“也不知道这么大的雪，什么时候才能回京城？”她轻声呢喃，呼出的白气在琉璃窗上凝成一片薄雾。雪狐突然从她怀中窜出，在织金地毯上留下一串湿漉漉的脚印。


    春叶捧着鎏金手炉过来，细心地为她系好白狐毛领：“夫人，外头的雪都快没过膝盖了，这两日怕是走不成了。”她看了眼窗外纷飞的大雪，“看这架势，少说也得等上三五日。”


    沈蝉衣点点头，忽然推门踏入雪中。绣鞋上的珍珠立刻被积雪淹没，冰凉的雪水渗入锦袜。她追着雪狐的足迹，听着脚下传来“咯吱咯吱”的声响。


    书房内，地龙烧得正旺。谢京墨立在窗前，骨节分明的手指轻叩窗棂。透过茜纱窗，他看到那个裹着大红羽缎的身影正在雪地里追逐雪狐，兜帽边缘的绒毛沾满了雪粒，像只撒欢的小鹿。


    “公子若借沈家之势，我们的胜算至少能多三成。”段青阳的面容在烛火中忽明忽暗，“但您的选择是对的。”


    他看了眼窗外笑靥如花的沈蝉衣。


    谢京墨唇角微扬，眼底的寒冰化开些许。他的指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是沈蝉衣之前和自己交换的羊脂白玉佩。


    顾慈慵懒地靠在黄花梨圈椅中，鎏金折扇“啪”地一声合拢：“公子将夫人保护得这样好，只是……”他话锋一转，“今年京城怕是不太平。云帝虽不知您前朝殿下的身份，但到底清楚当年的事没处理干净。”


    “现在云帝有觉察到.....”


    窗外传来沈蝉衣银铃般的笑声。她正用红绸带逗弄雪狐，缎带在雪地上拖出蜿蜒的痕迹，像滴落在宣纸上的朱砂。


    谢京墨转身时，大氅扫过案上的密报，露出“流民”“西北”几个朱批的字样。“西北大旱，蝗灾肆虐，年关将至，流民必会涌入京城。”他的声音很轻，却让炭火都为之一暗，“让我们的人混入其中。”


    顾慈把玩着扇坠上的血玉：“沈家从凉州回京，必会带着亲兵。而京城周边的驻军……”他意味深长地顿了顿，“李家军可是沈虎一手提拔起来的。”


    谢京墨眸光微动。他当然知道，自己那位看似粗犷的岳父，实则是心思缜密之人。当年沈虎能从一介草莽坐到如今的位置，靠的可不是蛮力。


    “不如……”顾慈的扇子“唰”地展开，掩去半张面孔，“公子找个时机坦白身份？以沈将军的见识以及对小夫人的宠爱，未必不能理解。”


    雪狐突然窜回书房，在谢京墨脚边蹭了蹭，留下一串湿漉漉的爪印。他弯腰拎起这小东西。


    “不急。”他抚摸着雪狐的绒毛，目光却落在窗外那个玩雪的身影上，“等年节过后再说。”


    “而且京城情况尚且不明.....”


    “我们不用急于求成。”


    “小狐狸。”沈蝉衣的声音从外面传来，还有阵阵的踩雪的声音。


    她从外面走进来，身上的大氅上面已经积聚了一些雪。


    “不冷?”谢京墨看着手已经被冻的通红的沈蝉衣，以及她现在叫上的云里枝的毛靴上面覆满了积雪。


    沈蝉衣摇着头，伸手就要去抱被他提领着的小狐狸。


    “不抱了。”谢京墨说着，然后随手把手上的小狐狸朝外面一扔。小狐狸摔出。


    “吱吱——”


    沈蝉衣瞪向谢京墨，转身就想去抱小狐狸。


    谢京墨修长的手指扣住沈蝉衣纤细的手腕，力道不轻不重：“再在雪里呆着，染了风寒可不许哭鼻子。”他的声音里带着几分无奈，又藏着几分宠溺。


    沈蝉衣望向书房内正在议事的段青阳、顾慈等人，小声抗议：“我才不会！你快松手……”话音未落，就见顾慈慵懒地起身，红衣在烛光下格外醒目。


    “行了，某先行告退。”顾慈折扇一收，朝谢京墨拱手，又对沈蝉衣眨了眨眼，“小夫人可要保重身子。”


