荣妃唇角骤然下压，语气里带着无奈的轻叹：“鹤鸣他现在难堪大任，这事交给他，万一出了乱子，怕是连我都保不住他。”


    陈公公佝偻的脊背压得更低，几乎要贴到轿辇底板：“娘娘，恒裕王爷明日就要离开南洲城了，之前他三番五次派人递话求见，您看是不是趁着出宫……”


    “他找本宫能有什么好事？”荣妃打断的声音冷如霜刃，“不过是想借我的势力牵制裴淮年，这种浑水不必蹚。”


    轿帘缝隙里透出的凤目掠过一丝厉色，“让他先管好自己的女儿吧。”


    “奴才明白了。”


    ......


    大晟朝的秋收节，又称秋收会，堪称官民同乐的盛事，这场狂欢持续三日，尤以首日最为热闹。


    大街小巷仿若被琳琅货物填满，绸缎庄的布匹堆叠如彩云，糖人摊飘来阵阵甜香，杂耍艺人的喝彩声此起彼伏……


    烟火气与市井喧闹交织成独特的画卷。


    更令人振奋的是，今年皇家特意张榜告示，将在春风酒楼前的广场举办舞狮探物大赛，当日能取到最高处的绣球的人，可以获得一份皇家封赏。


    得了这个消息之后，无数习武之人都摩拳擦掌，若是能得了封赏一方面可以证明自己的实力，另一方面还有机会在皇上面前露脸，简直是天赐良机。


    这消息一经发布就如星火燎原，引得江湖豪杰、武林高手纷纷摩拳擦掌，连达官显贵们也按捺不住，争相前往。


    所以，今年的秋交会的场面，比起往年要盛大的多。


    沈知念换好藕荷色褙子，正对着菱花镜簪一支点翠步摇，忽听门环轻响。


    春喜匆忙过去开门，之后又脆声道：“夫人，是将军来了。”


    “知念。”裴淮年声音响起。


    沈知念转身，看见他一身银色柳叶盔甲，剑眉微蹙，墨色眼瞳沉沉望着她。


    “要出去了吗？”她下意识抚平裙角褶皱。


    “嗯。今日皇上驾临秋收节，我得提前去布防。”


    裴淮年顿了顿，喉结微微滚动，“听江火说，你觉得他生得俊朗又风趣，想选他做护卫？”


    他语气平淡，尾音却似有若无地拖长，带着一丝不易察觉的沉郁，“只是他近日差事繁忙，今日人多眼杂，让疾风跟着你吧。”


    沈知念猛地抬头，簪子险些滑落。


    她这才想起一个月前入宫探望荣妃时，路上与江火玩笑的话。


    因为春喜受伤，她最近几乎在将军府没有出门，还以为裴淮年已经忘了要给她安排护卫这茬事情。


    她没忍住，噗嗤笑了一声：“不用，今日我约了跟如鸢一起，你今日防卫一定事务繁琐，多一个帮手就能少一分风险，皇上出宫这样的大事，还是谨慎些好。”


    裴淮年沉默几秒，目光沉沉地盯着她：“还是说，你就是想让江火给你当护卫？”


    “我既不需要江火，也不需要疾风，你放心吧，如鸢可以保护我的，再者，我相信也没人敢无故找我的麻烦了。”沈知念一字一顿，生怕裴淮年听不明白话里的坚决。


    裴淮年脸色显见得缓和下来，从袖中取出一物：“好，这个给你。”


    沈知念接过手，发现是那日在郡主府救了她和如鸢的夜巡信号弹，鎏金外壳刻着细密的云纹，尾端系着朱红丝绦。


    “若是有事，即刻放到天上，我会第一时间赶到你身边。”裴淮年的声音低沉，下颌线不自觉绷紧。


    最近这段时间，她被山匪掳走、被逼婚为妾、又被骗入贱奴窑……


    这些画面在他脑海里反复闪现。


    这么多年过去了，他终于得偿所愿，绝不允许再有任何意外发生。


    “好，我记住了。”沈知念仰头望他，眉眼弯成好看的月牙。


    平日里清冷的面容染上一抹柔和的笑意，像初春融雪时枝头绽放的第一朵花，瞬间让周遭的空气都变得温软。


    裴淮年喉头微动，不自然地移开目光，耳尖悄悄泛起一丝不易察觉的红。


    他离开沈知念的房间，走到外廊，疾风和江火早已候在檐下。


    江火快步上前，脸上带着狡黠的笑：“将军，怎么样，夫人是不是想要我给她当护卫？”说着还得意洋洋地瞥了疾风一眼。


    裴淮年单手负在身后，柳叶铠甲在日光下线条冷硬，整个人透着一股生人勿近的气场。


    他挑眉看江火，语气带着几分凉薄：“我的夫人亲口跟你说，觉得你长相俊美，又幽默？”


