执起银箸，笑靥如花地指向那碟菜心：“说是今晨刚从京郊暖房掐下的嫩尖儿，水灵得很。”


    祝元穗看着小妹那张在宫灯下依旧明艳、却仿佛笼着一层薄冰的面容，心口像是被一只无形的手狠狠攥紧，闷得发疼。


    后宫之中，处处危险。


    小妹才多大？就已经对这种时刻射来的暗箭毫无惧色。


    自己不在的这几年，小妹要受多少恶意，才能练得如今这般蔑然。


    她接了那菜心，轻轻抿唇，却有些食不知味。


    祝明灿也看得出长姐心绪，俏丽双眸一转，便发出一声娇慵的叹息。


    “唉——”


    方才还眉眼含霜的贵妃娘娘，此刻却像只被阳光晒化了的狸奴。


    懒洋洋地歪过身子，柔软的发髻蹭上祝元穗的肩头。


    “长姐。”祝明灿的声音拖得又软又糯，带着点任性的鼻音，全然没了方才的威仪，“这膳食翻来覆去就那几样，瞧着光鲜，吃在嘴里都是一个味儿，腻**了。”


    她抬起水汪汪的眼，眼巴巴地望着祝元穗，眸中带着渴盼：“我就想吃你做的炒饭，油滋滋、热乎乎的，粒粒米都裹着金灿灿的蛋花儿，小时候你总给我做。”


    “馋猫，长姐那点功夫哪能和御厨的手艺比，不怕把肚子吃坏了？”


    祝元穗被她逗的失笑，那点担忧也渐渐散去。


    爹娘逝去时，家中奴仆也尽数散去，且无银钱寻厨娘。


    弟妹叫饿，祝元穗便只能亲自下厨。


    她半路出家，做出来的东西并不诱人，充其量，也就是毒不**。


    偏生弟弟妹妹都吃的很


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    香，明明那饭夹生，鸡蛋也松散。


    忆起往昔，祝元穗嘴角笑意浓烈了些。


    “不怕呀。”祝明灿立刻摇头，抱着祝元穗的胳膊晃。


    “长姐做的，就是糊了也是香的，我就要吃嘛。”


    拗不过她，祝元穗只得被半推半就地请进了昭阳殿后方的小厨房。


    灶火燃起，锅铲翻飞。


    祝元穗很久没碰过锅碗瓢盆，做蛋炒饭也生疏不少，油热了才想起打蛋。


    蛋液滑入滚油，“滋啦”一声爆响，几滴热油溅上手背，疼得她倒抽一口冷气。


    手忙脚乱间，米饭下锅又稍晚了些，翻炒得也不够均匀，待到出锅装盘，那炒饭色泽略显黯淡，边缘甚至粘着几粒焦黑的米粒，卖相实在凄惨。


    可祝明灿却像是得了什么稀世珍馐。


    她也不用宫女伺候，自己捧过那盘卖相不佳的炒饭，拿起银匙就挖了一大勺塞进嘴里。


    腮帮子鼓鼓囊囊地咀嚼，眉眼弯成了月牙儿，含混不清地嘟囔：“唔，就是这个味儿。”


    她吃得极慢，每一口都细细品味，仿佛要将这寻常滋味刻进骨子里。


    满满一盘，她竟吃了大半，剩下小半实在撑不下了，才恋恋不舍地放下银匙。


    “饱了？”祝元穗看她餍足地眯着眼，像只晒太阳的猫，忍不住失笑，伸手替她拂去嘴角沾着的一小粒蛋花。


    “嗯！”祝明灿重重点头，满足地喟叹一声，随即指着那剩饭，“这个谁也不许动，给我留着，晚膳我还要吃！”


    天青忍着笑上前，小心翼翼地将那剩饭收进食盒，仔细盖好。


    祝元穗看着妹妹心满意足的模样，心底那片沉甸甸的阴霾似乎也被这温情的烟火气驱散了些许。


    她揉了揉祝明灿的发顶，刚想说什么，殿外隐约传来悠扬的钟磬之声。


    那是天月学堂下晌上课的预备钟声。


    “时辰不早，我得走了。”祝元穗站起身，理了理微皱的衣裙。


    祝明灿眼中掠过一丝不舍，却也知学规森严，不能误了长姐正事。


    她点点头，软声道：“那长姐快去吧，仔细迟了夫子要打手心，晚些时候若得空，长姐定要再来瞧我。”


    “好。”


    祝元穗应下，最后看了一眼妹妹明媚的笑脸和那个装着剩饭的食盒，转身随着天青，踏出了昭阳殿那扇厚重的朱漆大门。