秋生揉了揉眼睛，以为自己看错了。


    那道熟悉的身影，正负手立于檐角最高处，衣袍在风中猎猎作响，目光遥望北方——正是九叔。


    “师父！师父回来了！”秋生一声大喊，几乎跳了起来，脚下草鞋都跑掉了一只，也顾不得捡，拔腿就往厢房冲，“文才哥！快起来！师父站在屋顶上呢！”


    文才刚合眼没多久，被这吼声惊得一个激灵，抄起床头的桃木剑就往外冲。


    他三步并作两步跃上屋顶，喘着气站定，望着那道背影，心头却猛地一沉。


    那人并未回头，连姿势都没变一下。


    “师父？”文才试探着唤了一声。


    依旧无言。


    风掠过屋脊，带起一角衣袖，露出手腕——一滴血，正从指尖缓缓渗出，滑落至瓦面。


    可那血竟如露入沙，不见痕迹，仿佛被什么无形之力悄然吞噬。


    文才瞳孔微缩。


    他悄悄从怀中摸出一块残破的玉铃坠——那是九叔当年以心头血祭炼的信物，断成两半，一半随身，一半留给他防身。


    传说此物感应魂息，若真九叔靠近，必有共鸣。


    他不动声色地将铃片置于瓦脊，退后三步。


    假九叔缓步走过，铃片静如死灰。


    没有一丝颤动。


    文才心沉到底。


    他缓缓收起铃片，跳下屋顶，一把拽住还傻笑着的秋生，将他拖进柴房，压低声音：“那不是师父。”


    “不可能！”秋生瞪眼，“我亲眼看见的！他站那儿一动不动，就像……就像平时算卦时那样！”


    “可师父从不会站在屋顶发呆。”文才咬牙，“更不会让血滴在瓦上却不留痕——那是‘影噬之体’，借命轮残丝凝形，专骗人心。”


    秋生脸色变了：“你是说……有人冒充师父？”


    “不止是冒充。”文才眼神渐冷，“是命轮最后的反扑。它知道‘道种’已成，师父的道统不再依附天命神授，而是扎根人间烟火——所以它要在这归位之前，毁掉我们对师父的信。”


    柴房外，风忽然止了。


    院中铜铃一声不响，仿佛天地都在屏息。


    文才盯着秋生，一字一句道：“我们得试他。”


    “怎么试？”


    “问三件事。”


    “哪三件？”


    “第一，道为何物？第二，师徒何义？第三，百姓何求？”文才缓缓道，“这三问，只有真正的师父能答对。因为答案不在书里，而在他的心里。”


    秋生怔住。随即重重点头：“好！就按你说的办！”


    夜幕降临得格外快。


    乌云悄然聚拢，遮住月光。


    义庄四角的镇魂灯忽明忽暗，像是被什么力量压制着。


    而就在子时三刻，那道身影再度出现在屋脊之上。


    依旧是那身青袍，依旧是那副从容神情。


    可当文才和秋生并肩走出院门，仰头望向他时，空气中却弥漫起一股令人窒息的压迫感。


    “师父。”文才仰首，声音平稳如铁，“弟子有一问——道为何物？”


    屋顶上的“九叔”微微侧首，嘴角勾起一抹笑：“天地法则，唯强者执之。顺者昌，逆者亡，此乃天道。”


    文才眼神一冷。


    错了。


    真正的九叔曾在暴雨夜指着田间犁地的老农说：“道在百姓呼吸间，在一饭一粥、一耕一织里。”


    他深吸一口气，问第二问：“师徒何义？”


    “九叔”轻笑一声，目光如刀：“不过工具罢了。成道路上，谁都可以舍。情义？那是弱者的枷锁。”


    秋生拳头攥得咯咯作响。


    他记得那一夜，尸王破棺而出，师父为护他，硬生生用肉身挡下毒爪，血洒三丈，还笑着说：“傻孩子，师父不怕疼。”


    文才缓缓抬起眼，问出最后一句：“百姓何求？”


    话音未落，那道身影骤然变色！


    “找死！”一声怒喝撕裂夜空，那“九叔”身形瞬间扭曲，化作一团黑雾扑下，带着腥风与腐气，直取二人天灵！


    就在这千钧一发之际，秋生猛地从怀中掏出一块封着符纸的陶片，那是他前日按师父教的法子，将村中孩童传唱的童谣刻入陶胎，再以香火封魂而成。


    “师父说过——人心比符更灵！”


