叶川站在门前，身体的疲惫感如潮水般涌来，但他紧绷的神经却丝毫不敢放松。


    他能追踪到这里，完全是靠着黑袍人留下的那点能量印记，对方能察觉到他的追踪，甚至提前开门等着，这本身就说明了其实力的深不可测。


    对方没有恶意，或者说，如果有恶意，他们现在已经是一具尸体了。


    他没有理会杨旭的惊疑，深吸一口气，推开了那扇虚掩的木门。


    “吱呀——”


    门轴发出悠长的声响，门后的景象也随之映入眼帘。


    院内没有想象中的森严或奢华，只有一个小小的天井，一棵不知名的老树，树下摆着一套石桌石凳。


    空气中那股茶香与檀香混合的味道更加浓郁，闻之竟让叶川那几乎要炸裂的头疼都缓解了几分。


    一个穿着淡青色旗袍的年轻女子正站在树下，手里拿着一把小巧的铜壶，正在给一盆兰花浇水。


    她看起来不过二十岁左右，眉眼弯弯，面带笑意，看到叶川两人进来，还俏皮地眨了眨眼。


    “动作还挺快嘛。”她放下水壶，用毛巾擦了擦手，“我还以为你们要在门口犹豫半天呢?。”


    杨旭看着她，又看了看这安静祥和的小院，脑子彻底乱了。


    他凑到叶川耳边，用气音说道：


    “这……这什么情况？仙女下凡了？还是妖怪窝啊？”


    叶川没搭理他，他的注意力全在石桌旁。


    那里坐着一个人。


    一个穿着普通灰色麻衣的老者，头发花白，身形清瘦，正低头摆弄着一套紫砂茶具。


    他的动作不疾不徐，每一个步骤都充满了某种韵律感，仿佛不是在泡茶，而是在进行一场神圣的仪式。


    叶川看不透他。


    这个人身上没有任何灵气波动，就好像一个再普通不过的邻家老头。


    但叶川的直觉却在疯狂报警，告诉他，眼前这个人，比那头筑基巅峰的玄蛇要危险一万倍。


    老者仿佛没有察觉到他们的到来，专心致志地烫杯、洗茶、冲泡。


    直到一股沁人心脾的茶香飘散开来，他才抬起头，将其中一只茶杯推向对面的空位。


    “坐。”


    一个字，沙哑、低沉，带着一种金属摩擦般的质感。


    就是这个声音！


    叶川的瞳孔猛地收缩。这声音，与之前那个黑袍人一模一样！


    杨旭也听出来了，吓得一个哆嗦，差点没站稳。


    他怎么也无法把眼前这个看起来普普通通的老头，和那个一招压制生命石暴走、气息霸道绝伦的黑袍人联系在一起。


    “能凭我随手留下的一点能量印记，一路找到这里，你比我想象的更有趣。”


    老者开口了，他的脸上没有什么表情，但说出的话却让叶川心头一跳。


    “大佬，您……您到底是什么人啊？您是神仙吗？”


    杨旭结结巴巴地问，他现在已经彻底放弃思考了。


    老者没有理他，只是看着叶川，那双看似浑浊的眼睛里，仿佛藏着一片星空。


    叶川强撑着疲惫的身体，走到石桌前坐下。


    他没有去碰那杯茶，而是开门见山地问：“你到底是谁？为什么要帮我？”


    “我叫秦守。”老者淡淡地回答，“至于为什么帮你……算是还你一个人情吧。”


    “人情？”叶川皱起了眉，“我不记得我们之间有什么人情。”


    “你杀了那条小蛇，替我省了不少工夫。”


    秦守端起自己的茶杯，轻轻吹了吹，“我追了它三天，本来想等它背后的东西一起浮出水面，没想到被你捷足先登了。”


    叶川的心沉了下去。


    原来玄蛇的出现并非偶然，这个叫秦守的老者，从一开始就在暗中观察。


    自己和玄蛇的死战，恐怕全都在他的注视之下。


    这种被人当成棋子，还一无所知的感觉，非常糟糕。


    “所以，你从一开始就在看戏？”叶川的语气冷了几分。


    “可以这么说。”秦守并不否认，“不过，你手上的东西，倒是个意外之喜。”


    他的视线落在叶川的左手掌心。


    “这东西，你不该叫它生命石。”秦守说道，“它的真名，叫‘狱心石’。”


    “狱心石？”叶川咀嚼着这个陌生的名字。


    “顾名思义，监狱的心脏。”


    秦守的语气变得严肃了几分，“它不是能量源，而是一个封印的核心。你以为它寄生了你，其实是你，寄生了它。”


    这句话如同惊雷，在叶川脑海中炸响。


    他一直以为是生命石在吸取他的力量，可秦守的意思，竟然是反过来的？


    秦守仿佛看穿了他的想法，继续解释：


    “你修炼的《九狱镇龙经》，与我所修的功法，算是同源异流。这门功法霸道绝伦，修行之初，需要海量的生命精气来筑基。寻常人修行，要么耗尽自身寿元，要么就得走上邪路，吞噬他人。而你，很幸运。”


    他指了指叶川的左手。


    “这枚狱心石，本身就是一个巨大的生命能量聚合体。它在无时无刻吸收你的灵气和血脉，但同时，你修炼《九狱镇龙经》时，也在无时无刻地从它身上抽取更精纯的本源生命力。你们形成了一种脆弱的平衡。”


    “那个黑袍人……也就是我，注入的力量，打破了这个平衡。所以它才会暴走，封印才会出现裂痕。”


    一切都说通了。


    为什么自己修炼《九狱镇龙经》虽然艰难，却没有出现典籍中记载的那种生命力枯竭的迹象。


    原来是这块“狱心石”一直在给自己供能。


    自己就像一个寄生在巨大粮仓里的老鼠，一边被粮仓吸走身上的热量，一边又在偷吃粮仓里的粮食。


    “那裂缝里跑出来的东西，到底是什么？”叶川问出了最关键的问题。


    “一个……不该存在于这个世界的东西的意志碎片。”


    秦守的表情第一次变得凝重起来，“你可以叫它‘深渊之种’。它被封印在狱心石的核心，我注入的力量削弱了封印，让它找到了一丝机会。”


    他看了一眼叶川掌心的那层金色纹路。


    “你用《九狱镇龙经》的本源之力重新加固封印，想法不错，胆子也很大。但可惜……”


    秦守摇了摇头，“你这法子，只是个膏药，治标不治本。


    最多三个月，你用本源之力构建的这层封印就会被它彻底侵蚀、同化，然后彻底失效。”


    叶川的心脏猛地一缩。


    三个月！


    他费尽心力，几乎耗尽了所有本源之力才完成的封印，竟然只能维持三个月！


    “失效之后会怎么样？”


    秦守的回答简单而残酷。


    “它下一次挣脱出来，可就不是一滴‘墨汁’那么简单了。它会直接吞噬你的神智，把你变成它在世间的第一个傀儡。”