坤宁宫前庭，烟尘未散。


    雕梁宫门被巨力轰塌半边，碎石断木狼藉一地。


    空气中刺鼻的粉尘味里，混杂着一丝若有似无、令人心悸的阴冷。


    林烬眼神如电，刹那锁死正殿门前。


    数名面无人色的宫女，正簇拥搀扶着中央那道单薄身影——


    苏晚晴。


    她背抵蟠龙金柱，脸色惨白，绝美的容颜残留着惊悸，光洁的额头沁满冷汗，几缕发丝凌乱贴在颊边。


    身体微颤，全靠意志强撑才未软倒。


    殿门内外，百余名凤翎卫已列开阵势。


    银翎轻甲在尘雾中泛着寒光，腰间利剑尽数出鞘，冰冷的锋芒斜指地面，警惕的封锁着每一寸空间。


    “爱妃！”


    林烬一步踏出，身形如鬼魅般掠至苏晚晴面前。


    带着不容置疑的力量，一把将惊魂未定的人儿揽入怀中。


    撞入那熟悉而坚实的胸膛，苏晚晴强撑的坚强顷刻瓦解。


    如同溺水者抓住浮木。


    她整个人扑进林烬怀里，纤细手臂死死环住他的腰，将脸深深埋进那绣着金线的龙袍前襟。


    压抑的呜咽再也无法抑制，化作断断续续的抽泣。


    “陛下……陛下……”


    她语不成调，浸透了劫后余生的巨大恐惧：“臣妾……臣妾以为……再也见不到您了……”


    “没事了，朕在。”


    林烬放柔语气，强压下胸腔翻腾的滔天怒火。


    他一手紧紧圈住她颤抖的身体，另一只手温柔而坚定地、一遍遍抚过她的背脊，试图将那深入骨髓的惊惧熨平。


    “燕惊雪何在？！”


    林烬眸光如鹰隼般扫过全场。


    声线陡然淬冰，蕴含着天子一怒的威压。


    一旁的海公公早已魂飞魄散，冷汗浸透后背，连滚带爬的上前，嗓音发颤：


    “回……回陛下！方才……黑影！凭空出现，直扑娘娘！若非燕大人挡下……娘娘她……燕大人令我等护驾，追刺客去了！”


    断续的话音落下。


    坤宁宫前死寂一片，只余苏晚晴压抑的啜泣与凤翎卫警戒时甲叶的轻响。


    林烬胸腔里翻涌的杀机几乎凝成实质！


    苏晚晴久居深宫，温婉娴静，何曾与人结怨？


    这戒备森严的宫禁之内。


    能如此胆大包天、手段诡异、目标明确的行刺当朝贵妃——


    除了那老贼秦嵩，还能有谁？！


    “好……好的很！”


    林烬吐字如九幽寒风刮过，每个音节都似冰锥刺出，带着砭人骨髓的森然。


    眼底深处，那座名为愤怒的火山，轰然喷发！


    “嗖——！”


    破空声乍响，凌鸿人已倏然显现！


    眼望狼藉现场，心头剧震，慌忙抢步上前跪倒：


    “臣救驾来迟，罪该万死！请陛下恕罪！”


    林烬看也未看他，话语如同寒铁摩擦，字字从齿缝迸出：


    “率锦衣卫，即刻封锁首辅府！”


    “除秦嵩老贼，凡有擅动出入者——斩！”


    凌鸿身躯猛颤。


    他从未见过陛下如此骇人的怒意，当即抱拳领命，声如金铁：“臣遵旨！”


    余音尚在。


    人已化作一道残影疾掠而去。


    林烬对凌鸿的离去置若罔闻，手臂一紧，稳稳托住苏晚晴纤腰，大步踏入寝宫，同时冷声抛向海公公：


    “传太医，速备安神汤药！”


    “遵旨！”


    海公公躬身应命，不敢有丝毫怠慢。


    将苏晚晴扶至龙榻坐稳，林烬掌心贴于她背心，一股温润浑厚的真气徐徐渡入，梳理着她紊乱的经脉。


    他刻意放轻语调：


    “爱妃，可好些了？”


    苏晚晴抬眸，眸底水光潋滟，尽是感动：


    “劳陛下挂心，臣妾无碍了。”


    林烬抬头，指尖轻柔拂过她微乱的鬓发：


    “稍后饮了安神汤，好生歇息。”


    苏晚晴温顺颔首，柔声道：


    “陛下宽心，国事为重，臣妾这里无妨，您去忙便是。”


    林烬深深看她一眼，俯身在她光洁的额上印下一吻，旋即转身。


    踏出宫门。


    一道人影如雪落无声，单膝跪地：


    “臣护卫失职，请陛下责罚！”


    正是燕惊雪。


    林烬未回头，负手立于高阶之上，字句寒彻骨髓：


    “人呢？”


    燕惊雪沉声回禀：


    “回陛下，刺客身法诡谲，尤其擅长逃遁，臣……未能追上。”


    她微顿，指向阶旁一物：“但，臣斩下了他左臂。”


    林烬冷眼扫去。


    一条断臂横陈石阶，切口平滑如镜，森白的骨茬在血污中若隐若现。


    鲜血汩汩涌出，断臂竟还在微微抽搐，浓重刺鼻的血腥味瞬间压过了空气中的粉尘。


    殷红蜿蜒流淌在白玉阶上，触目惊心。


    “剁碎！”


    林烬眸中寒芒如冰刃，字字淬毒：“喂狗！”


    “遵旨！”燕惊雪应声铿锵。


    能在燕惊雪剑下遁走，必是宗师。


    如今断臂重伤，实力大损，已是丧家之犬，不足为虑。


    秦嵩既知坤宁宫有强援，但凡有脑，便不会再遣人送死。


    林烬收敛心神。


    指尖微抬，一股浑厚气劲虚托，将燕惊雪扶起，声调转温：


    “起来，此事非你之过，护好贵妃便是。”


    燕惊雪身形挺直如枪，声震金玉：


    “陛下放心！凤翎卫在，贵妃娘娘万安！”


    片刻后。


    林烬返回御书房。


    “臣叩见陛下，万岁万岁万万岁！”


    两道声音几乎同时响起。


    朱钧与郭振豪已跪候在门前。


    林烬目光扫过二人，唇角微扬：


    “平身，两位爱卿有事奏禀？”


    朱钧神色微讶，试探道：


    “陛下……不是您传旨召臣等觐见？”


    林烬这才恍然，轻咳一声：


    “进来说话。”


    落座龙椅，林烬眼锋转向朱钧：


    “朱爱卿身兼刑部、户部二职，两头奔波，可还支应得开？”


    朱钧脸上掠过一丝不易察觉的苦笑，躬身回禀：


    “启禀陛下，刑部上下已厘清积弊，秦嵩余党尽数肃清，运转如常。”


    “只是这户部……”