谈判的地点，设在了东宫的议政殿。


    这里没有鸿胪寺的繁文缛节，也没有皇宫大内的森严压抑，却自有一股属于储君的威仪。


    李轩高坐主位，身旁伴着太子妃萧凝霜，神态悠闲地品着香茗，仿佛昨日京畿大营那场惊心动魄的军威展示，不过是一场寻常的郊游。


    殿下，呼延灼带着几名心腹垂首而立，再无前几日的倨傲与试探。


    他那双精明的狐狸眼中，此刻只剩下浓得化不开的凝重。


    昨日玄甲军的铁蹄与神臂弩的雷霆，像两座大山，沉甸甸地压在他的心头，让他连呼吸都觉得有些费力。


    “使臣大人，站着不累么？赐座。”李轩放下茶杯，声音平淡，却带着不容置喙的命令。


    “谢太子殿下。”呼延灼躬身行礼，小心翼翼地在下首的锦凳上坐了半个屁股，姿态谦卑到了极点。


    “好了，闲话就不多说了。”李轩手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，每一个节拍都仿佛敲在呼延灼的心脏上，“关于巴图王子之事，以及此次对我大周造成的损失，想必使臣大人心中已经有了一份章程。说来听听吧。”


    来了。


    呼延灼心中一凛，知道真正的交锋开始了。


    他深吸一口气，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，开始了他早已准备好的说辞。


    “太子殿下，太子妃殿下。”他先是起身，恭恭敬敬地行了一礼，“对于巴图王子的鲁莽行径，给我大周带来的灾祸，我们西匈奴王庭深感痛心与愧疚。巴图他……他还年轻，行事冲动，给我们伟大的单于惹下了天大的麻烦，也给贵国造成了无法挽回的损失。”


    他先是将姿态放得极低，一番声情并茂的忏悔，将巴图定性为一个不懂事的“熊孩子”。


    李轩和萧凝霜对视一眼，皆是面无表情，静静地看着他表演。


    果然，呼延灼话锋一转，声音里带上了一丝恰到好处的悲怆与委屈：“殿下明鉴，巴图王子虽有错，但罪不至死。他在天牢之中，日夜受那酷刑折磨，听闻已是……不成人形。每日里吃的，是猪狗食，睡的，是潮湿的稻草，身上更是被狱卒打得没有一块好肉……”


    他绘声绘色地描述着巴图的“悲惨遭遇”，眼角甚至挤出了几滴浑浊的泪水，“他毕竟是西匈奴王的亲侄，是草原上雄鹰的后代，何曾受过这等屈辱？我们王庭听闻此事，无不悲愤交加。但我们知道，这是他咎由自取，我们认！”


    这番话，明着是认错，实则是在指责大周虐待使臣，不讲道义。


    若是李轩动怒反驳，就落入了他的圈套，显得小家子气。


    李轩却只是淡淡一笑：“哦？竟有此事？看来是东宫的管事办事不力，回头我一定重重责罚。荆云。”


    “属下在。”


    “去天牢看看，给巴图王子换个干净的单间，每日三餐，加两个硬菜。别让人说我大周，连个阶下囚都招待不起。”


    “是。”荆云领命而去。


    轻描淡写的一句话，便将呼延灼的指控化解于无形。


    我不是虐待，只是下面人办事不周，我马上改，尽显大国储君的气度。


    呼延灼心中一噎，知道第一招没有奏效。


    他眼神闪烁，终于抛出了自己真正的杀手锏。


    “殿下仁德，呼延灼代王庭谢过。”他再次躬身，随即抬起头，脸上带着一种探寻的迷惑，“只是……呼延灼有一事不明，还请殿下解惑。”


    “说。”


    “巴图王子虽然冲动，却也不傻。我大周与匈奴虽时有摩擦，但两国已有多年未起大规模战事，他为何会突然发疯，率领他小小的黑狼部落，绕过赵国，孤军深入，来劫掠大周的村庄？这……这于情于理，都说不通啊！”


