“怪我，给小原肥前留了那么一个模棱两可的指令，只让他协调援军。既没说时间，也没说兵力，更没决定统帅的人选。我当时应该让他等到援军到齐了，再统一开向冈崎城的。无论是让东远江众笔头朝比奈备中（朝比奈泰能）指挥，还是带着西骏河众笔头冈部左京进（冈部亲纲）指挥，都无大碍。”今川义元摇了摇头，开始检讨自己的过失：


    “但在他的眼里，肯定不知道我们已经稳稳地保住了冈崎城，说不定还以为我本人的性命和冈崎城都危在旦夕了。如果再听到什么谣言，然后又迟迟联系不上我，也看不到冈崎城的状况。下雨天，我们想点燃狼烟都难……焦急之下，说不定随便凑出一支能拿得出手的援军，就会着急地把他们往冈崎城方向派。”


    “那当先到的，肯定是东三河众和西远江众。这里面没有什么能说话算话的谱代重臣，估计只能由小原肥前亲自挂帅，或者就是委托西远江众的笔头大泽左卫门佐（大泽基相）。可他们俩，从来都不以擅长野战闻名。如果救我心切，莽撞地带着这3000多人来了冈崎城周围，而织田家有真的存了围点打援的心思——后果将不堪设想。”


    “那殿下的意思是……”熟悉今川义元的亲信们都听出了他的言外之意，不由得紧张起来。


    “我想在天亮之前，趁着雨夜突围，一探周围虚实。”今川义元也不搪塞，大大方方地说出了让亲信们提心吊胆的计划。


    “殿下神机妙算，自然是十拿九稳。但在下担心，若是遇到了那‘一’的情况，织田军没有去围点打援，主力还在冈崎城外，那殿下出城侦查岂不是自处于险地？”绯村羊羽一边奉上高帽，一边则不抱多少希望地试探道：“不如差在下或者赤井大人代您去侦查。”


    “危险的事情自然是我自己来。”果不其然，今川义元回绝了他的请求，绯村羊羽等人倒也不意外。自打上一次在小豆坂合战和远江叛乱之后，他们的家督就已经打定了主意：既然自己不是一个合格的家督，那就没理由享受家督的特权——比如让部下为自己替死、冒险。


    家臣们对视了几眼，虽然都知道应该劝住今川义元，但也都知道劝不住，于是索性默契地保持了沉默——这样的对话已经不知道重复多少次了。家督殿下若是听劝，之前就留在吉田城了，哪会来这里？既然如此，他们的目标就是要拼尽一切保护家督的安全。


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    由绯村羊羽和赤井黑高前去集结部队后，今川义元则来到了松平广忠的屋敷旁。虽然灯光已经熄灭，但是屋内的抽咽和辗转声清晰可闻。今川义元向门口的小姓通报了一下，后者见是今川义元深夜赶来，自然知道是紧急军情，便低声去唤自己的主公。


    “兄长！”在听到是今川义元来访后，松平广忠也顾不得收拾，连滚带爬地起身，把今川义元迎入屋内。他的身体依然虚弱得可怕，动作都没什么力气，眼睛通红、满脸泪痕，显然还没能从一连串的变故里振作起来——或许他自己说的没错，像他这样软弱的人，真的不适合当家督。


    “情况有变，我就长话短说了。织田家可能在围点打援，想要袭击援军。所以我会尝试出城突围，先带着400马廻众出去看看情况，再考虑是不是要调镇西备出城。之后，冈崎城的守备就要拜托松平家了。”


    “请兄长放心，这些日子实在是麻烦了……”


    “感谢的话就不必说了，你养好身子、振作起来，比什么都重要。”今川义元摆了摆手，随后便准备起身。


    “那就请兄长定要小心。那织田家诡计多端，请多留意。”松平广忠忧心忡忡地叮嘱了一句。


    “放心，我的诡计也不少呢。”今川义元轻松地笑了笑


    ·


    天文十五年（1548）1月28日，清晨，寅时四刻，天还黑着，小雨淅淅沥沥的。冈崎城的南门，悄悄打开。今川家的马廻众们用布包裹着马蹄，尽量压低声音，一路向南而去。城头的守军打着火把，用微妙的光亮引导马廻众出城。但即便如此，在这样没有月亮的雨夜，仍然是堪称两眼一抹黑。


    跟随今川义元的侍卫们都有些害怕——万一待会迎面遇上一堆埋伏好的弓箭手或者铁炮手，那就死无葬身之地了——好消息是还在下雨，铁炮估计用不了，不会被打成马蜂窝，最多被射成刺猬。