    江火只顾着赢过疾风，压根没察觉气氛不对，拍着胸脯道：“当然！夫人那日在宫道上还夸我腰细腿长，像话本里的护卫呢！”


    裴淮年嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光如刀：“今日你负责防务西街那段。”


    他顿了顿，看着江火瞬间垮掉的脸，补充道，“若是出一点乱子，自己去刑房领二十军棍。”


    “不是吧将军！”江火哀嚎出声，“西街是出了名的三不管地带，往年秋收会打架斗殴、小偷扒窃全在那儿，您不能对我这么苛刻啊！”


    裴淮年没理会他的惨叫，迈开长腿往前走去，声音从秋风里传来，带着不容置疑的威严：“想给我的夫人做侍卫，自然得有能护住她的本事。这点考验都担不住，凭什么守在她身边？”


    江火看着将军远去的背影，又看看旁边憋笑的疾风，哭丧着脸蹲到了地上。


    疾风笑着走到江火身边，用刀柄戳了戳他的肩膀：“啧啧，这下得罪将军了喽。”


    江火指着自己的鼻子，一脸委屈：“我？我怎么就得罪将军了？我不过是实话实说罢了！不行，咱俩这赌约得重新算……”


    “还敢说？”疾风压低声音，故意拖长语调，“再说下去，小心将军直接把你调到天牢，去守着那个油头粉面的周明远。”


    江火瞬间噤声，脖子一缩，下意识摸了摸自己的后颈，想起


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    周明远那股子熏得人头晕的脂粉味，他无意识打了个寒颤。


    ......


    沈知念出门时，恰好瞥见欧阳静婉踏出院门的背影。


    她今日打扮得格外艳丽，一袭石榴红蹙金绣罗裙，裙摆扫过青石板时漾起细碎涟漪，身后婆子亦步亦趋，却不见清名跟从。


    “熊大锁好了吗？”她转头问春喜。


    “早关在笼子里了，这次还特意加了把铜锁。”春喜扬了扬手中的钥匙。


    沈知念淡淡颔首，提步往街角走去，未及半盏茶功夫，便见到付如鸢立在约定的地点。


    她今日换了身月白劲装，腰间束着麂皮软甲，乌发松松挽成髻，几缕碎发垂在颊边，英气中透着几分利落，倒像是刚从校场操练归来的女将。


    “知念！”付如鸢远远瞧见她，快步迎上来，眼中亮得惊人。


    “如鸢。”沈知念亦笑起来。


    两人相视而立，都有种恍如隔世的感慨，自十二岁于南洲城郊外一别后，再未同游过这般热闹场合，更遑论秋收节这般满城欢腾的日子。


    “你还记得吗？小时候逛秋收会，我哥非要跟在咱们后头那次。”付如鸢忽然弯起眼睛，语气里带着几分促狭。


    沈知念“噗嗤”笑出声：“怎会不记得？你当时故意惊吓了拉车的黄牛，偏偏你哥哥穿了身红袍子，被牛追得满街跑，鞋都跑掉了一只。”


    付如鸢笑得前仰后合：“他那时总像个跟屁虫，尤其爱黏着你。说起来，我离开岭南前他还长吁短叹，直羡慕我能来南洲城见你呢。”


    沈知念笑着没说话。


    她懂付如鸢的言外之意，虽是在调侃，实际上是宽慰她自己当下的处境。


    毕竟作为皇上猜忌下主动入局的质子，付大哥定曾争着替妹妹来南洲城，兄妹俩定是都想将对方护在身后，那份彼此牵挂的心意，她如何会不懂。


    “夫人，前面有卖糖画的！”春喜踮着脚尖，眼睛亮晶晶地指着街角，发间的绒花随着动作轻轻晃动。


    “走，过去瞧瞧。”付如鸢也来了兴致，不由分说拉着沈知念往前。


    糖画摊子前，褐红的糖稀在老艺人腕间翻卷，转瞬间便在青石板上凝出活灵活现的图案。


    春喜指着竹板上的玉兔：“我要这个兔子！”


    付如鸢挑了只腾跃的麒麟，又拿起另一支递给沈知念：“我就知道你喜欢这个——你瞧这凤凰的尾羽，多像你当年在书院画的样子。”


    沈知念刚接过糖画，便见旁边缩着个脏兮兮的小孩，破棉袄上满是补丁，正盯着糖画摊子使劲咽口水，尤其眼巴巴地望着她手中那支凤凰。


    她蹲下身递过去：“你想吃吗？”


    小孩猛地低下头：“我……我没钱买。”


    可眼睛却像被黏住般，不住偷瞄那支在阳光下泛着琥珀光的糖画。


    “没关系，这个给你。”沈知念将糖画塞进他的手里。