    段青阳也含笑起身：“在下也告退了。”他目光在谢京墨握着沈蝉衣的手上停留一瞬，意味深长地笑了笑。


    待众人退去，谢京墨利落地解开沈蝉衣身上沾满雪花的大氅，随手抛给一旁的春叶。“待会喝碗姜汤。”他皱眉，指尖触到她冰凉的脸颊，“脸都冻白了。”


    沈蝉衣乖巧点头，这才后知后觉地打了个寒颤。谢京墨立即握住她的双手，果然触手如冰。他心疼地将那双柔荑拢在掌心，细细揉搓。


    “谢京墨，”沈蝉衣突然想起什么，“沈蝉星来信说，爹娘他们已经从凉州出发了。我们何时回京？”


    谢京墨专注地暖着她的手：“等这扬雪停了就走。”他低头，看见她靴尖融化的雪水已经在青石板上洇开一片水痕。


    “坐过来。”他忽然道。


    沈蝉衣不明所以，还是乖乖挪到软榻边。谢京墨凝视着她小口啜饮姜茶的模样——被热气熏红的唇瓣，渐渐恢复血色的指尖，都让他心头微暖。


    谢京墨的指尖触到那双湿透的绣鞋时，眼底闪过一丝阴鸷。他单膝跪地，动作轻柔却不容抗拒地褪去她的罗袜，冰凉的指尖抚过她冻得发红的脚背。


    “怎么，连冷都感觉不到了？”他声音低沉，手中的丝帕仔细擦拭着每一处冰凉。


    沈蝉衣轻轻摇头。


    “冰的....”


    方才那碗姜茶确实让她暖和了些，但此刻被他触碰，才惊觉双脚早已冻得麻木。她下意识想缩回脚，却被他牢牢握住。


    谢京墨将她抱回软榻，突然俯身在那冰凉的足尖咬了一口，听到怀中人吃痛的抽气声才满意地松开。下一刻，他猛地将人打横抱起，用狐裘大氅将她裹得严严实实，连发丝都不露半分。


    “春叶，备热水给夫人泡脚。”


    周围的下人全部低着头，不敢多看那个被裹成茧子的夫人一眼。


    沈蝉衣在他怀里挣了挣，好不容易从毛领间探出半张小脸


    “谢京墨，梅花开了..”她故意软着嗓子，指尖在他喉结上画圈。果然，男人阴沉的脸色稍霁，抱着她走到梅树下。


    院角几株红梅顶着风雪绽放，零星几点朱红映着皑皑白雪，煞是好看。谢京墨脚步一转，抱着她走到梅树下。


    沈蝉衣伸手轻触一朵半开的梅花，冰凉的指尖碰到更凉的花瓣，却笑得眉眼弯弯：“真美！”


    “京中府邸后园的梅林，待我们回去时，想必已经开成一片了。”谢京墨凝视着她比梅花还娇艳的侧颜，声音不自觉地放柔。


    沈蝉衣突然转身搂住他的脖子：“我看够了，回去吧。”


    谢京墨突然低笑出声，掐着她的腰将人抵在梅树干上。积雪扑簌簌落下，落了两人满头满身。


    低笑出声，那笑声里带着令人战栗的宠溺：“利用完为夫就想走？”他忽然凑近，鼻尖几乎贴上她的，拇指碾过她殷红的唇瓣，眼底翻涌着病态的占有欲，“娘子倒是越来越会使唤人了。”


    沈蝉衣被他灼热的视线烫得轻颤，却还是鼓起勇气环住他的脖颈，“不给使唤么？”


    “给。”他猛地收紧手臂，几乎要将她揉进骨血里，声音里带着令人战栗的偏执，“这辈子，下辈子，都只给你一个人使唤。”


    转身时，枝头的积雪簌簌落下，零星的梅花花瓣随风飘散，落在两人发间、肩头。


    沈蝉衣伸手拂去他眉间的落雪，轻声道：“你的头发……全白了。”


