雨后的土地格外泥泞，一铲下去，也挖不出多少泥来。


    他们埋头苦干，忙乎了一头汗，也只挖了将将能埋尸首的坑洞。


    小七一路小跑给他们递水袋，抬眸看向张陵，“累吗？”


    一旁的纪南星拍了拍他的头，笑道：“有小七弟弟帮忙，自是不累。”


    陈五抓着袖子擦掉额上的汗珠。


    几人对视一眼，纷纷垂头下铲子，速度也更快了。


    太阳逐渐西斜，山林里穿行的风也愈加猛烈。


    庙里，芸娘睫毛颤了颤，她染着黑泥的食指，在冰冷的地面上轻轻扣动，借力缓缓睁开眼睛，眸色茫然。


    绫儿见她转醒，眼中浮起一抹喜色，立刻叮嘱道：“我不知你年岁，便唤你怀远哥了，张先生吩咐过，你现在身体虚弱，不可乱动，要静养。”她拿出一早准备好的白馍，掰成小块，“我喂你吃些吧，吃饱了好养身体。”


    芸娘抬眸看向绫儿，张了张嘴，声音卡在胸腔发不出来，便只得点了点头。


    得了允许，绫儿便一下下喂了起来。


    其实没多严重，我可以坐起来自己吃的。她心中暗暗叹气，刚咽下，唇边又贴上一块白馍。


    她偷偷收起手臂，拄着地面，蓄力想要坐起，都被绫儿一脸严肃地按了回去。连续几次后，芸娘便放弃了，开始机械地吞咽着食物。


    硬是吃了一个半白馍，才被芸娘闪烁的眼神制止，结束了喂食。


    雷鸣乍起，轰隆声似猛虎咆哮，天色骤然黯淡。


    外面的陈五和纪南星擦着汗，回到庙中。


    陈五从绫儿身旁，拿起裹尸要用的褐布。


    纪南星脚步放缓，神情庄重地抱起刘婆婆的尸体。


    绫儿和芸娘一直注视着二人，直到他们离开。


    外面的墓坑已然挖好了，张陵站在里面测量，深度正到他腰际。


    陈五抱着布匹跳了进去。


    张陵也把小七抱了下来，“没剩多少了，一起踩平吧。”


    三人快速蹦跳、踩踏，将凸出来的土块压平。


    汗水将冒未冒时，坑底终于平整了。


    陈五带着小七爬了上去。


    张陵趁风势渐小，忙将布匹贴着坑底细细铺开，把褶皱处逐一抻平。


    纪南星，这才俯身将老人的尸身递过去。


    张陵在抱住她冰冷僵硬的身体时，被重量坠得向前踉跄了一下，又很快站稳了身体，像是安抚沉睡的幼儿般，轻柔地将她放躺下来。


    这块布盖温柔地盖住了刘婆婆枯朽身体，却还有很多富余，她太过瘦削，只好轻轻地叠在她的身侧。


    一滴雨水坠落在张陵的眉心，他闭上双眼掩去眸中的不舍与感伤，他吁出一口气，翻身爬上地面，语气平静，“开始吧。”


    其他三人早已拿好铁铲，张陵一发话，便一下接一下地铲土填入墓坑。


    张陵盘腿卧在一旁，手臂自然垂下，掌心在膝头收拢掐诀，闭目诵经。


    细雨如丝，伴着他唇齿间缓缓流淌而出的经文，淅淅淋下。


    纪南星放下铲子，推搡着小七，将他送回了庙中避雨，自己和陈五则和落雨拼上了速度，铁铲抡的飞快。


    坡下，一串踏泥的脚步声传来。


    杨三带着几位兄弟赶来，看着纪南星他们在忙活，他一句未问，便上前拾起铁铲也忙活了起来，像是干了许久一样。


    “山下如何了？”


    “做过恶得，都让兄弟们押去山上修葺寨子了。被打砸的屋子，也尽数收拾好了，这些姑娘们随时都可以回家。”


    纪南星轻‘嗯’了一声，将铲子递给在一旁候着的兄弟，甩了甩身上的雨，对余下的人道：“庙里还有几具贼尸，你们清理一下。”


    那几人得令，随着纪南星一起进入庙中。


    纪南星走到神像前，看向两处拉起的帐帘，“村子里的房屋，都大致打理了，你们随时可以回家。”


    女子们小声私语起来，虽有几人落寞，但大多还是欢喜的。


    “将军，我家在儋州闹了水患，双亲都去世了，我是来兖州探亲时被抓的。我…我没有家。”那女子说罢，又轻声哽咽起来。


    随后又有女子相继倾诉，计算下来，竟有近三十人无家可归。


    纪南星啧了一声，有些头疼，他拧眉深思，良久才语气试探地建议道：“你们若是不害怕，也可以住在山上，寨子正在修葺，可以为你们建些屋舍。”


    姑娘们面面相觑，心中顾虑甚多，一时拿不下主意。


    绫儿垂眸，眼中闪过一瞬坚决，“我带着小七去寨子里住，若是不嫌弃，大可以住在我家。不要担忧我，我住在山上，探望奶奶也方便。”


