“吃着碗里的，看着锅里的，总归是让人不齿的。”


    付如鸢说着抬眼看向赵承煜，眉梢挑得老高，分明是故意要刺他几句。


    秋阳透过窗棂落在她发间，金钗反射出细碎的光，衬得那点挑衅像带了糖霜的石子，看着伶俐，实则没什么杀伤力。


    赵承煜握着茶盏的手指微微一顿，抬眸时眼底已漾起笑意，顺着她的话头接道：“如鸢姑娘说笑了。不过许阿狸确是位难得的角儿，唱腔身段都挑不出错处，若真遇着难处，旁人听了也该上心几分。”


    他语气平和，竟半点没恼，反倒又将话题引回了许阿狸身上，目光转向春喜：“春喜姑娘，许阿狸她遇到了什么麻烦？”


    春喜被两人目光夹在中间，手心里沁出些薄汗，偷瞄了沈知念一眼。见她端着茶盏，仍是那副沉静模样，仿佛院里的争执与她无关，才定了定神，大胆开口。


    “方才路过春台戏班，就见许阿狸被几个贵妇人围着撕扯，说是她偷了人家的翡翠镯子还不归还，吵吵嚷嚷着要拉去官府呢。”


    她撇撇嘴，带着几分不屑，目光似有若无地扫过赵承煜，明晃晃的嘲讽像根小刺，不疼，却足够让人膈应。


    “这许阿狸也真是，真以为人人都是视金钱如粪土的富家公子？百千两银子的首饰说给就给了？依我看啊，定是她见了好东西眼馋，真偷了也说不定！”


    赵承煜转头看她一眼，桃花眼弯着，唇边噙着层薄笑：“既然报了官，想必官府会给一个公正的结果。”


    他说完，又若无其事地端起茶杯，青瓷盏沿碰着下唇，目光悠悠落在杯中浮沉的茶叶上，仿佛方才的嘲讽都没落在他身上。


    沈知念沉默地看着他的反应，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，又与付如鸢交换了个眼神。


    付如鸢眉头早已皱成个疙瘩，分明是对他赖着不走的模样满心不满，偏又碍于情面，不好直接下逐客令。


    “赵公子，”沈知念忽然开口，打破了厅内的沉寂，“方才在门口，你说是看如鸢忙得脚不沾地，所以才想来帮她，不知眼下可是有什么要替她分担的？”


    赵承煜放下茶杯，杯底与桌面相触，发出一声轻响：“我呢，自然是好心好意，只是不知道如鸢姑娘愿不愿意承我的情？”


    他指尖敲了敲桌面，忽然话锋一转：“我知道，这两日皇上让你核对户籍，巡查粮仓，工程量大，期限又短……”


    话音未落，他猛地转头看向付如鸢，眼底的笑意淡了几分，添了丝探究：“想必之所以突然被派去做这些，是因为秋收节那半封信吧？”


    付如鸢脸上的不耐瞬间僵住，表情猛地一怔。


    那道命令下来时，她只当是寻常差事，领了旨便埋头去做，从未细想过其中关窍。


    赵承煜这话像块石头砸进静水，让她忽然反应过来——他是在说，她眼下忙的这些，竟与军械失窃案有关？


    厅内的空气仿佛凝固了一瞬，连窗外的风声都弱了几分。


    沈知念端着茶盏的手微微收紧，目光落在赵承煜脸上，试图从他那抹若有似无的笑意里，看出些更深的意图来。


    ……


    许阿狸被胖妇人拽着往官府走，手腕被捏得生疼，戏服的领口也歪了半边。


    刚转过街角，眼角余光突然瞥见个熟悉的身影，钱老爷正摇着扇子，慢悠悠地从绸缎铺里出来，手里还拎着个锦盒。


    她心头猛地一跳，像是抓住了救命稻草，猛地甩开胖妇人的手：“看，你男人在那儿！”


    胖妇人愣了愣，顺着她指的方向看去，果然见自家男人正站在铺子门口，对着个丫鬟模样的姑娘笑。


    她顿时怒火中烧，撒开许阿狸就冲了过去：“好你个杀千刀的！竟敢背着我买绸缎讨好狐狸精！”


    李员外被她一吼，手里的锦盒“啪”地掉在地上，绸缎散了出来。


    他转头看见许阿狸，又看看怒气冲冲的胖夫人，脸色瞬间变的不自然。


    许阿狸趁机追上去，站在两人中间，直视着钱老爷：“钱老爷，正好，说跟你婆娘说清楚，你到底有没有送我翡翠镯子？”


    她眼底带着恳求和期待，只要他说句“没有”，这场闹剧就能结束。


    钱老爷目光在许阿狸和胖妇人之间转了两圈，眼角的余光瞥见周围越聚越多的看热闹的人，脸上闪过一丝慌乱，悄悄往旁边站着的贴身丫鬟使了个眼色。


    他确实偷了镯子送了人，但却不是许阿狸。那支翡翠镯子是他从夫人妆匣里偷出来的，转头就送给了丫鬟。


    胖妇人把翡翠镯子往他面前一递，“你看看！这是不是你给这狐狸精的镯子？我就说你最近鬼鬼祟祟，果然在外头养了人！”


