“许姑娘，”裴淮年转回头，语气又冷了几分，“既是攀爬高柱，避开障碍便是，为何要踢落那些花生？”


    “她分明是故意的！”付如鸢往前站了半步，柳眉倒竖，“方才我看得清楚，她手脚利索得很，那些花生本碍不着她，偏要抬脚去踢，不是故意是什么？”


    许阿狸的脸一点点沉下去，嘴唇哆嗦着，强撑的镇定像薄冰般裂开细纹。


    她攥着衣角的手越收越紧，指尖几乎要嵌进布纹里。


    正慌乱间，宋鹤鸣忽然上前一步，挡在她与裴淮年中间，冷声道：“裴将军是镇国将军，付姑娘也有官职在身，难道你们要仗着权势欺凌一个普通女子？”


    他眉峰紧拧，语气带着显而易见的不悦，“夜明珠碎了已是定局，再追究这些细枝末节，又有何意义？”


    付如鸢冷笑一声，语气里满是讥诮：“小侯爷这话是什么意思？我付如鸢长这么大，还没受过这种委屈！说我仗势欺人？”


    她目光扫过许阿狸，又落在宋鹤鸣脸上：“方才我说的哪一句不是亲眼所见？她踢落花生险些砸到知念，抢了珠子又从背后扑人，难道是我瞎编的不成？”


    宋鹤鸣抬头看她，眉头微蹙。


    他方才在高柱附近与赵承煜对峙，确实没瞧见许阿狸踢落花生的情形。


    之所以这么说，只是依着他往日对许阿狸的了解。


    即便他们如今没了牵扯，他也不信她会做这种阴私事，定是哪里出了岔子。


    再说阿狸素来不看重金银首饰，对这夜明珠不上心也寻常，许是真的慌了手脚。


    宋鹤鸣本不想与付如鸢起冲突，毕竟她是沈知念的好友，于是放缓了语气解释：“如鸢姑娘，我并非指你，更没说你仗势欺人。”


    “哦？那小侯爷的意思，是说我在仗势欺人？”裴淮年的声音骤然转冷，目光像淬了冰，直直落在宋鹤鸣脸上。


    沈知念看向宋鹤鸣的眼神也沉了下去，长睫垂落时掩住一丝冷意。


    宋鹤鸣被两人看得眼神发虚，却还是梗着脖子道：“我只是说，这事或许是场意外。阿狸断不会故意为之，她心里定然也不好受。既然已经发生了，咱们想法子解决便是，何必揪着她不放？”


    “解决？”付如鸢气笑了，“皇上的赏赐碎了，还险些伤了人，难不成一句‘意外’，就能当什么都没发生？”


    旁边的赵承煜始终一言不发，只垂着眼皮，冷眼看着这场闹剧，仿佛周遭的争执都与他无关，只等着看最终如何收场。


    “那依照小侯爷的意思，该如何解决？”沈知念从裴淮年身边走出，步子轻缓却带着不容置疑的气场。


    她巴掌大的小脸本就白皙，此刻因着极致的冷静，竟透出几分凛冽的锋芒。


    “小侯爷是能立刻拿出一颗与这碎珠毫无二致的夜明珠来应急，”她目光平直地看向宋鹤鸣，声音清晰得像落在冰面上的碎玉，“还是能亲自去向皇上解释，为何这价值连城的秋收节头彩，转眼就成了满地碎片？”


    她的声音不算高，甚至带着几分平日里少有的冷寂，可每个字都像细针，精准地扎在宋鹤鸣耳边。


    他张了张嘴，竟一时语塞，这两个问题，他一个也答不上来。


    周遭的议论声又低了几分，连风都似在屏息，看着这位素来温和的将军夫人，此刻竟生出这般迫人的气势。


    夜明珠？


    他哪里拿得出第二颗？


    别说这稀世珍宝，前些日子整个侯府连一千两银子都周转不开，此刻对于这价值连城的夜明珠就更是束手无策了。


    至于去找皇上解释？


    前阵子因为围猎场的事他刚被罚了半年俸禄，这才过了不到两个月……


    再要他去御前领罪，光是想想荣妃娘娘失望的模样，他就腿肚子发颤。


    沈知念这几句冷言冷语，像冰锥似的扎得他心口发闷。


    他急得往前半步，声音都带上了几分急切：“知念，你别这样说。方才在高柱上，我那般拼命去争，都是为了你啊！”


    他望着她，眼神里满是恳切，像是要把心底的赤诚都剖出来，“夜明珠碎了这事，我是真怕无端牵连到你，才想着大事化小……”