    谢京墨看着她同样覆满“白发”的小脑袋，眸色渐深：“共赴白头。”


    风雪中，沈蝉衣将脸埋进他颈窝，轻轻应了一声：“嗯，共赴白头。”


    雪下得更大了。


    谢京墨抱着她往回走，在雪地上留下一串深深的脚印。他低头看了眼怀中人，眼底翻涌着近乎偏执的暗芒——这白头之约，就算是阎王来索命，他也绝不会放手。


    另一边，雪落无声，两道修长的身影一前一后走在连廊下。顾慈手中的描金折扇有一下没一下地敲着掌心。


    “青阳，此次回京，你觉得胜算几何？”顾慈忽然驻足。


    段青阳立在廊柱旁，望着庭院中越积越厚的雪幕，眉头微蹙：“难说。”


    原本的计划是从江南道的世家入手，徐徐图之。那些盘踞百年的盐商世家，底蕴深厚，根深蒂固，绝非一朝一夕能撼动。他们原以为至少要两三年光景，才能慢慢蚕食那些世家的根基。


    谁曾想，新式晒盐法的横空出世，彻底打乱了棋局。江南道数年的盐产量，竟被短短数月超越。计划不得不提前，可这步子迈得太大，中间的变数也成倍增加。


    “啪——”的一声。


    顾慈的折扇重重敲在廊外的枯枝上，积雪簌簌而落：“其实更加稳固的方法不还是我们小夫人的沈家吗。”


    “沈家如何，我们公子自有决定。”


    顾慈突然收起玩世不恭的表情，眼底闪过一丝锐利：“有时候，公子也会当局者迷。”


    寒风卷着雪粒子扑进连廊，段青阳伸手撵着雪花：“京城局势未明，一切等回去再说。”


    顾慈“嗯”了一声，折扇在掌心轻敲：“这一步跨得太大了。虽说公子在云帝面前尚未暴露，但此次回京...”


    “那位怕是会有大动作。”


    段青阳沉默颔首。这正是他最担忧的。若不回京，虽能通过眼线获知消息，终究不及亲临局中来得及时。这也是为何谢京墨要让他们的人扮作难民混入京城——既要掌控天下棋局，又要护住心头至宝。


    折扇“唰”地合拢，顾慈忽然轻笑：“一边是江山，一边是美人。你说咱们公子心里，到底孰轻孰重？”


    段青阳望向主院窗纸上映出的两道剪影，没有回答。


    “谢京墨，我们终于马上到家了。”沈蝉衣看向外面，长安街的喧嚣声顿时涌入耳中。街道上人流如织，各色灯笼高挂，小贩的吆喝声此起彼伏。


    临近岁末，整个京城都沉浸在喜庆的氛围里。


    “嗯。”谢京墨端坐在马车内，修长的手指轻轻摩挲着青瓷茶盏，氤氲的热气模糊了他深邃的眉眼。


    “好多人，好热闹。”沈蝉衣忍不住又往外探了探，发间的步摇随着她的动作轻轻晃动，在阳光下折射出细碎的光。


    谢京墨眉头微蹙，长臂一伸便将她捞了回来。沈蝉衣轻呼一声，整个人跌坐在他腿上。“待会到家先沐浴，”他温热的气息拂过她耳畔，“我已让谢元提前回去准备了。”指尖不着痕迹地抚过她略显疲惫的眉眼。


    沈蝉衣刚要点头，车外突然传来一阵急促的马蹄声。


    “姐，姐夫，你们在马车里面吗？”


    谢京墨眸光一暗。在胶州那段没有这个小舅子打扰的日子，着实清净不少。他不动声色地抿了口茶，压下心头那丝不悦。


    “沈蝉星。”沈蝉衣已经迫不及待地掀开车帘，明媚的笑靥让周遭的喧嚣都黯然失色。


    勒马停驻，额间还带着薄汗。


    “姐，你们可算回来了！”他眉飞色舞地说道，“爹娘知道你们这几日到京，天天催我在这儿守着。走，直接回府，爹娘备好家宴等着呢！”


    沈蝉衣眼睛一亮，转头看向谢京墨时，眸中满是期待。谢京墨放下茶盏，唇角勾起一抹温和的弧度：“也好。不过...”他理了理她微乱的鬓发，“他理了理她微乱的鬓发。”