    今川义元自己也有些紧张，凝视着不远处织田军营盘里那些打着火把的岗哨。按照目前的速度，约莫十几个呼吸后，就会被哨兵发现了。他挥了挥手，示意身后的冈部元信和朝比奈泰朝等人都抽出羽箭，争取在接敌的第一时间就射杀那几个岗哨。虽然明哨被击杀，定然会被暗哨发现并报警——但怎么说也是能争取哪怕片刻的时间的。


    几乎没有多久思索的时间，马廻众已经来到织田家营盘近前。今川义元已经弯弓搭箭，弓弦因为紧绷而颤抖的声音在夜色里格外清晰。侍卫们也纷纷引箭，在今川义元松弦的同时，将羽箭射向面前的几个哨塔上的哨兵。到底是今川军的百战精锐，几乎箭无虚发，那几个织田家的岗哨应声栽倒。


    紧接着，就只听到织田家的营盘内响起几声惊呼，随后就升起了十数只火把，“敌袭”的高呼声也在夜色里响彻。不一会儿，就是更多的火把被点起。


    今川义元这才注意到——雨已经小到连露天点起的火把都浇不灭了。


    “不要直接闯营盘。”今川义元挥手示意马廻众们跟着自己的方向行进，“找营盘之间的空隙驰骋，尽量避免接敌。”


    马廻众们在夜色间奔驰，靠着织田家营盘的火光和岗哨来辨别方向。到底是上万人规模的营盘，即使仅仅是南边一个方向，数目繁多的营寨也让人晕头转向。但今川义元很快就意识到不对了——直到现在，都没有留守的部队向他们做出射击或是拦截等行动。


    “往核心切。”今川义元于是更加大胆了一些，开始带着部下往织田家营盘的中心处绕去。终于，开始零星有羽箭飞来了，但也始终没听到铁炮的声音。


    这下不只是今川义元了，马廻众里这些武士们或多或少都察觉到诡异。可是夜色还没亮，也不能断定这些营帐都是空营——万一贸然踩进去，遇到伏兵就麻烦了。但不管怎么样，看起来织田军的主力应该有相当大的可能已经离开了此地。


    那今川家的援军就有危险了。


    “回去传令，让山田右近卫（山田景隆）带着镇西备，出城向南发起试探性进攻。如果遭遇重兵，就立刻退回冈崎城。如果抵抗薄弱，那就从营盘里杀出来，向南渡过乙川，我在乙川南边等他们。”今川义元转身向传令兵下令道，同时把自己的令箭递给了他一支。


    “四哥？”那古野氏丰有些不安地策马到今川义元身边，“您要渡过乙川？”


    “是，我们的援军肯定是从乙川南边的官道来的。如果织田军真的要伏击他们，肯定会在乙川南边设下埋伏。”


    “在这里已经很危险了，向南继续渡过乙川的话，无论织田军的主力是在冈崎城周围还是在乙川南边，您都相当于孤身深入敌阵之中。”冈部元信也上去附和道，“还请三思，实在是有些过于冒险了。”


    “那些为了救我而身临陷阱的家臣们的处境，比我这个家督危险多了。”今川义元慢慢地摇了摇头，却不断提高着坐下马的速度，向着乙川驶去，“战场之上，服从家督的命令吧。”


    “是。”见今川义元心意已决，部下们都是拱手领命。不一会儿，马廻众就已经从织田军的营盘里绕出，靠着对地形的熟悉，抹黑找到了冈崎城南的乙川河段上最大的渡桥——殿桥。在他们背后，织田军的营盘已经满是火光，但仍然没有发现追兵，只是隐约有几个斥候在零星跟来，似乎是需要尾随今川家的马廻众。


    “把他们驱散，隐藏我们的行踪。”今川义元抬手一指，就有十几个马廻众飞驰而出，扑向了那些打着火把的织田军探马。


    今川义元率众快速穿过殿桥，天色也逐渐亮了起来。虽然还是灰蒙蒙的，但是地形的轮廓已经清晰可见。他们沿着官道向南疾驰，经过了官道西边的沢田町和官道东边的六所神社（并不是有六所，而是名字就是“六所”）。就在他们即将踏上官道折而向东的部分时，眼尖的田沈健太郎却忽然低声示警道：“殿下，请小心，两侧疑似有织田军的驻军。”


    今川义元闻言一惊，回头向左右望去——却如田沈健太郎所说，在沢田町和六所神社里，隐约都可以看到远超寻常百姓家中和神社值夜的灯火数目，甚至能看到些许炊烟升起——神社倒是可能早起，但百姓家哪里会这么早开始做饭？这分明是驻军的痕迹。


    “殿下，前面。”也就在今川义元分神的时候，朝比奈泰朝也是抬手指向前方的官道交叉口，“好像发生过战斗？”


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