    话没说完，却见沈知念眼帘微垂，长长的睫毛在眼下投出片浅影，神情里没有半分动容，反倒像是听了段无关紧要的废话。


    许阿狸原本还因宋鹤鸣站出来为她说话而心头微动，不自觉地往他身边靠了半步，像落水者抓住了浮木般，眼底闪过一丝微弱的希冀。


    可“都是为了你”这五个字，像盆冰水兜头浇下，瞬间浇灭了她所有念想。


    为了沈知念。


    又是为了她。


    方才在高柱上争彩头是为了她，此刻站出来说话，原来也不过是怕牵连到她。


    许阿狸嘴角勾起一抹不易浅淡又自嘲的笑，她刚才还天真地以为，宋鹤鸣为自己说话是因为还有感情。


    前几日，他为了拿走宅子，在赵承煜面前坦然说出“与许阿狸再已瓜葛”，当时那么决绝，再看此刻，他为了已经二嫁的沈知念，竟急得像打翻了醋坛子，连是非都辨不清了。


    那点刚冒头的感激，霎时间烟消云散，只剩下刺骨的寒凉。


    “小侯爷，饭可以多吃，话可不能乱说！”付如鸢皱眉厉声打断，“当着裴将军的面，你怎能说这种没分寸的话？”


    沈知念是和离再嫁，本就容易被人嚼舌根。


    前阵子定远侯在将军府闹的那出，说书人至今还编了好几个版本传唱，她光是听丫鬟学舌就听了三版。


    好不容易风波渐平，宋鹤鸣这几句话，分明是想再给旁人递去谈资。


    流言蜚语最是**不见血的软刀子，这点付如鸢比谁都清楚。


    裴淮年周身的戾气已如寒气般丝丝外渗，握着拳的指节泛白，显然已到了忍耐的极限。


    宋鹤鸣还想辩解。


    疾风却突然从人群中过来，快步上前，眉头紧锁地凑到裴淮年耳边低语了几句


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    裴淮年的神色骤然一紧，目光扫过眼前的乱局，拳头攥得更紧。


    “沈知念是我裴淮年明媒正娶的夫人！”他突然厉声开口，声音如惊雷般炸响，“谁若敢对她有半分不敬，便是公然与我作对，与整个将军府为敌！”


    话音刚落，他顿了顿，垂眸看向沈知念时，语气却瞬间柔和得能滴出水来：“我尚有巡防公务在身，那边出了点急事，我需即刻去处理。你不用怕，天塌下来，有我扛着。”


    说罢，他凌厉目光扫过对面众人，随即转身与疾风快步离去。


    沈知念轻轻点头，望着裴淮年远去的背影，直到那银色柳叶甲的光芒彻底消失，才收回目光。


    宋鹤鸣站在一旁，眼底的嫉恨几乎要溢出来，死死攥着的手背上青筋突突直跳。


    不过两个月光景，沈知念明明还是他明媒正娶的侯府夫人，怎么转眼就成了裴淮年护在羽翼下的将军府主母？


    这翻天覆地的变化，像根刺扎得他心口发疼，连呼吸都带着滞涩。


    就在他喉头发紧，几乎要说出什么不理智的话时，公公突然踩着小碎步匆匆走下来，手里的拂尘摆得飞快，尖细的嗓音穿透人群：“皇恩浩荡——”


    .....


    “皇上，当真决定不罚他们吗？”荣妃缓步走到围栏边，指尖轻轻搭在冰凉的玉石栏杆上，语气里带着几分探究。


    皇上悠悠转头，指节在栏杆上轻轻叩着，发出“笃笃”的轻响：“毕竟是秋收节，图的就是上下欢腾。一个夜明珠罢了，原本也没人正经去争，碎了便碎了，犯不着为此动气。”


    旁边荣妃的贴身公公连忙躬身笑道：“皇上圣明！您这仁厚心肠，真是体恤万民。如此一来，既显了您的宽宏大量，又让百姓们瞧见我大晟王朝国富民安，连皇家恩赐都能这般从容处置，实在是万民之福啊！”


    皇上被他逗笑，抬手指了指他：“你这老东西，跟着荣妃久了，嘴也越来越甜。朕可没那么多弯弯绕绕——这皇家恩赐被打碎，本不该轻饶。只是你瞧下面，定远侯、赵承煜、**县主、付如鸢……这几个人凑在一处，罚了谁不都得惹出一串麻烦？全罚了，又实在犯不上为颗珠子动这么多人。”


    “那……那个平民女子呢？”公公又小心翼翼地问。


    “一个平民女子罢了，”皇上淡淡一笑，目光扫过楼下热闹处，“难不成为了颗珠子要了她的命？再说，那女子就是上次围猎场里，定远侯带在身边的那个吧？”


    他顿了顿，眼底闪过一丝了然，悠悠看向荣妃：“定远侯方才那般维护，真要重罚了她，不定又要闹得多久不得安宁，他那点俸禄，怕是还不够折腾的。”


    “皇上说的是，皇上思虑妥帖，这才是万民之福啊！”公公忙不迭地接话，脸上堆着讨好的笑。


    荣妃淡淡瞥了他一眼，那眼神平静无波，却带着不容置喙的威压。


    公公心里一凛，立刻识趣地颔首退后两步，垂手侍立在一旁，不敢再多言。