    “那我们稍后就到！”


    沈蝉衣朝弟弟挥手。沈蝉星正要策马离去，后方马车里突然伸出一柄描金折扇，轻轻挑开了车帘。


    “沈小将军，”顾慈慵懒的嗓音带着几分戏谑，“数月不见，这就认不得故人了？”


    沈蝉星猛地勒住缰绳，回头时正对上一袭红衣的顾慈。那人斜倚车窗，衣领微敞，活像只开屏的孔雀。


    “顾慈。”


    “嗯，我还以为小将军不认识我了呢。”


    沈蝉星撇撇嘴：“顾大夫，你放心，忘了谁也不会忘了您这位比花孔雀还招摇的顾大夫。”


    折扇“啪”地一收，顾慈微微愣住：“我像花孔雀吗？”


    “噗呲——”马车里传来段青阳的闷笑，“沈小将军这比喻，倒是贴切。”


    顾慈脸色一黑，随即又展颜笑道，“行，我就当你夸我了。”他眼波流转，突然话锋一转，“你和段青欣如何。”


    “要你多管闲事！”沈蝉星耳根瞬间通红，一夹马腹逃也似的冲了出去。


    顾慈望着少年将军仓皇的背影，折扇轻摇：“看来你妹妹和沈小将军有所进展啊。”


    车厢内，段青阳执着一枚白玉棋子，闻言唇角微顿：“嗯。”


    ——


    沈蝉衣从谢府出来时，天色已近黄昏。她与谢京墨共乘的马车缓缓驶向将军府，车轮碾过青石板的声音在暮色中格外清晰。远远地，就看见将军府门前灯火通明，沈虎高大的身影和柳烟窈窕的身姿在灯笼映照下格外醒目。


    “爹！娘！”


    马车还未停稳，沈蝉衣就迫不及待地掀开车帘。数月未见的思念化作眼底的泪光，在灯笼的映照下闪闪发亮。


    “岳父、岳母。”


    谢京墨利落地跃下马车，转身时玄色锦袍在风中划出优雅的弧度。他伸手扶住沈蝉衣的腰肢，动作轻柔却坚定，将她稳稳地接了下来。


    沈虎虎目微眯，见女儿面色红润，眼角眉梢都透着幸福的光彩，这才满意地点点头：“好！快进来！”他大手一挥，“知道你们今日回来，特意让厨房备了你最爱吃的八宝鸭和芙蓉羹。”


    柳烟轻抚女儿的发鬓，柔声道：“你爹从昨儿个就开始念叨，连你最爱的那套粉彩茶具都命人取出来了。”


    沈蝉衣眼眶又红了几分，挽着母亲的手臂撒娇：“娘，我可想你们了。”


    “你这丫头都成亲了，还和小孩子一样，”沈虎突然板起脸，“既然回来了，今年就在家过年。谢府就京墨一人，你们小两口……”


    “爹！”沈蝉衣急忙打断，偷眼去看谢京墨的神色，“女儿刚成亲，按规矩……”


    柳烟会意，轻轻拍了拍女儿的手：“你爹老糊涂了。你们小两口自然该在自己府上守岁。”她转向谢京墨，温声道：“初一记得早些过来，咱们一家吃团圆饭。”


    谢京墨执礼甚恭：“岳母放心，初一晚辈定当早早携衣衣前来。”


    沈虎还想说什么，被柳烟一个眼风扫过，顿时噤声。他讪讪地摸了摸鼻子，转而打量起女儿：“这臭小子倒是把你养得不错。”粗糙的手指轻轻捏了捏女儿的脸颊，“比出嫁前还圆润些。”


    “爹！”沈蝉衣羞红了脸，却还是认真道：“他待我极好。”


    饭后，烛光在厅堂地砖上投下斑驳光影。


    沈虎放下茶盏，沉声道：“京墨，你和我去书房一趟。”


    谢京墨闻言立即起身，玄色锦袍上的暗纹在走动间若隐若现。


    “爹！”虽然她知道谢京墨厉害，但是现在他还不是梦里面那个他，对于自己爹，她还是有些担忧。


    沈虎瞪了一眼沈蝉衣：“你这丫头，借你夫君片刻都不舍得？”


