祝元穗与祝祈安共乘一辆马车，马车中途在路边一个铺子前停了一下，祝元穗下车买了些东西。


    等她再上车之后，马车就没停过，一路畅通无阻进了宫门。


    她扮作书吏，低眉顺眼地跟在祝祈安身后，心却早已飞向了昭阳殿的方向。


    祝祈安需先往文渊阁交接典籍，不过就在他们刚踏入通往文渊阁的宫道不久，一个宫女走了出来。


    她先是看了看祝祈安，然后又看向祝元穗像是在确认什么一般。


    “可是祝小姐？”宫女压着声音询问着。


    “是贵妃娘娘让你来的？”祝元穗同样低声回应。


    小宫女用力点头，声音里带着明显的激动：“奴婢叫天青，娘娘说，祝小姐如今回来，定然不放心她，十有**会跟着祝大人重新入宫，让奴婢在此等候。”


    祝元穗心头一暖，小妹果然在盼着她。


    她微微颔首，“有劳带路。”


    祝祁安自然也认得天青，知道是祝明灿身边的人，放心的让祝元穗跟着走了。


    天青早有准备，带着祝元穗七弯八绕，走的全是小道，两人一路上都没碰到什么人。


    等把祝元穗带入昭阳殿后，天青在门口停下，恭敬地福了福身便退下了。


    祝元穗推开了门，走了进去，一股药香扑面而来。


    室内陈设华贵，临窗的贵妃榻上，祝明灿半倚着枕头，身上盖着锦被。


    她今日未施浓妆，素净着一张脸，眉眼间少了几分平日的凌厉张扬，像一朵被雨水打蔫儿了的芍药，却依旧美得惊心动魄。


    听到动静，她看向门口，见到来人是祝元穗时，眸子瞬间亮了起来。


    “长姐！”祝明灿声音雀跃，挣扎着就要坐起来。


    “躺着别动。”


    祝元穗快步上前，一把按住她，心疼地责备道，“身子还没好利索，逞什么强。”


    祝明灿却不管不顾，伸出双臂紧紧环抱住祝元穗的腰。


    闻到祝元穗身上那股独特的气息，祝明灿瞬间感觉安心许多。


    昨天发生的一切不是梦，长姐真的回来了。


    她将脸埋在祝元穗怀里，声音闷闷的：“长姐，你终于来了，我好想你。”


    祝元穗的心顿时软得一塌糊涂，这是她从小带大的妹妹啊。


    她轻轻拍着祝元穗的背，“好了好了，昨天不是刚见过吗，这么大的人了，还撒娇。”


    她顺势在榻边坐下，仔细端详着祝明灿的脸。


    “脸色怎么这样差，太医怎么说？是不是又嫌苦偷偷把药倒了？”


    “吃了吃了，苦得要命。”


    祝明灿嘟着嘴抱怨，在祝元穗面前，她仿佛又变回了那个天真无忧的小女孩。


    她拉着祝元穗的手不放，眼睛亮晶晶的。


    “长姐，你这次过来就不走了吧？你留在宫里陪我好不好？我这昭阳殿地方大得很，你想住哪里都行，我让人把最好的地方收拾出来给你。”她急切地说着，语气充满依赖。


    祝元穗被她逗笑了，捏了捏她没什么血色的脸颊。


    “傻丫头，胡说什么，这是皇宫，又不是咱家后院，我住进来不合规矩，如果被人发现了，还会给你带来麻烦。”


    “规矩是人定的嘛！”祝明灿立刻反驳，抱着祝元穗的胳膊晃了晃，“而且这宫里，还没有我办不到的事，谁敢嚼昭阳殿的舌根，那是活腻了。”


    “长姐，你就留下来嘛，宫里好闷的。”她的声音低了下去，带着一丝不易察觉的落寞。


    祝元穗心中酸涩，小妹在深宫看似风光无限，实则要处处小心。


    她反手握住祝明灿微凉的手，柔声道：“我知道你在宫里不易，但正因为如此，你更要养好身子，别叫我担心。”


    “而且如今我回来了，会经常入宫来看你的。”


    她说着，从袖中摸出一个用油纸包打开，里面是几块麦芽糖。


    “喏，你小时候最爱吃这个，街口老张家做的，我进宫的时候特意去买的。”


    她捻起一小块，递到祝明灿嘴边。


    “尝尝看，还是不是那个味道。”


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    祝明灿的眼睛更亮了，迫不及待地张口含住。


    清甜的滋味在舌尖化开，带着童年熟悉的味道，瞬间驱散了汤药的苦涩和心头的阴霾。


    她满足地眯起眼，嘴里包着糖，说话含糊不清地说。


    “唔，还是那么甜，谢谢长姐。”


    “都是你的，吃慢些，往后我再变着花样给你带。”


    祝元穗说着，将油纸包递给祝明灿。


    祝明灿珍惜地接过剩下的糖，像捧着什么稀世珍宝。


    她一块块数着，又小心的包好，放在枕边。


    看着祝明灿孩子气的举动，祝元穗心中满是怜爱。


    她轻轻抚摸着祝明灿的头发，犹豫了一下，还是问出了那个压在心底的问题。


    “明灿，你跟长姐说说，你身子骨分明不算弱，好端端的，为何小产？”


    殿内温馨的气氛似乎凝滞了一瞬，祝明灿脸上的笑容淡了下去，长长的睫毛垂落，在眼下投下一小片阴影。


    她没有立刻回答，过了好一会儿，才抬起眼，看向祝元穗。


    “大概怪我不上心吧。”


    祝明灿顿了顿，似乎在组织语言。


    “我知道他是我的骨肉，可是我连自己都没照顾明白，又怎么能照顾的好孩子。”


    祝明灿看向祝元穗，眼神里有脆弱，也有困惑。


    “后宫是**不吐骨头的深井，若这个小生命真的诞下，我又能护住几时，又能不能成为一个合格的母亲？”


    祝明灿的声音越来越低，最后几乎成了喃喃自语。


    她低下头：“长姐，你会不会觉得我很没用？很……自私？”


    祝元穗的心霎时酸涩难当，她伸手，将祝明灿的手包在掌心。


    “傻话。”祝元穗的声音异常柔和，“明灿，你只是还没准备好，这不是错，更不是自私。”


    她凝视着祝明灿苍白的脸，一字一句，清晰而郑重。


    “在我心里，什么贵妃，什么皇嗣，都不重要，你永远都是我的小妹祝明灿。”