“萧院使好走——”


    三品大员京兆尹罗文柏，站在府门阶沿下，挥手向从四品枢密院使送行，眼角眉梢的笑意，热融融堪比头顶烈日。


    萧无念率众打马轰隆隆渐行渐远，罗文柏脸上的笑意也渐消渐弥，待众人转过长街拐角，他才冷冽着眉眼转身回府。


    直抵后院屋内，见罗世昌坐在八仙桌畔，鼻血虽被止住，脸上却血渍未除，朝他臊眉耷眼望来，活像个讨债的枉死鬼！


    抵近，罗文柏将手伸到儿子脸上：“将簿子交出来，这事，我就帮你平了！”


    罗世昌鼻中塞着两团布，垂睫避看，只不吭声。


    交出去？他手里的簿子，是他掌控的各大青楼花魁，多年向他口述密录而成。既是他封侯拜爵的敲门砖，更是他的保命符！


    “怎么，还妄想求晋王救你？但凡你将簿子朝他露上一露，他第一个要杀的人，就是你！”罗世时垂眸逼视，伸手不收，“还想活命的话，立即将簿子给我！”


    罗府管家再次急匆匆进来，抵近附耳：“主君，晋王派人求见，可要……”


    罗世昌闻言眸子一亮，急欲起身：“要！快将人请进来！”


    “你给我坐好，给我死了你这封侯拜爵的心！”罗文柏将他粗暴按坐，回头冲管家道，“就说，我才从后门出府，不在府中。”


    管家领命而去，罗文柏松开儿子，却凑近脸冷声：“为保我罗家清誉、保我罗家长稳久安，莫说许你见人，我还要将你跟晋王那伙人的勾连彻底斩断！你今天，就得给我去死！”


    “父亲？”罗世昌绝望红眼，凄声厉唤，“虎毒尚不食子，你竟能如此狠心？”


    “狠心，你若不死，死的就是罗家阖族！”罗文柏冷笑，挥手喝令屋内家丁和亲信，“来人，将这孽障绑回他自己家里，立时着手给他准备后事！”


    “罗文柏，我与你父子情绝！放开我，我不想死，放开——”


    家丁朝罗世昌一拥而上。


    罗文柏任凭儿子绝望哭吼，便他两只手攥得指节发白却未回头，拂袖转身，走出屋子。


    皇帝怕方邑尘借题发挥，斥骂官员，咆哮朝堂，特意派萧无念过来敲打他，令他大大松了一口提心吊胆的气！


    事发当夜，刑部、吏部等多位官员子弟在场，亲证晋王虐杀花魁月凤，他这个孽子也搅和其中。


    是以，纵京兆府权位不轻，他又安敢捅开这座火山？


    在朝务上，他从不骑墙站队，晋王却派人闻风而来——他只能让这孽子去“死”，向晋王咬死，概不知情！


    只要抓到陈氏兄妹，将罪行往那二人身上一推，既能浇灭这道震惊朝野的巨浪，也能将孽子背着他与奸佞往来、与晋王私相授受的秘密，埋进孽子的“棺材”里。


    虽已是酉时头，偏还烈日如烧，烧得罗文柏头昏目眩，抬手挡眼。


    好在，他心里头是凉爽的。


    -


    楚昭宁一手挡着夕晒的阳光，一手揽着满簸箕沿篱豆，兴冲冲走进院门，冲清理院中杂草的张翼虎高声。


    “咱们这条巷子是凶巷，竟还有胆大的菜农进来卖菜！这沿篱豆可真新鲜。张翼虎，快过来陪我摘筋，夜里才好加上豉汁蒸了吃。”


    李槿年可不认识什么沿篱豆，去替她将院门阖上，凑近她，朝她怀里的簸箕探看：“是什么新鲜东西？”


    “豆角菜，蒸了又鲜又嫩，可好吃了，没承想长安也有。”


    楚昭宁同他走去后院，坐在梨树下的石凳上，拿起一根绿嫩嫩的豆角教他。


    “你看着我，似我这般，将豆子两头一掐再一撕，把两边筋抽了，吃的时候才不绊嘴。”


    李槿年将手在袍子上抹了两抹，学着她的样子，给沿篱豆掐头抽筋。


    虽是认真，却老是扯断豆筋，撕不到头，看得楚昭宁将远山眉拧皱。


    “这里离杏园坊远，等东家带着小公子回来，我去杜府教书，放课回家会很晚了。你这粗手笨脚的，连个豆角都择不好，往后总不能，指望我回来煮炊煮菜吧？”


    李槿年冲她嘿嘿一笑：“我杀得人、打得仗，就是不会煮菜。”


    楚昭宁将手里的豆角往簸箕里一扔，嗔了他一眼：“那你会什么？你吃我的，住我的，穿我的，总不能我还得洗衣做饭供着你，多大的脸呢？”


    李槿年又撕断一根豆筋，挑眼将她一看：“今日这顿饭，你就教我做罢。往后我给你洗衣做饭，我接你回家。”


    “那还差不多。”楚昭宁冲他悦然扬眉，“我可没那个本事本钱，养你这么个大闲人。”


    日头西移，斜斜照在二人身上，金灿灿生光。


    偶来晚风拂动梨枝，瑟瑟震颤。


    一只青油油的梨果坠落枝头，“砰”一声砸在楚昭宁头顶，将她砸得“嗷”了一声。


    “看我给你报仇，我咬死它。”