    他奋力一掷！


    陶片在空中炸裂，清脆童谣骤然响起：“月光光，照四方，道士叔，捉僵尸，不怕雷，不怕霜，只愿人间炊烟长——”


    歌声如钟，响彻夜空。


    那黑雾惨叫一声，仿佛被千万根银针穿体，瞬间燃起幽蓝火焰，扭曲、翻滚、崩解，最终化作一缕焦灰，随风飘散。


    院中死寂。


    文才跪坐在地，喘着粗气，手中铃片忽然微微一震——一道极淡、极远的暖意，自北而来，轻轻拂过铃心。


    他猛地抬头，望向北方天际。


    那条由第九只纸鸢划破夜空留下的金线，此刻竟开始缓缓脉动，如同沉睡巨龙的心跳，一声，又一声，越来越清晰。


    风起，灰烬盘旋不散。


    而在义庄之外，枯柳之下，冥河艄公手中的残灯绿焰骤然熄灭。


    他低语如叹：


    “命轮……输了。”


    他缓缓抬头，望向屋脊。


    晨光将至，天边微明。


    一道虚弱却坚定的身影，正从光脉尽头，一步一步，踏虚而来。


    灰烬在风中盘旋，如碎魂未散。


    义庄门前那株枯柳突然轻颤，几片本不该存在的嫩芽悄然萌出，仿佛死地生出了春意。


    北方天际，第九只纸鸢划破夜空的金线终于贯通，宛如天河倒垂，直贯大地。


    一道身影，自光脉尽头缓步而来——正是九叔！


    他左臂齐肩断裂，断口焦黑如炭，显然曾遭雷火焚体；青袍早已化作残缕，贴着伤痕累累的躯干猎猎飘舞。


    可那双眸，却比以往任何时候都更清明，像是洗尽三生尘垢，照彻六道幽冥。


    “师父！”秋生哽咽着就要冲上前，却被文才一把拉住。


    “等等……”文才声音发抖，“我还得确认一次。”


    他再次取出那半块玉铃坠，双手合十，闭目低语：“若此人为真，愿铃鸣三声，以证魂归。”


    话音落，铃片未动。


    秋生心猛地一沉。


    可就在刹那——


    “叮……”


    一声轻响，极微弱，却清晰入魂。


    “叮、叮……”


    第二声、第三声接连响起，如晨钟叩心，余音绕梁不绝。


    文才双膝一软，跪倒在地，泪如雨下：“是师父……真的是师父回来了！”


    九叔脚步不停，缓缓走入义庄院门。


    他走过那块曾镇压百尸的地碑——轰然一声，地底青光喷涌而起，如龙腾九霄，直冲云外！


    天地震动！


    那青光在空中凝而不散，竟化作九层阶梯，层层递升，由义庄为基，笔直通往北方一座悬浮于云雾间的古老楼阁。


    每一阶上，皆浮刻着密密麻麻的姓名——是这些年被九叔救下的村民，是文才秋生亲手超度的孤魂，是十里八乡口耳相传的驱尸口诀与安宅符文。


    这不是天启之梯，而是人间道基的升腾！


    冥河艄公立于柳下，手中残灯绿焰早已熄灭。


    他望着那由百姓血泪与信念筑成的天梯，第一次躬身行礼，声音低哑如风中残烛：


    “从此无神掌道，唯有众生同行。”


    九叔站在第一阶前，回头望向两个徒弟。


    晨光洒在他残缺的肩头，却不显悲凉，反有神性。


    “最后一战，”他声音不大，却字字如钉入地，“我不再是‘被选中者’，而是——被你们喊回来的人。”


    他说完，踏上第一阶。


    整座义庄地基震动，屋檐瓦片齐齐浮空三寸，随即缓缓托起，竟如舟行水面，随着天梯升起而徐徐离地——整座义庄，正化作一座移动道场，载着人间香火、童谣与执念，奔赴命轮之门！


    文才和秋生仰头望着，眼中燃起前所未有的光。


    可就在此时——


    当九叔踏上第九阶，天梯尽头的楼阁深处，忽地传来一声清亮啼哭。


    那声音稚嫩，却似蕴藏着开天辟地的力量，轻轻一响，便让万里云海凝滞，万籁归寂。


    所有童谣声，戛然而止。