男人很快变得不耐烦，两人只能离开。


    他们又试着问了几个人，结果都一样。要么是警惕地闭嘴，要么就是用看白痴的眼神嘲笑他们。


    一个断了两根手指的老者在收了他们一点面包后，才多说了两句。


    “这里的人，都用代号。暴露真名，等于把自己的过去和弱点都交出去，是蠢货才干的事。”


    线索……根本还是没有线索。


    两人找了个相对安静的角落，坐在一堆废弃的管道后面。


    蒋典的情绪低落到了极点，希望燃起又被浇灭，这种折磨比单纯的绝望更耗人。


    他从怀里掏出一块干硬的面包，这是他们仅剩的食物。


    他机械地撕下一小块，正准备塞进嘴里。


    就在这时，一道黑影从他眼角一闪而过。


    太快了！


    蒋典只觉得手中一空，那半块面包竟凭空消失了。


    “什么！”


    他惊怒交加，猛地跳了起来。


    叶川的反应比他更快，视线早已锁定了一个方向。


    一个瘦小的身影，像只受惊的野猫，手脚并用地爬上一座废弃零件堆成的小山。


    那是个孩子，看起来不过七八岁，浑身脏得看不出肤色，只有一双眼睛大得吓人，此刻正死死地将那半块面包护在怀里，充满了惊恐和倔强。


    或许是跑得太急，他脚下一滑，从半高的零件堆上滚了下来，“哐啷”一声，摔在地上。


    孩子痛得闷哼一声，却顾不上自己，第一反应就是去摸怀里的面包。


    确认面包还在，他才手忙脚乱地爬起来，转身就想继续跑。


    看着这一幕，蒋典心里的怒火，瞬间就散了。他张了张嘴，一个字也骂不出来。


    “老师……”他看向叶川，有些不知所措。


    叶川只是静静看着，没有动。


    那孩子跑出几步，发现没人追来，迟疑地停下，回头望了望。


    确认安全后，他才靠着一根锈铁柱，狼吞虎咽地将那半块面包塞进嘴里，腮帮子撑得鼓鼓的，仿佛怕下一秒就会被抢走。


    叶川和蒋典没有打扰他，转身准备离开。


    “现在怎么办？”蒋典的声音很轻，“找不到杨旭，我们……”


    话还没说完。


    身后，传来一个含混不清的声音。


    “……杨旭？”


    两人猛地回头。


    那个孩子已经吃完了面包，正站在不远处，歪着头看他们。嘴角的面包屑还没擦干净，那双大眼睛里，戒备褪去了一些，多了一丝好奇。


    蒋典的心跳漏了一拍。


    “你……你认识他？”


    孩子没回答，又警惕地看了他们一眼，小声问：“你们……是找旭哥？”


    这个称呼，让蒋典的眼睛瞬间亮了！


    “对！我们是他的朋友！你认识他？”


    提到“旭哥”，孩子的脸上流露出一丝与年龄不符的崇拜和怀念。


    “旭哥是好人。”他挺了挺瘦弱的胸膛，“他很强，一拳能把铁皮柜打个坑！”


    “他以前……也给过我吃的。”孩子的目光落在蒋典空空如也的手上，声音又低了下去，“可是，他上去以后，就再也没下来过。”


    叶川走了过来，蹲下身，让自己的视线和孩子平齐。他的动作很慢，没有丝毫威胁。


    “他去哪了？”


    孩子的脸上露出一种向往又失落的神情，他抬起那根沾满油污的手指，指向了远处最高的垃圾山。


    指向了那面迎风招展的黑色铁拳旗。


    “旭哥……他上去了。”


    “只有最厉害的人，才能上去。他们有自己的地方住，听说……还有干净的水。”


    蒋典的心沉了下去，又升起一丝新的希望。


    “那我们要怎么才能上去？”


    孩子摇了摇头，眼神黯淡下来：“上不去的。”


    “除非……你们也能变得跟旭哥一样厉害。”


    孩子说到这里，忽然压低了声音，鬼鬼祟祟地凑近了一点。


    “不过……最近‘铁拳’的人在找人，专门找你们这种新来的，身上干净的。”


    “说是要办一件大事，一件能换到好多好多吃的，甚至能上山的大事！”


    “一件大事？”


    蒋典向前一步，几乎要抓住那孩子的肩膀。


    “能上山的大事？”


    他的呼吸变得急促。


    绝望的尽头，竟然真的出现了一条缝隙。


    孩子被他的反应吓了一跳，身体向后缩了缩，瘦小的身子紧紧贴着冰冷的铁柱。


    “嗯……”


    叶川按住蒋典的肩膀，示意他冷静。


    他的目光落在孩子身上，声音平稳，带着一种能安抚人心的力量。


    “在哪里报名？”


    孩子见叶川没有那么激动，胆子又大了一点。


    他伸出脏兮兮的手指，指向废墟深处一个更开阔的方向。


    “就在广场，有座坏掉的铁架子那里。”