    李槿年拿起跳落在石几上的半熟梨果，张口就咬了一半，被酸得眉眼挤成一团。


    楚昭宁仰望百年老梨树，恨得牙根痒痒：“夜里，宿在它枝头上的鸮儿，鬼叫吵人；白日里，它看我不顺眼，又拿梨子砸我，我可真是讨厌梨树！”


    “讨厌梨树？”李槿年抬头仰望青实森森的老梨树，不解加失望，“因这院中有梨树，我才定它，偏你讨厌梨树？那你为何还起名叫宋梨花？”


    “当年我娘……就是搭了根带子在梨树枝头……上吊的。”


    “什么？”李槿年一怔，目光落到她神情黯然的脸上，震惊讶然，“你娘，为何要上吊？”


    楚昭宁手上撕着豆筋，语气不咸不淡：“我那淫贼爹长得俏、性子浪，娶妻后贼心不改，拈花惹草不断。那年他去青城烧香，在山道上摔断了腿，找去我外公医馆救治，遇见我娘。我娘误信他花嘴巧舌，被他……”


    她耳尖陡然一红，长话短说：“大抵就是，无知少女不谙世事，误信淫贼，与淫贼陈仓暗渡怀了我。淫贼却拒不纳娶，仅将我娘租宅私藏。我娘逼娶求纳未遂，生下我后，跑去淫贼家门前的梨花树下，上吊蹬腿儿。”


    她的话才起了个头，李槿年的手便停了，定眼幽幽看她。


    宋梨花语气轻松，若说旁人闲话，他却见她眼圈渐红，继而盈泪满眶。


    他喉头酸涩两滚，捏袖伸手过去，哑声：“你怎……从未同我说过？”


    “你做什么？手拿开。”楚昭宁将他手推开，鼻音重重，“我又没哭！”


    若掩饰一般，她噙泪假笑：“所以


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    ，我打小总是梦见我娘悬在梨枝上，吐着长长的舌头跟我说话。就是、就是我从来看不清她的脸。家里的婆子们说，我跟我娘长得像！还好只是模样像，我绝不会践她的老路。”


    李槿年收回手，眼眸警觉一敛：“什么老路？”


    “之所以起名宋梨花，我是为警醒自己，也为践行我向外公起的毒誓：此生，我绝不无媒与人苟合，死也不做偏房妾室，更不做人别宅妇！”


    她红汪汪的眼眸望着他，话说得一字一句，语气斩钉截铁。


    “所以，你才逃婚？”李槿年悄然吸入一口长气，又涣散着眼眸冲她笑问，“那若是，将来皇帝相中你呢？”


    楚昭宁一怔，明明眼中还余着泪花，却“噗”一声笑了。


    “你当我是什么人？一个穷乡僻壤来的逃妾，何幸能与皇帝一见？再说了，听说乾元皇帝年岁已高，哪还有心选美人儿进宫？”


    “非是说老皇帝。我是说……将来的新皇帝。”


    “你说晋王？便晋王我也不肯。外头天大地广，待我将来攒钱开一家香坊，日进斗金，定会过得快活无比。若是要我进那宫里，跟一帮女人抢一个男人，除非我疯了！”


    “那，你想嫁一个何样的人？”


    “我是逃妾，负罪在身，暂不考虑嫁人，免得哪日东窗事发，连累旁人。等过几年，估摸纳我的那个老翁死了，再说罢！”


    “我不怕被你连累！”李槿年捉住她撕扯豆筋的手，冲她露齿一笑，“你是逃妾，我是逃兵，我二人天生一对儿！


    楚昭宁扒开他的手，冲他皱鼻：“算盘珠子拨得响啊，张翼虎？想饶我养你一辈子？那可没门儿。”


    李槿年双手撑膝，冲她大剌剌道：“也就吃你三月闲饭。等天子大赦，免我逃罪，我就出去找活计赚大钱，我养你！”


    “那就等你赚到大钱再说。”


    “那，若我将来做了皇帝，你嫁是不嫁？”


    楚昭宁上上下下将他一打量，冲他摇头：“嘁！你做皇帝，我看你是做春秋大梦！”


    沿篱豆已摘完，她端起簸箕朝前院走，头也不回地喝令：“一天不着四六，来跟我学煮菜了。若学不会，我饿你三天，叫你春秋大梦都没力气做！”


    李槿年恍若未闻，望着她融在金光里的背影，以手支腮，将刀眉缓缓拧皱。


    楚昭宁走到垂花门，不见他跟来，回头冲他恼吼：“怎的还不过来？青阳去玉清宫一整日，只怕饿坏了，快来同我烧饭煮菜。”


    李槿年被她吼得眼眸一眨，这才起身跑去：“宋青阳只怕不会回来，煮我二人的就是。”


    “你怎知道？”她扭脸冲他轻哼，被垂花门下的短槛一绊，人未栽倒，却被他一把搂入怀里。


    “忘了我同你说过的话？不得对我搂搂抱抱，”她一愣挣扎起来，恼声低斥，“快松开！”


    “宋梨花，给个准话，”他搂紧她不放，虽是调笑着语气，却炽热着眼眸盯着她看，“若我做得皇帝，你嫁是不嫁？”


    未料，宋青阳竟然推开了院门。


    他恍眼一瞅，见通往后院的垂花门内，张翼虎竟敢搂着楚昭宁，立时手指张翼虎，惊声咆哮：“做甚、做甚？张翼虎你撒手，你给我撒手——”