    谢京墨趁机俯身在她耳畔低语，温热的呼吸喷洒在耳垂，压低声音：“娘子且宽心，为夫去去就回。”宽大的衣袖下手指悄悄勾住她的尾指，在她掌心暧昧地挠了挠。


    沈蝉衣双颊飞红，微微点头。


    “啧啧啧——”沈蝉星夸张地搓着手臂，“这都成亲多久了，还跟蜜里调油似的。”


    “啪！”柳烟一巴掌拍在儿子背上，“吃完就回房去，我与你姐姐有体己话要说。”


    “什么话我不能听？”沈蝉星不服气地嘟囔。


    柳烟杏眼一瞪：“姑娘家的私房话，你个男儿凑什么热闹？去去去！”


    待沈蝉星不情不愿地离开，柳烟拉着女儿回到主院寝房。屋内熏香袅袅，光影透过薄纱帷帐，在紫檀木雕花铜镜前洒下一片柔和的暖色。


    “让娘好好看看。”柳烟执起象牙梳，轻轻梳理女儿如瀑的青丝。镜中的沈蝉衣杏眸含水，唇若丹霞，比起出嫁前更添几分动人的妩媚。她的目光不由自主地落在女儿纤细腰肢下，那里依旧平坦如初。


    “娘....”沈蝉衣被母亲灼灼的目光看得耳根发热，指尖无意识地缠绕着袖口绣的缠枝海棠。


    “娘，你要和我说什么？”


    柳烟放下玉梳，温热的手掌覆上女儿的手背：“蝉衣，你和京墨成亲也有小半年了...”她顿了顿，声音压低了几分，带着几分试探，“月事可还准时？”


    沈蝉衣闻言，面颊顿时染上一层薄红，连带着脖颈都泛起淡淡的粉色。她想起谢京墨夜夜不知餍足的索取，那样频繁的缠绵，几乎不曾停歇，照理说早该有孕了，可偏偏……


    她的指尖无意识地绞紧了袖口的丝线，声音细若蚊呐：“还、还没有动静……”她顿了顿，又低低补了一句，“或许，缘分还没到？”


    柳烟轻叹一声，从妆奁底层取出个绣着石榴多子纹的锦囊，塞进女儿手中：“这是娘从普陀寺求来的送子符，你且收好。”


    “嗯。”沈蝉衣攥紧锦囊。


    她的指尖轻轻点了点锦囊，声音更低了几分，“不是娘多话，只是京墨这孩子……”她斟酌着词句，“他虽现在只是个县令，可你爹说过，此子绝非池中之物。你爹虽是大将军，但在朝中根基尚浅，我们沈家的势力终究在凉州。若来日京墨青云直上……”


    沈蝉衣攥紧锦囊，指节微微发白。她当然明白母亲的意思——男人的宠爱如浮云，唯有子嗣才是女人最牢靠的倚仗。


    “娘，你说什么呢，”她勉强笑了笑，声音却透着一丝不自信，“我们现在……不着急。”


    柳烟伸手戳了戳她的额头，眼底带着几分了然：“今日娘看出来了，京墨那孩子，心里是真真装着你呢。”她顿了顿，语气意味深长，“娘教你的那些御夫之术，不过是锦上添花。若他心里没你，纵使你有千般手段，也留不住他。”


    沈蝉衣羽睫轻颤，在眼下投下一片阴影。她想起那个诡异的梦境里，谢京墨是如何冷眼看着她香消玉殒。胸口蓦地一紧，像是被一只无形的手攥住了心尖。


    “但是——”柳烟突然加重语气，染着蔻丹的指甲轻轻划过女儿的手背，“男人的心啊，比六月的天变得还快。”她握住女儿的手，“所以我的儿，总要给自己留条退路。”


    “爹和娘保护不了你一辈子。”


    铜镜中映出母女二人的倒影，一个眉眼含忧，一个面染轻愁。沈蝉衣望着镜中自己微微发白的唇色，终是点了点头：“那...等过两日，我去济世堂瞧瞧。”


    “嗯，”柳烟拍了拍她的手背，“记着，偷偷去。”，眼底却闪过一丝忧色——若真是女儿身子有问题...