    他顿了顿，声音压得更低，仿佛在诉说一个惊天秘密：“后来，我们多方查探，才从巴图的亲信口中得知一个令人震惊的消息。原来……原来巴图王子之所以会做出这等糊涂事，皆因是受了贵国一位……一位身份尊贵之人的蛊惑！”


    此言一出，满殿皆静。


    连一旁侍立的几名东宫属官，都变了脸色。


    呼延灼要的就是这个效果，他眼中闪过一丝得意，继续加码：“据说，那位贵人向巴图王子许诺，只要他能在大周北境制造混乱，事成之后，便会助他登上匈奴单于之位！巴图年轻识浅，被这天大的画饼迷了心窍，这才铸成大错。说到底，他也是个可怜人，是被人当枪使了啊！”


    他没有指名道姓，但话里话外的意思，已经再明白不过。


    矛头直指二皇子李湛！


    他李轩已经和李湛达成暂时的和解。


    保李湛，也是保他李轩自己。


    好一招釜底抽薪！


    李轩心中也不禁为呼延灼的阴险喝了一声彩。


    这一招太毒了。


    他将一场赤裸裸的侵略，硬生生扭曲成了大周皇子争斗的延伸。


    如此一来，匈奴的罪责被无限减轻，从主犯变成了从犯，甚至变成了受害者。你大周的皇子为了争权夺利，引诱我匈奴的王子犯错，现在出了事，你好意思让我匈奴一方承担全部责任吗？


    这简直是把一口巨大的黑锅，从匈奴头上摘下来，严严实实地扣在了大周的脑门上！


    李轩一瞬间竟有些语塞。


    因为呼延灼说的，是事实。李湛确实和巴图有勾结。


    他不能承认，承认了就是外交丑闻，大周颜面扫地，在接下来的谈判中将彻底失去主动权。


    可他也不能矢口否认，因为他手上就握着李湛通敌的证据。


    一旦否认，万一呼延灼手上有别的什么证据，反手一击，他将更加被动。


    这是一个两难的死局！


    殿内的气氛瞬间凝固，所有人的目光都集中在了李轩身上，看他如何应对这致命的一击。


    就在这时，一只温润如玉的纤手，轻轻地覆在了李轩的手背上。


    是萧凝霜。


    她一直静静地坐在那里，仿佛一尊美丽的冰雕，此刻却忽然动了。


    她站起身，清冷的目光直视着呼延灼，声音不大，却如冰泉滴落玉盘，清脆而有力。


    “使臣大人的这番话，真是让本宫大开眼界。”


    所有人的目光瞬间又被她吸引了过去。


    呼延灼一愣，显然没想到这位一直沉默不语的太子妃会突然开口。


    萧凝霜没有理会他的错愕，只是迈开莲步，缓缓走到大殿中央，那身华贵的宫装，衬得她愈发风华绝代。


    “本宫有几个问题，想请教使臣大人。”她看着呼延灼，凤眸中没有丝毫波澜。


    “太子妃请讲。”呼延灼下意识地躬了躬身。


    “第一个问题。”萧凝霜伸出一根葱白玉指，“使臣大人说，巴图王子是被人蛊惑。请问，巴图王子今年几岁了？他还是一个需要人抱着喂奶的三岁孩童吗？”


    呼延灼一窒：“巴图王子……今年二十有二。”


    “二十二岁。”萧凝霜点了点头，“一个二十二岁，能统领一个部落，能率领数千骑兵奔袭千里的王子，使臣大人却说他‘年轻识浅’，‘被人当枪使’。这番话传出去，不知是看不起我大周的智谋，还是在嘲笑你匈奴王庭，竟会培养出如此愚钝的继承人？”


    “我……”呼延灼的脸瞬间涨红了。


    萧凝霜根本不给他辩解的机会，继续说道：“第二个问题。退一万步讲，就算巴图王子真的被人蛊惑了。那么请问，屠戮我大周百姓，烧毁我大周村庄的，是那位‘贵人’的军队，还是你匈奴的军队？那些沾满鲜血的弯刀，是产自我大周，还是来自你匈奴的草场？”


    她的声音陡然转厉，带着一股将门虎女的煞气：“我大周死去的数百名无辜百姓，难道要去找那个虚无缥缈的‘贵人’索命吗？他们流的血，染红的土地，这笔账，究竟该算在谁的头上？！”