    钱老爷看到镯子，先是一愣，随即眼神闪烁——这镯子水头足、颜色正，一看就价值不菲，他哪里买得起？


    可当着这么多人的面，被自己的夫人指着鼻子骂，若是认了没送，岂不是显得自己连个戏子都勾搭不起？


    他眼珠一转，竟梗着脖子道：“是又如何？不过是个玩意儿，赏给她怎么了？你至于闹得人尽皆知？”


    许阿狸气得浑身发抖，指着他骂道：“你胡说！我根本没见过你，更没收过你的镯子！”


    “哟，现在装纯了？”钱老爷被她骂得恼羞成怒，索性破罐子破摔，“前日在春台戏班门口，是谁对着我的马车抛媚眼？是谁收了我赏的银锭，还说要给我唱《醉花阴》？”


    周围的人顿时议论起来，看许阿狸的眼神越发鄙夷。


    “这镯子一看就价值不菲，定是她勾搭上钱老爷，哄着人家送的，现在被正主抓了现行，还有脸狡辩？”


    “啧啧，真是丢人现眼，自己爹娘没教过规矩吗？抢别人的男人，还敢拿人家的传家宝！”


    “听说她为了攀高枝，前几日还堵在侯府门口不肯走，被门房赶了好几次呢，现在又勾搭上钱老爷，真是饥不择食！”


    “啧啧，定远侯看不上她，赵公子也懒得理她，就只能骗**老爷这种货色了，真是可怜又可笑！”


    这些话像


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    带了钩子，一下下剐着许阿狸的脸。


    她猛地抬头，想反驳，却被那些鄙夷的目光钉在原地——


    在他们嘴里，她和定远侯、赵承煜的任何一点牵扯，都成了她“勾三搭四”的罪证，连辩解都显得多余。


    可是如今，她身边既没有宋鹤鸣也没有赵承煜。


    没有任何人护着她。


    她死死咬着唇，直到尝到血腥味，才硬生生压下喉咙里的哽咽。原来在这些人眼里，她追逐过的那些渺茫的希望，都成了笑话。


    她攥紧拳头，在议论声中颤声回道：“我没有！你们凭空污蔑人！我们现在就去官府！”


    胖妇人其实很清楚——


    这根本不是她那只水头一般的镯子，再说了，自家男人那点家底她最清楚，别说这么好的翡翠镯子，就连银锭都得掂量着花。


    她捏着镯子的手微微发颤，这镯子不是自家的，若是真闹到官府，查出来是讹诈，怕是要吃官司。


    可她哪里肯认输，眼珠一转，又把矛头对准许阿狸，往她脸上啐了口唾沫：“好你个小**！就算这镯子不是我的，你也不是什么好东西！一个戏子，天天在戏班门口搔首弄姿，见了男人就贴上去，勾搭完这个勾那个，我看你就是个千人骑万人枕的货！”


    “就是！”旁边的紫裙妇人跟着帮腔，“钱老爷不过是随口认了，你就脸红心跳，定是心里有鬼！说吧，除了钱老爷，还有多少男人被你勾搭上了？”


    钱老爷见妻子不再追究镯子，反倒帮着自己骂许阿狸，顿时来了底气，也跟着呵斥：“像你这种不知廉耻的戏子，就该被沉塘！省得败坏风气！”


    许阿狸被他们你一言我一语骂得头晕目眩，喉咙里像堵着棉花，喊不出声。


    她看着钱老爷那张虚伪的脸，心里一凉。


    “我没有勾搭任何人！”她猛地拔高声音，震得周围人都愣住了，“你们家宅不宁，管不住自己男人，任由他们往戏班子、嫣红院跑，送首饰讨其他人欢心，凭什么把脏水泼在我身上？！”


    胖妇人知道再闹下去没好处，索性叉着腰骂道：“呸！骚狐狸精！以后离我家男人远点，不然撕烂你的脸！”


    说罢，她拽着钱老爷就走，临走前还不忘剜许阿狸一眼。


    其他几个妇人见状，也跟着啐了几口，悻悻地散了。


    围观的人群渐渐散去，只留下许阿狸站在原地，衣衫凌乱，脸上还沾着刚才被啐的唾沫。


    春台戏班的方向传来锣鼓声，那是新戏开场的信号，热闹得很，衬得她这边越发冷清。


    她缓缓转过身往戏班走。


    路过街角的铜镜铺，她瞥见镜中的自己——头发散乱，嘴角青肿，看起来狼狈不堪。


    她长舒了一口气，她许阿狸才不是任人拿捏的泥人，总有一天要让那些人好看。


    ……


    付府。


    “时候不早了，我也该走了。”赵承煜起身，指尖把玩着腰间的玉佩，目光不经意地扫过案上的户籍账册。