“裴女官说笑了。”黄大姑娘合十，“若无女官雷霆手段，何来今日这番拨云见日？”


    “佛门讲慈悲，亦讲智慧。”


    “裴女官所为，正是大智慧。”


    “既是大智慧，便值得研究琢磨。”


    “贫尼告辞。”


    黄大姑娘一走，裴惊鹤便快步来到裴桑枝面前，急切地比划着问道：“桑枝，我方才那样处理……是否太过直白僵硬，没有顾及如真师父的心情？”


    “还是说……”


    裴惊鹤太久没有面对这样的人情世故了。


    他心下明白，这种事最忌拖泥带水，便依着本心，将最真实的想法尽数剖白。


    可说完后，却又忍不住忐忑。


    生怕自己未能拿捏好分寸，明明是一番好意，却因言语过直、思虑不周，反倒与对方结了仇怨。


    于是，他既觉不安，又感惶然。


    裴桑枝轻轻一笑，安抚道：“兄长，我可没有偷听。”


    “说了交由兄长自己处置，我便不会插手。”


    “当年兄长便有光风霁月的君子美名，如今乔大儒多年未见兄长，一见仍赞不绝口，可见兄长的处世之道，自有其坚守与章法。”


    “我信兄长。”


    “也请兄长莫要妄自菲薄。”


    “方才送如真师父离开时，观她言行之间，已有些许通透的迹象。”


    “想来，是兄长的话起了作用。”


    “如此，兄长可放心些了？”


    “待来日兄长随乔大儒游历天下，行医济世之余，怕不是也能替乔大儒分忧，为人指点迷津了。”


    裴惊鹤需要的是一句肯定。


    黄大姑娘要的是一个了断，而非温存的敷衍。


    裴惊鹤既已给了她了断，那么她这个做妹妹的，自然要给他一句坚定的肯定。


    她心想，这世上能担得起“君子”二字的，大约也只有裴惊鹤这样的人了。


    至于裴谨澄、成景翊之流，不过是玷污了这两个字罢了。


    幸亏这一世，她早早将那等伪君子都送下去伺候阎王了。若还像上一世那般，由着他们一个稳坐侯府世子之位，一个高中探花、骑马游街，前程似锦……


    那“君子”二字，怕是宁愿从未被造出来。


    这样想来，她倒又算是立了一桩大功德。


    只盼老天爷论功行赏时，可得一笔一笔记清楚了，万不能只算她手上沾了多少血。


    裴桑枝美滋滋的想着。


    裴惊鹤听罢裴桑枝的话，眼睛先是忍不住亮了一亮，随即又自谦地低下头去。


    “我与夫子相比，还差得远呢。”


    他比划着，神情认真。


    “如今与其说是给人指点迷津，倒不如说是……莫要误人子弟才好。”


    裴桑枝看着裴惊鹤那一串手势……


    略微有些复杂，她没能完全看懂。


    不过没关系，她看懂了裴惊鹤的神情。


    勉勉强强，也算能无障碍交流了。


    “兄长，乔大儒定会以你为荣的。”


    裴惊鹤眨了眨眼，心中有些怀疑，桑枝方才……真的看懂他比划的意思了吗？


    裴桑枝面色不改，心中默念：看懂是懂，没看懂……也是懂。


    她迎上裴惊鹤探究的目光，自然地岔开话题：“兄长，素华备了些点心，可要随我去用一些？”


    裴惊鹤无奈地笑了笑，比划道：“稍等我片刻。”


    随后裴惊鹤转身快步走回待客的花厅，拿起方才写给黄大姑娘的那张纸。


    他取出火折子，轻轻一晃。


    火苗窜起，墨迹迅速卷曲、焦黑，化作细碎的灰烬，轻轻飘落在桌面的青石砚台上。


    这样才放心。


    ……


    淮南。


    一座庭院深深、雕梁画栋的府邸内，瑞郡王遗孤看着眼前宴府派来传话的侍卫，眸底杀意弥漫。


    这究竟是宴大统领自己的心……养得太大了，还是御下的本事，实在令人不敢恭维？


    区区一个传话的护卫，在他面前站得笔直，甚至微微梗着脖子，双手捧着一件几乎人尽皆知的软甲。


    来人面上不见半分应有的恭顺，反倒隐隐透着一股“大爷我都亲自来了，尔等还不速速好生迎接”的倨傲之态。


    什么玩意儿啊！


    到底还能不能分的清，谁是主，谁是仆？


    瑞郡王遗孤垂着眼，目光落在那侍卫双手捧着的软甲上。


    软甲是上好的冰蚕丝混着乌金线织成，柔韧异常，刀剑难入。


    是当年先帝御赐给宴大统领的那一件。


    宴大统领得甲后，几乎从不离身，视若珍宝。


    如今，却命人送到了他这里。


    “宴大统领这是何意？”瑞郡王遗孤终于开口，声音沉冷，像是腊月河面上刚刚凝结的冰。


    护卫挺了挺胸膛，按着宴嫣事先的吩咐，直截了当道：“我家主子让我问您一句：到底还反不反？”


    “主子说，只给您半月时间考量。”


    “半月一到，若还没有准信儿，我家主子便会将这些年知道的事，一桩桩、一件件，全当作弃暗投明的筹码，尽数禀明陛下，并全力劝谏陛下……整军平叛。”


    他顿了顿，语气里不自觉地添了几分与有荣焉的意味：“我家主子与陛下乃是总角之交，情分非比寻常。只要我家主子肯回头，陛下定会给他留下生路。”