    一连串的质问，如疾风骤雨，打得呼延灼节节败退，冷汗瞬间就下来了。


    “这……这自然是我匈奴的责任，但……”


    “没有但是！”萧凝霜厉声打断他，“使臣大人方才的逻辑，真是让本宫觉得匪夷所思。就好比一头草原上的饿狼，听信了一只狐狸的谗言，跑来吃了我们家的羊，现在我们抓住了狼，狼却哭着说，是狐狸教唆它的，它很可怜。使臣大人，你告诉我，我们是该追究狼的责任，还是该去跟那只不知躲在哪个洞里的狐狸讲道理？”


    这个比喻，粗俗却又无比精准，殿内几名东宫属官，险些没忍住笑出声来。


    呼延灼的脸色，已经从涨红变成了铁青。


    萧凝霜却还不肯罢休，她踱步到呼延灼面前，居高临下地看着他，凤眸中寒光一闪。


    “本宫倒是觉得，使臣大人与其在这里费尽心机地为巴图开脱，不如回去好好想一想。我大周的一位皇子，是如何能轻易地就蛊惑了你匈奴一位手握兵权的王子？这究竟是我大周的手段太高明，还是你匈奴王庭的内部，早已是千疮百孔，才让外人有了可乘之机？”


    “你！”呼延灼被这最后一句话彻底击溃，气得浑身发抖，指着萧凝霜，却一个字都说不出来。


    这一击，才是真正的诛心之言！


    直接将皮球又踢了回去，还将问题上升到了匈奴内部统治是否稳固的层面上。你的人被我的人轻易策反，到底是谁的问题？是你自己家里没管好！


    整个大殿，鸦雀无声。


    所有人都被萧凝霜这番犀利无匹，层层递进的言辞给镇住了。


    她没有否认，也没有承认，却用一连串无懈可击的质问，将呼延灼精心构建的逻辑陷阱，撕得粉碎！


    李轩坐在主位上，看着自己那位平日里清冷如仙，此刻却言辞如刀的妻子，眼中满是欣赏与骄傲。


    他轻轻鼓起了掌。


    “啪，啪，啪。”


    清脆的掌声，在寂静的大殿中显得格外响亮。


    “太子妃说得好。”李轩笑着站起身，走到萧凝霜身边，温柔地执起她的手，“看来，使臣大人对我大周的国情，还是不太了解啊。”


    他看向面如死灰的呼延灼，笑容温和，眼神却冷得像冰。


    “我大周的皇子，或许会有争执，但有一点，是刻在骨子里的。那就是，兄弟阋于墙，外御其侮。家里的事情，关起门来怎么都好说，但若有外人敢伸爪子进来，那就要做好，被斩断爪子的准备！”


    “巴图，就是那只伸错了地方的爪子。至于蛊惑他的那个人……”李轩的笑容变得意味深长，“他自然也会付出代价。但这是我大周的家事，就不劳使臣大人费心了。”


    “现在，我们还是来谈谈正事吧。”


    “巴图的命，你们要。我大周百姓的血债，你们也要偿。还有，我大周军队此次出兵的粮草军械损耗，你们，更要赔！”


    李轩的声音，一字一句，掷地有声。


    “使臣大人，你觉得呢？”