    “很多人都去了。”


    孩子说完，又警惕地看了他们一眼，不再停留，转身就钻进了一堆废铁的缝隙里，很快就消失不见。


    蒋典的目光紧紧追随着孩子消失的方向，身体因为激动而微微颤抖。


    他转过头，看向叶川，眼神里全是询问和催促。


    “叶老师，我们……”


    “走。”


    叶川只说了一个字，便迈开脚步。


    两人不再耽搁，朝着孩子所指的方向快步走去。


    穿过几座高耸的垃圾山，绕过一个散发着恶臭的污水坑，前方的视野豁然开朗。


    那是一个巨大的空场。


    空场的中央，矗立着一座巨大起重机的残骸，锈迹斑斑的吊臂斜斜地指向穹顶，仿佛一只钢铁巨兽无声的骸骨。


    而在那骸骨之下，黑压压地挤满了人。


    成百上千的人，汇成了一片绝望的海洋。


    嘈杂的人声，汇成一股嗡嗡的声浪，拍打着四周的钢铁峭壁。


    空气里，汗臭、铁锈、机油和一种难以名状的腐败气息混合在一起，浓郁得几乎要凝成实质。


    蒋典被眼前的景象震住了。


    他看到一个男人，正蹲在一个浑浊的水洼边，用一块破布，拼命地擦洗着自己的脸。


    他还看到一个少年，正手忙脚乱地试图用一根生锈的铁丝，将自己破烂衣服上的口子别起来，好让它看起来不那么褴褛。


    更多的人，则是在整理自己那早已打结、沾满油污的头发，试图让自己看起来……干净一点。


    这一幕，透着一种荒诞又心酸的滑稽。


    在下面，他们是刨食的野狗。


    但为了一个虚无缥缈的机会，他们又拼命想装回人的样子。


    哪怕只是为了去“上面”当一个更体面的奴隶。


    “让开！都他妈给我让开！”


    一个粗壮的男人怒吼着，用肩膀野蛮地撞开挡路的人，试图挤到前面去。


    立刻有人不甘示弱地推了回去。


    “你算老几！想插队？”


    咒骂声，推搡声，此起彼伏。


    这里没有队伍，只有一片混乱的角力场，每个人都在用尽全力，向着那个唯一的出口——一张摆在起重机残骸下的破烂桌子——挪动。


    叶川和蒋典被汹涌的人潮瞬间吞没。


    一股巨大的力量从侧面袭来，蒋典一个踉跄，险些摔倒。


    叶川伸出手，稳稳地扶住了他的胳膊。


    他的身体在这混乱的人潮中，如同一块礁石，任凭浪潮如何拍打，都纹丝不动。


    “跟紧我。”


    叶川的声音很低，却清晰地传进蒋典的耳朵里。


    两人艰难地在人群中穿行。


    他们相对整洁的衣物，在这里成了最醒目的靶子。


    一道道嫉妒、审视、不怀好意的目光，从四面八方投射过来。


    “哟，看这两个小白脸。”


    一个阴阳怪气的声音在旁边响起。


    “穿得人模狗样的，也来跟我们抢饭吃？”


    有人故意伸出脚，想绊他们一下。


    叶川脚步一错，轻易避开，同时不着痕迹地将蒋典护在了身后。


    他的眼神冷了下来，扫过周围那些蠢蠢欲动的面孔。


    被他目光扫过的人，都下意识地避开了视线。


    那是一种无法言喻的冰冷，不带杀意，却让人从心底里感到一阵寒意。


    终于，在推开了无数充满汗臭的身体后，他们挤到了最前面。


    一张用几个油桶和一块钢板搭成的简陋桌子。


    桌后，坐着一个男人。


    他靠在椅子上，一条腿翘在桌沿，手里把玩着一根短小的钢管，有一搭没一搭地敲着桌面，发出“哒、哒”的声响。


    他的脸上，是一种深入骨髓的倦怠和不耐烦。


    “下一个。”


    他甚至没抬眼，声音里满是敷衍。


    一个刚挤到桌前的男人，立刻露出讨好的笑容，搓着手。


    “大人，我……我力气大，什么活都能干！”


    男人这才懒洋洋地抬起眼皮，扫了他一眼。


    “力气大？”


    他笑一声，说出的话却狠。


    “这里最不缺的就是力气。滚。”


    那个男人脸上的笑容僵住了，还想再说些什么。


    “我让你滚，听不懂？”


    男人手里的钢管重重地敲在桌面上，发出“砰”的一声巨响。


    那人吓得一个哆嗦，脸色惨白，只能灰溜溜地退了下去。


    周围的人群，安静了一瞬。


    蒋典的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗。


    轮到他们了。


    考核官的目光落在他们身上，那股不耐烦里，又多了一丝轻蔑。


    “怎么说？”


    他用钢管指了指两人。