“住口？”


    “我为何要住口？”


    “老爷是陛下的伴读，陛下念及老一辈的交情，念及当年伴读之谊，视您为友，赐您宠信，予您倚重，授您权柄。”


    “于朝是君臣，于私是故交。”


    “可老爷您呢？”


    “您可曾将陛下当作此生誓死效忠的君王？可曾将陛下视为可托付生死的挚友？”


    “旁人不过是端着碗吃饭，放下碗骂娘，而老爷您呢？您更胜一筹。”


    “您是端着陛下赐的金碗，吃着陛下赏的玉食，碗还没放下，便已开始骂娘了。”


    “陛下栽培你、宠信你，真是不如去养一条狗！”


    “我说的可有错！”


    宴大统领的脸色瞬间铁青的厉害，双目圆瞪状似牛目，粗重的鼻息在寂静中如风箱般鼓动呼哧呼哧着，周身都散发着骇人的怒气。


    “你知不知道你自己在说什么？”


    “你是要拉着整个宴家**吗？”


    话音如同生铁摩擦，一字一句都从喉咙底硬挤出来。


    惊讶与愤怒交加。


    他何时露出了马脚，让枕边人嗅出了不对劲。


    宴夫人：“老爷滔天的事可以想、可以做，如今却连我一句话也容不下吗？”


    她忽而敛去所有情绪，声音轻而冷：“老爷，做决定吧！”


    “嫣儿还在永宁侯府外的寒风里跪着呢。”


    “她若是得了风寒，我可是会心疼的。”


    宴大统领：“你是真的疯了！”


    宴夫人面上无喜无悲：“在这宴家，不疯的，都**。”


    “你且去看看，这府中上下，可还有一个心明眼亮、豁达开朗之人？”


    “当年老太爷离去时，何不将你一并带走！”


    “放心，宴家天塌不了！我会替你撑起这个家，养大儿女，平衡内外，调和宴家各房，陛下的宠信不仅不会断，反而会因你**，对你的子女……只会多愈发厚待，不会薄待。”


    一股暴戾的念头猛地窜上宴大统领心头，不如就此掐死夫人，一了百了。只要她一死，宴礼与宴嫣便失了主心骨，如同釜底抽薪，再掀不起风浪。


    他心底的秘密不会泄露。


    他的威严不会被挑衅。


    都说杀鸡儆猴，若他今日杀的是猴，儆的便是那窥伺在后的百兽！


    宴夫人嗤笑一声：“老爷莫非忘了，我是官宦嫡女，是老太爷亲选的儿媳，是过了荣后眼的人。我有手帕之交，又与各府夫人


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    同席论交多年，有这些年积攒的各府人脉，更有老太爷的遗泽庇护。您当真以为，我能被您困死在这四方院里，毫无还手之力？


    “老爷，您敢动我吗？您又能拿我怎样？


    宴大统领暴戾的念头瞬间一滞。


    他心底再不愿，也不得不承认夫人说的是事实。


    这些年来，她在各府间周旋打点，从未出过纰漏。


    这是铁一般的现实。


    道一声贤内助也不为过。


    因此，即便他心头不豫“老太爷所选，但夫人的能力无可指摘。随着时间推移，他终于放下芥蒂，将整个宴家后宅全权托付于她。


    不曾想，却在如今背弃了他，还掌掴了他。


    宴大统领死死地盯着宴夫人，问出了最后一句：“你当真想清楚了，要把嫣儿嫁去永宁侯府，配那个……**？


    宴夫人重重点头。


    配个**，总比成为一个**强。


    宴大统领：“好！


    “我便如你所愿，开我私库，为嫣儿另备一份嫁妆，敲锣打鼓、风风光光送去永宁侯府。


    “但你也给我记住，今日之语，我不想再闻。


    “同样的把柄，不会生效第二次。


    “若再有下次，宴礼与宴嫣，必会死在你我之前！


    宴夫人能屈能伸，见好就收，语气恢复了往日的恭顺：“老爷说的是。妾身与您夫妻一体，荣辱与共，日后府中诸事，全凭老爷做主。


    “只是，大郎到底是老爷的嫡长子，妾身身为母亲，恳求老爷能好好栽培他，这既是他的前程，也关乎老爷您的颜面。


    宴大统领冷呵一声，没有言语。


    ……


    永宁侯府外。


    宴嫣跪在凛冽的寒风中，单薄的身影摇摇欲坠。她本就虚弱，此刻更是面色苍白得近乎透明，仿佛一盏在风中明灭的残烛，随时都会彻底熄灭。


    不行，她不能晕！


    永宁侯府的门槛近在咫尺，若此刻倒下，


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    此前所有的坚持、所有的决绝，都将付诸东流。


    她赌上一切，绝不能在此刻前功尽弃。


    念头闪过，宴嫣几乎本能地、狠狠地掐住自己的手心。一阵刺痛感窜上手臂，勉强将一丝清明刺入她混沌的脑海。


    清醒些……


    清醒些……


    也不知母亲有没有看到她留的信，她更不敢保证母亲会不会同意她的任性胡闹。


    她心里清楚，自己唯一的筹码，便是母亲那份对她的


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    慈爱之心。


    跪在宴嫣身侧的婢女，瞧着她面无血色、身形摇摇欲坠，心也跟着七上八下。


    姑娘可没说过，这事竟可能要赌上性命！


    “姑娘……”婢女的声音已带上了哭腔，她跪在宴嫣身侧，哀声劝道，“咱们回去吧，您何苦这般作践自己？再跪下去，您的命就要折在这里了。”


    “永宁侯府毫无反应，怕是……压根就没有让您进门的意思啊。”


    总不能……


    总不能嫁也没嫁出去，连命也填进去了吧。


    宴嫣喘着断续的粗气，声音微弱却执拗：“还能……坚持。”


    事已至此，闹得满城风雨，若不能得偿所愿，她便只有死路一条。


    她好不容易才重新燃起活下去的念头。


    好不容易才窥见世间鲜活的一面，


    好不容易才心甘情愿咽下那一碗碗调理心病和身体的苦药。


    好不容易才强忍着恶心与胃疼，只为能多进半口饭食……


    那片荒芜的生命中，好不容易钻出了一点翠绿的生机。她害怕极了，怕父亲会像过去一样，再次毫不犹豫地将它扼杀。


    她想逃。


    她想活。


    再坚持坚持。


    婢女心急如焚，别无他法，只得侧过她的身子，徒劳地想为宴嫣多挡住一丝四面八方灌来的寒风。


    时间在刺骨的寒冷中缓慢流逝……


    一阵细微的声响隐约传来，由远及近，渐渐化作震耳的锣鼓。宴嫣意识涣散，已分不清这究竟是期盼成真，还是濒死前仁慈的幻听。


    “姑娘！”


    “是夫人！”


    “夫人来了。”