    呼延灼站在那里，冷汗湿透了背心。他感觉自己不是在面对一个十八岁的太子，而是在面对一头吃人不吐骨头的猛虎。


    而猛虎的身边，还站着一只同样会咬人的凤凰。


    他知道，言语上的交锋，他已经一败涂地。


    ……


    言语上的惨败，让呼延灼那张老脸火辣辣地疼，他像一只斗败了的公鸡，耷拉着脑袋，半天没能说出一句话来。


    殿内的气氛有些微妙。大周的官员们个个面露得色，看着呼延灼的眼神，充满了快意和鄙夷。


    而李轩，则好整以暇地拉着萧凝霜坐回主位，甚至还有心情为她添了杯热茶，仿佛刚才那场惊心动魄的言语交锋，不过是饭后的一场助兴表演。


    这种无视，比任何嘲讽都更让呼延灼难受。


    他知道，自己必须做点什么，来挽回匈奴使团的颜面，否则这次谈判，他们将彻底沦为任人宰割的羔羊。


    “咳咳……”呼延灼重重地咳嗽了两声，强行将众人的目光吸引过来。他挤出一个僵硬的笑容，对着萧凝霜拱了拱手，语气里带着几分阴阳怪气：“太子妃殿下果然是伶牙俐齿，口才无双。呼延灼今日算是领教了，我大周不仅兵锋锐利，便是女子的唇舌，也堪比刀剑，佩服，佩服。”


    这话听着是恭维，实则是在暗讽萧凝霜一个妇道人家，不守规矩，干预国事。


    萧凝霜凤眸一冷，正要反唇相讥，却被李轩轻轻按住了手。


    李轩笑着看向呼延灼：“使臣大人过奖了，我大周的女子，上得了厅堂，下得了厨房，批得了奏折，也上得了战场。不像某些地方，只把女人当作战利品和生育的工具。”


    一番话，直接把呼延灼的暗讽给顶了回去，顺带还羞辱了一把匈奴的风俗。


    呼延灼的脸色又是一阵青白交加。他发现跟眼前这个年轻人玩语言游戏，自己根本占不到半点便宜。


    他心一横，决定不再绕圈子，直接图穷匕见。


    “太子殿下说的是。”呼延灼深吸一口气，话锋猛地一转，“不过，言语终究是虚的，真正的强大，还是要看手底下的真功夫，我们匈奴人是粗人，不懂那些弯弯绕绕，我们只信奉实力！”


    他的声音陡然拔高，殿内所有人都感觉到了一股不同寻常的挑衅意味。


    只见呼延灼猛地一拍手。


    殿外，一个身影应声而入。


    那是一个女人，一个身材高大健硕的匈奴女人。


    她穿着一身便于活动的皮甲，裸露在外的胳膊上，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量感。


    她的脸庞被草原的风沙吹得有些粗糙，但一双眼睛，却像鹰隼一般锐利，带着一股野性的杀气。


    她一进来，整个大殿的温度似乎都下降了几分。


    “这位，”呼延灼指着那个女人，脸上带着一丝诡异的笑容，介绍道，“是跟在我身边的一个侍女，名叫塔娜。平日里也就是给我端茶倒水，笨手笨脚的，勉强会几下三脚猫的功夫，用来看家护院。”


    端茶倒水？笨手笨脚？


    殿内的大周官员们看着那女人手上厚厚的老茧，和那双几乎要喷出火来的眼睛，谁信谁是傻子。


    这分明就是一个身经百战的顶尖高手！


    “今日有幸，得见大周君臣之威仪。塔娜她心生向往，很想向大周的勇士讨教几招，也算是开开眼界，不枉此行。”呼延灼笑眯眯地说道，“不知太子殿下，可否成全？”


    此言一出，整个大殿瞬间炸开了锅！


    “放肆！”


    “狂妄！我大周岂是尔等可以随意挑战的！”


    一名脾气火爆的武将当即就站了出来，怒目圆睁，“一个蛮夷侍女，也敢在此叫嚣！末将请战，定要让她知道天高地厚！”