    王翠也顺势开口，“我双亲故去，家里住我一人，夜里也害怕，若是无处可去便和我同住吧。”


    很快，便响起了少女们此起彼伏的邀请声，本是一件难事，如今大家都有了安置。


    纪南星挑眉，嘴角荡起欣慰的弧度，看着这些走出帐帘，彼此鼓舞的少女们，内心深处也被狠狠触动了一下。


    他目光微动，收起了笑意，若是荷月能活到此刻，想来也会露出这样放松的笑容吧。


    烟雨渐止，西去的残阳将滚滚阴云染上霞红。


    刘婆婆安息处，也满满堆起了一个土丘，几人抻了抻腰，越过诵经的张陵先一步回去休息。


    随着最后一句经文诵出，张陵慢慢睁开双眼，凝望着刘婆婆的坟包，许久才缓缓起身。湿透的道袍随着他的动作，水渍齐齐聚向下摆，卷携着尘土，化作褐色的泥水，争先恐后滴落在地。


    他捞起衣衫，白皙修长的双手，遍布着细密伤痕，玉葱般的指节箍紧黏湿的道袍，用力拧紧，直到挤不出水珠后，这才掸了掸，迈步向荒庙走去，却在门口顿住。


    连日的落雨，将挂满尘灰的歪斜匾额冲地干净了些，沿着漆印，能大致辨识出三个字：王母庙。


    西王母是从文字诞生起，便镌刻在鼎上的远古大神，众神之首，掌罚恶，执灾厄病亡，又言遇之可得长生。信仰自前朝最为鼎盛，而今地方神在百姓心中地位最高，这位女神便渐渐被人们遗忘。


    张陵红了眼眶，王母庙里的女子们皆衣衫褴褛，身形单薄，


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    就算得以活命，日后也要孤身一人去面对着乱世艰险。


    “太好了，我们终于自由了。”


    “是啊，不是成为哪个大官的小妾，哪个宅子的奴婢，而是作为我们自己。”


    少女们嬉笑着抱做一团，忽而抬头看到了神像。


    “你说这一切，是不是这位女神娘娘，一直在冥冥之中为我们引啊，让我们遇到纪大哥他们这些心善的好人。”


    “那我们也赶快拜一拜吧！”


    “我也要拜，我也要拜。”


    女孩子们都纷纷排好位置，脸上荡漾着春风般的笑容，虔诚地双手交握，伏在跪垫上屏息叩首。


    在门外看着的张陵，倒是舒展了眉眼，摇了摇头，神情也轻松了许多。这些姑娘们如此乐观开朗，他又何必多事替人伤怀呢。


    他快步帮绫儿一起，把芸娘搀扶到墙边坐下，正空出了一个跪垫，可供姑娘们用。


    芸娘靠在墙角，抬眸注视着西王母造像，眼神专注。


    纪南星靠在门旁，打了个哈欠，伸手怼了杨三一下，眼神扫向那些女子。


    杨三赶紧站起来，吞咽一下口水，尽力放轻语气，“姑娘们，雨停了，拜完神可以回家啦，山东面村子的跟杨三走，西边的跟我走。”


    绫儿也站了起来，“我家在西边，小夏姑娘，我带你去我家住吧。”


    “多谢绫儿姑娘了，我就当是帮你和小七弟弟看家了。”小夏牵着绫儿的手，嘴角扬起，双眸闪着微光。


    纪南星一把将小七捞到怀里，站在绫儿身旁，“那就一起出去吧，我带这孩子上山。”


    众人神色明朗，姑娘们彼此挽着手，陆续离开。


    张陵看向芸娘，问道：“怀远兄感觉如何，是暂歇，还是一起下山。”


    芸娘重重呼了一口气，伸手捂着起伏的胸膛，确实没那般痛了。唇色也稍稍红润了些，眸子也恢复了几分清明。


    她缓缓抬起手，指向大门。


    “好，我扶你走。”张陵把芸娘的手臂搭在颈后，让她顺着自己的力量慢慢站起来。


    下山的崎路泥泞湿滑，他们紧紧拉扯着彼此，小心翼翼地迈着步子。


    天色越来越暗，残阳逐渐西沉。


    众人借着最后一抹微弱的霞光，朝家的方向行路。


    芸娘在王母庙里恢复的那些体力，还未到山脚便消耗殆尽。


    张陵只得驾着她走，待下至平地，又将她背了起来继续前进。


    芸娘的家是一间土石建造的民房，只有屋顶的灰瓦还有些精致。


    院门大敞着，屋门也未关。


    张陵带着芸娘，一路还算顺畅地到了卧房，里面陈设简洁，置物被混乱的堆放起来，榻上的积灰也得到了简单的打扫。


    他轻轻地将芸娘放躺下来。


    一阵冷风透过门扉渗了进来，黑夜将至。


    张陵立刻走到衰败的小院中，快速挑拣着还算干的落柴，带到火盆中点燃，火光笼罩着小屋，一点点变亮。


    暖意随着橙色的光辉此间弥漫，孱弱却坚强地代替着太阳，驱散黑暗与寒冷的秋风。