    “记得，别让京墨知道。”她又补了一句。


    沈蝉衣抿唇，攥着锦囊的手又紧了几分：“知道了。”


    柳烟见她应下，这才展颜一笑，语气轻松了几分：“不错不错，我家蝉衣挑男人的眼光，倒是随了我。”


    “娘尽胡说。”沈蝉衣轻哼一声，耳尖却悄悄泛起胭脂色。她低头摆弄着腰间玉佩的流苏，声音闷闷的：“他可没爹那般体贴。”


    这话说得违心，却也不全然作假。想起梦中那个冷血无情的谢京墨，再对比现在这个将她捧在手心的夫君，心里就像打翻了五味瓶——甜中带涩，涩里藏苦。


    更何况...她咬了咬下唇。当初哪里是她选的谢京墨？分明是这厮用尽手段逼她就范。


    柳烟闻言笑得花枝乱颤，腕间的翡翠镯子叮咚作响：“你爹？你爹那是吃我这一套。”她凑近女儿耳边，忽然正色道：“记着，不同的男人要用不同的法子，但最要紧的——”指尖点了点女儿的心口，“要像熬鹰似的，既不能饿着，也不能饱着。”


    “要让他心甘情愿栽在你手里。”


    沈蝉衣点头。


    “行了，我就不多说了，也不知道你爹和京墨说完了吗？”


    话音刚落。


    就听见沈虎粗狂的声音从外面传来。


    “爹。”她慌忙起身，险些被自己的裙角绊倒。抬眼却见谢京墨正立在廊下，月光为他镀上一层银边，衬得那身靛青直裰愈发清冷矜贵。见她出来，他唇角微扬，眼底的笑意却比往常深了几分，看得她心头一跳。


    沈虎大手一挥：“时候不早，回去歇着吧。这舟车劳顿的，回去好好休息休息。”


    “爹，那我们先回去了。”


    “嗯。”


    柳烟也朝着沈蝉衣点头。


    回程的马车上，沈蝉衣透过纱帘望着天边那弯新月，忽然腰间一紧，整个人被带入熟悉的怀抱。谢京墨身上淡淡的沉水香萦绕鼻尖，让她想起方才母亲说的话。


    “我爹...都和你说什么了？”


    谢京墨修长的手指穿过她的发间，声音慵懒：“不过是问了我们在胶州的情况。”他顿了顿，指尖在她耳后轻轻一刮，“还有……最近朝中的风向。”


    沈蝉衣轻轻“嗯”了一声，正欲再问，却见他突然倾身而来。温热的呼吸拂过耳畔：“倒是岳母大人……”他低笑一声，指尖抚上她仍泛着红晕的脸颊，“与娘子说了什么体己话？竟让娘子脸红成这样？”


    沈蝉衣心头一跳，想起母亲说的“熬鹰”之策。她眼波一转，故意板起脸：“娘问你待我好不好……”葱白的指尖点在他胸口，“若是欺负我，就让爹……”


    话未说完，手腕突然被扣住。谢京墨眉梢微挑：“那娘子是如何答的？”他另一只手已灵巧地挑开她的腰封，指尖若有似无地划过腰间软肉。


    “偏不告诉你。”她别过脸去，却被他捏着下巴转回来。


    “不说？”他眸色渐深，突然在她最怕痒的腰侧轻轻一挠，“那为夫只好……”


    “啊！”沈蝉衣惊叫出声，又慌忙捂住嘴，“我说我说……”她眼角泛着泪光，声音软得不像话，“我说……夫君待我极好……”


    谢京墨的手突然顿住。月光从车帘缝隙漏进来，在他俊美的脸上投下斑驳光影。他缓缓低头，在她下巴上不轻不重地咬了一口：“娘子的嘴……”温热的唇随即覆上来，“果然甜得很。”


    这个吻来得突然，带着几分惩罚意味，直到她喘不过气才松开。沈蝉衣靠在他怀里，听着他略快的心跳，忽然想起梦中那个冷酷无情的样子。


    现在的温柔，究竟有几分是真？