    “王将军稍安勿躁。”李轩抬了抬手，制止了那名武将。


    他的脸上依旧挂着笑容，但眼神却已经冷了下来。


    好一招毒计！


    这根本就是一个无解的阳谋。


    呼延灼故意派出一个女人，还声称是“最弱的侍女”。


    大周这边，如果派出一个成名的大将去应战，赢了，是胜之不武，以强凌弱，欺负一个女人，传出去丢人。


    可万一要是输了……那大周的脸面可就彻底丢到姥姥家了，连一个“最弱的侍女”都打不过，还谈什么军威国威？


    如果派个无名小卒去，输了，同样是奇耻大辱。


    赢了，对方也可以说，我们最弱的侍女，都能跟你们的士兵打得有来有回，可见我们匈奴勇士是何等强大。


    无论怎么选，大周都是输家。


    这呼延灼，是在用一种最无耻的方式，企图扳回一城，狠狠地羞辱大周！


    殿内一时间陷入了死寂，刚才还群情激奋的官员们，此刻都看出了其中的凶险，一个个眉头紧锁，不知该如何是好。


    所有人的目光，都再次聚焦到了李轩的身上。


    而此时，一股冰冷的战意，从李轩身旁升起。


    是萧凝霜。


    她缓缓站起身，那张美若天仙的脸上，此刻已是覆满寒霜。


    作为镇北大将军之女，她从小在军营长大，骨子里流淌着的是战士的血。


    呼延灼的这种行为，不仅是在挑衅大周，更是在侮辱她父亲一生守护的荣耀！


    “好。”一个清冷如冰的字，从她口中吐出。


    她解下身上华丽的披帛，露出了里面一身劲装的轮廓。


    “既然使臣大人，想见识一下我大周女子的武艺。”她一步步走向前，目光直视着那个名叫塔娜的匈奴女人，眼中战意升腾，“那么，本宫，便来领教一下阁下的高招！”


    “太子妃！”


    “不可啊殿下！”


    众人大惊失色。太子妃是何等尊贵的身份，怎能亲自下场，与一个蛮夷侍女动手？这要是磕着碰着，谁担待得起？赢了还好说，输了那更是国耻中的国耻！


    呼延灼眼中闪过一丝狂喜。他本来的目的，只是想羞辱一下大周的普通将士，万万没想到，竟然能逼得太子妃亲自下场！这简直是意外之喜！只要塔娜能伤到她一根头发，他这次出使的任务，就算超额完成了！


    然而，就在萧凝霜即将踏入场中的那一刻，一只手，坚定而有力地拉住了她的手腕。


    是李轩。


    “太子妃，胡闹。”他看着她，语气里带着一丝责备，但眼神却充满了温柔。


    “夫君，我……”萧凝霜一急，她不能眼睁睁看着大周的颜面受辱。


    “我知道。”李轩打断了她，将她轻轻拉回自己身后，用自己的身体挡在了她的前面。他看着她，认真地说道：“你是我的太子妃，是大周未来的国母。你的对手，只能是这天下的风云，而不是这种上不得台面的阿猫阿狗。杀鸡，焉用牛刀？”


    这番话，让萧凝霜的心猛地一颤。她看着眼前这个男人宽阔的背影，那股冲动的战意，瞬间被一种难以言喻的温暖和安心所取代。


    李轩转过身，重新面向脸色有些难看的呼延灼，脸上又恢复了那种玩味的笑容。


    “使臣大人的提议，很有意思。本宫准了。”


    呼延灼心中一喜。


    李轩接着说道：“不过，太子妃说的对，杀鸡焉用牛刀。既然使臣大人派出的是一位‘端茶倒水’的侍女，那我大周若是派出披甲的将军，岂不是让人笑话？”


    他环视了一圈大殿，慢悠悠地说道：“这样吧，本宫身边，恰好也有一位笨手笨脚的侍女，平日里也就负责给本宫研墨铺纸。不如，就让她和塔娜姑娘，切磋一下，相互学习，共同进步嘛。”


    说着，他对着殿外，扬声喊道：


    “柳儿，进来。”


    柳儿？


    这个名字一出，殿内所有大周官员都是一脸茫然。


    这是谁？东宫里有这号人物吗？听名字，就像是个寻常的丫鬟。


    萧凝霜也是一怔，她看向李轩，眼中充满了疑惑。


    她知道李轩身边有荆云这样的高手，但这个“柳儿”，她却从未听说过。


    唯有呼延灼，在听到这个名字的瞬间，心中莫名地升起了一股不祥的预感。他总觉得，眼前这个年轻太子的笑容里，藏着一把他看不见的刀。


    在一片疑惑的目光中，一个纤细的身影，从殿外缓缓走了进来。


    ……


    来人是一个女子，身形纤细，步履轻盈，穿着一身最普通的青色宫女服饰，头上梳着简单的双丫髻，脸上未施粉黛，眉眼间甚至带着几分怯生生的味道。