周从显那一声轻笑，仿佛带着内力，穿透了柴思久的哀嚎。


    他松开了手。


    力道收放自如。


    柴思久却像是脱了水的鱼，整个人斜靠着他的肩头。


    “周从显，我这必须赖上你了！”


    周从显懒洋洋地瞥了他一眼，将他从自己身上扒拉下去。


    “别，我可不收留废物。”


    他的语气里满是嫌弃。


    周围的人早已被这边的动静吸引，此刻都哄堂大笑起来。


    这一场小小的闹剧，看似是友间的嬉戏，实则却像一颗投入平静湖面的石子。


    不远处的凉棚下，几位夫人正聚在一起闲聊。


    柴家的当家主母刘夫人，目光便落在了那片喧闹之中。


    她的眉心，几不可察地蹙了一下。


    今日这场马球宴，名为消遣，实则是为了给她那两个尚未定亲的儿子相看。


    京中适龄的贵女，有头有脸的，她几乎都下了帖子。


    唯独镇国公府的孟时岚，她本是不想请的。


    一个曾流落在外，又带着两个孩子的女人，即便如今贵为国公府小姐，在她这等自诩门第清正的人眼中，终究是上不得台面的。


    更何况，她还拐走了英国公府最出色的世子，让周从显甘愿入赘。


    这在刘夫人看来，简直是荒唐至极，辱没门楣。


    可偏偏，时局不同了。


    西北大营凯旋，孟余山虽未亲临前线，却坐镇后方，运筹帷幄，功不可没。


    陛下倚仗这些军功赫赫的老臣。


    镇国公府，如今是真正的如日中天。


    她柴家，断然没有在这个时候去得罪的道理。


    这张帖子，是捏着鼻子送出去的。


    此刻，瞧见自家那个不成器的次子，又和周从显厮混在一处，她心里的那点不快，便又涌了上来。


    正沉吟间，一个温婉的声音在身侧响起。


    “刘夫人，许久不见，您瞧着可是越发年轻了。”


    刘夫人脸上的那一丝阴霾，瞬间被和煦的笑容所取代。


    她亲热地拉住了来人的手。


    “哎哟，章夫人，您可算是来了！我这儿都望眼欲穿了！”


    万宁侯府的章夫人，皇后娘娘的母亲。


    她身旁还跟着一个约莫十五六岁的少女，眉眼清秀，气质温婉，此刻正怯生生地垂着头，向刘夫人行礼。


    “月茹见过伯母。”


    “快起来，快起来。”刘夫人笑得合不拢嘴，连忙将章月茹扶起。


    这才是她心中最属意的儿媳人选。


    皇后娘娘的嫡亲妹，万宁的三小姐，家世清贵，品貌端庄。


    无论哪一点，都比那个孟时岚强上百倍。


    “瞧瞧我们月茹，这真是越长越水灵了，往这儿一站，这满园的春色都及不上你。”刘夫人拉着章月茹的手，赞不绝口。


    章夫人掩唇轻笑，“您快别夸她了，这孩子脸皮薄，都快不好意思了。”


    两位夫人热络地寒暄着，章月茹被夸得双颊绯红，一双水灵灵的眸子，却不由自主地，被远处马球场上那激烈的场景吸引了过去。


    骏马奔腾，蹄声如雷。


    少年郎们身着各色劲装，手持鞠杖，纵马驰骋，英姿飒爽。


    每一次挥杆击球，都引来场边少女们的一阵阵低呼。


    刘夫人立刻就察觉到了章月茹的走神。


    她顺着少女的视线望去。


    只见广阔的草场上，红蓝两队已经分明。


    她那个不成器的儿子柴思久，正穿着一身火红的队服，在场上格外显眼。


    刘夫人脸上的笑意更深了。


    她轻轻拍了拍章月茹的手背，语气慈爱。


    “月茹啊，你们小姑娘家，别总拘着陪我们这些老婆子说话，多没意思。”


    “你瞧，场上多热闹。”


    “让你思久哥哥带你去那边玩玩，骑骑马，散散心，可好？”


    章月茹的脸“腾”地一下更红了，她羞涩地看了一眼自己的母亲。


    章夫人自然是乐见其成，笑着点头道，“去吧。”


    得了允许，章月茹这才如蒙大赦，提着裙摆，在丫鬟的陪伴下，朝着马球场的方向去了。


    ……


    马球场上。


    柴思久正死皮赖脸地缠着周从显。


    “从显兄，好哥哥，这次你可一定得帮我！”


    他压低了声音，鬼鬼祟祟地说道。


    “上回跟秦家那小子打赌，我输了足足五百两银子！”


    “今天必须把场子找回来！”


    周从显跨坐在一匹通体乌黑的骏马上，闻言只是淡淡地瞥了他一眼。


    “五百两？”


    “你柴二公子什么时候舍不得五百两了。”


    柴思久，“那是五百两的事儿吗！”


    他拍了拍自己的脸，“那是兄弟的脸面！”


    他凑得更近了些，“论骑术，整个上京城谁比得过你。”


    柴思久嘿嘿一笑，“今天咱们俩联手，杀他们个片甲不留！”


    打马球，较量的从来不仅仅是骑术与球技。


    更重要的，是一颗懂得排兵布阵、运筹帷幄的脑子。


    什么时候该攻，什么时候该守，如何与队友配合，如何冲散对方的阵型，这里面的门道，堪比一场小型的战役。


    周从显无疑是此中高手。


    一声哨响。


    周从显便如一支离弦之箭，瞬间冲了出去。


    他身下的马儿仿佛与他心意相通，奔跑、急停、转向，行云流水，没有丝毫的凝滞。


    他手中的鞠杖，更像是他手臂的延伸，精准而狠戾。


    每一次出击，都恰到好处。


    长传，短打，截断。


    给柴思久创造出绝佳的进球机会。


    整个马场，仿佛都成了他一个人的舞台。


    “好球！”


    柴思久兴奋地挥舞着球杆，甚至还挑衅地对秦家公子做了一个抹脖子的动作。


    “红方再添一旗！”


    随着场边的锣鼓声响起，红色的旗帜又多了一面。


    进一球便插一旗。


    现在红方已经八面旗了，蓝方还只有三面旗。


    孟时岚骑术勉强，马球也不会。


    于是，她便理所当然地，寻了个清静的角落，悠闲地坐在凉棚里，喝茶，吃果子。


    今儿天气好，秋日的太阳暖烘烘的。


    阳光透过棚顶的缝隙，洒下斑驳的光影。


    成为镇国公府的小姐，已经快两年了。


    可在这偌大的上京城里，她的交友圈子，却依旧小得可怜。


    真正能说上几句话的，掰着手指头都能数过来。


    唯一交好的董家儿媳黄姐姐，去年便随着夫君外放，离京远游去了。


    今年开春的时候，她还收到了黄姐姐从江南寄来的两幅画。


    一幅是烟雨朦胧的西湖，一幅是粉墙黛瓦的古镇。


    画上那种挣脱了牢笼束缚的自由与快意，几乎要透纸而出。


    令她艳羡不已。


    自己呢？


    从周府的后宅，到镇国公府的深院。


    看似身份天差地别，可实际上，都不过是从一个精致的笼子，换到了另一个更加华丽的笼子里。