    “至于您，成王败寇，若是被当作叛贼平定，不是千刀万剐，便是五马分尸。”


    有那么一刹那，瑞郡王遗孤几乎要怀疑，是自己耳朵出了岔子听错了？还是宴大统领突然得了失心疯？亦或是眼前这个不知死活的护卫，胆大包天地假传消息、意图挑拨？


    可他的目光，落在了那护卫手中捧着的软甲上……


    所有怀疑瞬间消散。


    这件软甲，若非宴大统领自愿，任谁也不可能拿到。


    即便是宴大统领濒死，他也有一百种法子，让这件甲胄随他一道化为飞灰，绝不会让它流落出来，落入他人之手。


    再说了，他耳朵也没出问题啊。


    排除了听错，排除了护卫作伪……


    难道不就只剩下“宴大统领突然得了失心疯”这一个可能了吗？


    瑞郡王遗孤强压下心头被冒犯的怒意，沉声问道：“你离京之时，宴大统领的身体……或是神智，可还安好？”


    这实在由不得他不生疑。


    仓促起事，焉能有好下场？


    护卫脑子转得不慢，瞬间听懂了弦外之音，当即怒目而视：“您这是在诅咒我家主子吗？”


    瑞郡王遗孤一时语塞。


    他有些分不清，眼前这传话的护卫，究竟是聪明还是愚钝了。


    若说愚钝，偏偏能听懂话中深意。


    若说聪明，又怎敢在他的地盘上，摆出这般天不怕地不怕的架势，丝毫不惧触怒他，落得个身首异处的下场？


    换个角度想，既不傻，却还敢如此挑衅，那便只有一个解释：他有所倚仗。


    “不是诅咒。”


    “只是前几次，他派来的人都在竭力寻访我麾下那位医毒双修的高人。”


    “我很有理由怀疑，他是身患重疾，亟待医治。”


    “我不是早已将那位高人的线索透露给他了么？”瑞郡王遗孤声音平缓，却字字清晰，“即便真有疾患，只要能求得高人出手，便有一线生机。他又何须急迫至此？”


    “半个月……能筹谋什么？又能准备什么？”


    “心急，可是吃不了热豆腐的。”


    护卫梗着脖子辩解：“我家主子只是未雨绸缪！寻访良医以备不时之需，有何不可？”


    “你莫要危言耸听，转移话题！”


    瑞郡王遗孤闻言，轻轻嗤笑一声：“看来，我是猜对了。”


    “宴大统领既然身体抱恙，便更该静心养病，少些思虑。这争霸天下、逐鹿中原的累人事……怕是经不起他这般折腾了。”


    “但，这些年来，他为我的大业也算立下过汗马功劳。”


    “即便他此刻身体不济，不复从前之勇，我也绝非卸磨杀驴之辈。待到功成之日，论功行赏，自然不会忘记他多年辛劳。”


    “该是他的，一分也不会少。”


    “让他……莫要急躁。”


    护卫却像是铁了心，油盐不进，只硬邦邦地重复道：“我只是替我家主子传话。”


    “主子给了您选择。”


    “半月时间，您可以慢慢考虑。”


    瑞郡王遗孤终是忍无可忍。


    若再这般忍让下去，他怕是要比那案板上的面团还要软和，任谁来了，都敢蹬鼻子上脸，在他头上作威作福了。


    “谁给你的胆子，以下犯上？”


    “这般与我说话……就不怕我杀了你吗？”


    护卫皱了皱眉，摆出一副理所当然的神态，一本正经道：“什么以下犯上？在您大业未成之前，我家主子与您便是同盟。”


    “我只是主子的属下，并非您的属下。”


    他顿了顿，语气里甚至带上了一丝有恃无恐：


    “再者，您若杀了我，本身便是一种态度。”


    “两军交战，尚且不斩来使。”


    “我若不能按时回去复命……主子那边，怕是连这半月都无需再等了。”


    “为主子而死，死得其所。”


    好一个“同盟”，好一个“来使”。


    护卫这番理直气壮的辩驳，像一瓢滚油，彻底浇在了瑞郡王遗孤心头的怒火之上。


    同盟？来使？


    “他便是这样教你理解‘同盟’二字的？”


    “派个不知天高地厚的奴才，到盟友的地盘上颐指气使、出言威胁，末了还要搬出‘不斩来使’的规矩，来保全自己？”


    “他既敢派你来挑衅，便早该料到你可能回不去。”


    “你现在还觉得，这‘来使’的身份，是你的护身符么？”


    眼见那护卫已有些扛不住，身形微颤，瑞郡王遗孤忽地语气一转，变得幽深难测：


    “罢了……到底合作一场，他也助益我良多，实在不忍就此反目成仇。”


    “你回去告诉他，半月之期，委实仓促。三个月，给我三个月，我必举事。”


    “上京城的局面，还有劳他再费心维系些时日。”


    “我的大业……离不开他。”


    “三个月，他总该等得了吧。”


    “软甲留下，你，可以回京复命了。”


    护卫如蒙大赦，几乎是连滚带爬地退了出去。


    说不怕是假的。


    方才他梗着脖子说的每一句挑衅，都像是在铡刀底下行走，不知哪一步踏错，那铡刀便会落下，要了他的小命。


    瑞郡王遗孤动怒的那一刻……他是真的，差点吓尿了裤子。