易中海又去敲了后院聋老太的门。


    “老太太！开门！大喜事！”


    聋老太听到动静，不耐烦地应了一声。


    门一开，易中海满脸喜气地走了进来。


    “老太太，我跟您说个好消息，桂芬有了！”


    聋老太正端起碗喝水，闻言手一抖，那碗“哐当”一声摔在地上。


    她猛地抬起头，眼神涣散。


    “你……你说什么？桂芬怎么了？”


    “她怀孕了，我要当爹了。”易中海激动地重复。


    聋老太彻底呆住了，脑子里一片空白。


    怀孕了？吴桂芬怀孕了？这怎么可能。


    她当年给吴桂芬下的药，她自己心里有数，那是能让人一辈子都生不出来的绝户药。


    怎么会……


    易中海沉浸在喜悦中，没注意到聋老太的异样，还在那絮絮叨叨。


    “这下好了，我易家有后了，养老也不用愁了。”


    聋老太一个字都没听进去。


    她满脑子都是一个念头，完了。


    何雨柱不在了，她还能指望指望易中海。


    现在，连她最后的指望，易中海，也有了自己的亲儿子。


    谁还会管她这个孤老婆子？


    自从吴桂芬怀了孕，易中海把她当成了祖宗一样供着，什么活儿都不让她干，想方设法地给她弄好的。


    每次闻到易家飘出的肉香味，棒梗就嚷嚷着要吃肉。


    ......


    时间一晃，来到了五九年。


    这年头，日子越发艰难了。


    这天，街道办的干事来到四合院，召集大家开会，宣布了一个让所有人都心头发沉的消息。


    “同志们，由于国家正处于困难时期，粮食供应紧张，从下个月开始，每个人的粮食定量，都要减少两成。”


    这话一出，院子里顿时炸开了锅。


    “什么？要减两成？”


    “这还让人怎么活啊，本来就不够吃。”


    “天呐，这日子可怎么过啊……”


    众人脸上都写满了愁苦和惊慌。


    吴母听完这个消息，回到屋里，悄悄松了口气。


    她拉着婆婆的手，压低声音。


    “妈，幸亏听了小六的，咱们家提前囤了那么多粮食，不然这日子可真难熬了。”


    吴奶奶点了点头，看着窗外那些愁眉苦脸的邻居，心里也是一阵后怕。


    家里的地窖里，堆满了大米、白面、棒子面，还有各种蔬菜、肉食，足够一家人吃上一段时间。


    就在四合院众人为粮食发愁的时候，一个不速之客，正风尘仆仆地踏入了南锣鼓巷。


    何大清回来了。


    他设局处理了保定白寡妇母子，只身一人回到四九城。


    站在熟悉的四合院门口，他心里五味杂陈。


    老子，又回来了。


    他径直朝着自家那间屋子走去。


    可当他掏出钥匙，准备开门时，却发现门是从里面插着的。


    何大清眉头一皱，抬手“砰砰砰”地敲了敲门。


    “谁啊？”


    门“吱呀”一声开了，开门的是秦淮茹。


    她看见门口站着的人，愣了一下。


    “何……何大爷？”


    何大清记得清楚，这是贾东旭的媳妇，叫秦淮茹。


    比上次回来的时候更润了，身段也……


    咳。


    他收回打量的目光问，“你们怎么住在这里？”


    秦淮茹的眼圈瞬间就红了，眼泪在眼眶里打着转，要掉不掉。


    “东旭和婆婆，到现在都下落不明，我们孤儿寡母的，实在是没个去处……”


    她说着，拉了一把身旁的棒梗，“之前柱子看我们可怜，就……就暂时让我们住在这里。”


    何大清看着眼前这梨花带雨的美人，心里的火气莫名其妙就消了一半。


    他最看不得女人哭了，尤其是漂亮的女人。


    “爸！”


    一声清脆又带着怒气的声音从何大清身后传来。


    何雨水快步走上前，一把将何大清拉到旁边，瞪着秦淮茹。


    “秦淮茹，这是我家的房子，我爸回来了，你们是不是该搬出去了？”


    秦淮茹被何雨水这么一吼，肩膀缩了缩，眼泪掉了下来，楚楚可怜，那模样，看得人心都碎了。


    何大清皱眉呵斥道：“雨水，怎么说话？”


    “我说错了吗？”何雨水气得眼眶也红了。


    何大清老脸一红，张了张嘴，却不知道该怎么反驳。


    他转头看着秦淮茹，刚想说点什么场面话。


    可一对上秦淮茹那双水汪汪的、满是哀求的眼睛，他心里又是一软。


    “雨水，你少说两句！”


    “都是一个院里住着的邻居，咱们能帮就帮一把。”


    “就……就先住几天，房子的事情，我来想办法。”


    何雨水不敢置信地看着自己的父亲，气得浑身发抖。


    “你……你……”


    最后，她狠狠地跺了跺脚，扭头就回到耳房关上门。


    秦淮茹的目的达到了，低下头，柔柔地说道：“谢谢您，何大爷。”


    何大清听着这软糯的声音，看着她低眉顺眼的模样。


    他摆了摆手，故作大方地说，“没事，邻里邻居的，应该的。”


    他也不知道自己是怎么想的，迈开步子朝着后院的方向走去。


    后院。


    聋老太躺在床上，正为以后的日子发愁。


    门“砰”的一声被推开，把她吓了一跳。


    “谁啊！想吓死我老婆子！”


    她抬头一看，何大清大步走了进来，扯了扯嘴角。


    聋老太看见他，先是一愣，接着撑着身子坐起来。


    “大清？你……你怎么回来了？”


    何大清也不客气，拉了张凳子在床边坐下，翘起二郎腿。


    “老太太，我回来了，你答应我的事，也该兑现了吧？”


    聋老太心里咯噔一下，知道他说的是房子的事。


    可现在柱子没了，这房子就是她唯一的指望。


    她定了定神说道：“大清啊，你看，现在柱子不在了，房子也够住，要不……我给你点钱，这房子就算了，如何？”


    何大清嗤笑一声。


    “我告诉你，今天这房子，你要是不给我过户，我就马上去找易中海，把你当年是怎么害他绝户的事，一五一十地告诉他。”


    聋老太心头一跳，面上不露声色。


    她冷哼一声，说出了自己的底牌。


    “何大清，你现在去说，晚了。”


    “吴桂芬已经怀孕了。”


    “什么？”何大清站起来，满脸不信，“这不可能！你不是下药了吗？怎么可能……”


    “是易中海遇到了贵人。”聋老太慢悠悠地吐出一句，打量着何大清。


    她叹了口气，摆出一副无奈的样子。


    “唉，人家命好，我也没办法。即使现在你去说，你觉得他有了亲儿子，还会在乎那些陈年旧事吗？他信不信你，又如何？”


    何大清僵在原地，脑子乱成一团。


    聋老太说得对，易中海有了自己的种，过去的事就不重要了。


    自己最大的筹码，一下子就没了。


    这老东西，果然不好对付。


    他在屋里来回走了两圈，才重新坐下，盯着聋老太。


    “行，算你狠。”


    聋老太看他这反应，心里有了底，又动了别的念头。


    她指了指自己的腿。


    “大清，既然你回来了，也别闲着，背我出去一趟。”


    何大清皱起眉头，搞不懂这老东西又想耍什么花样。


    可眼下，他还想在她身上搞点钱。