次日一早，羁押杜延庆的旨意就下了，京中一时哗然。


    众人皆知通州州牧杜延庆贪赃枉法、上下通同罪行重大，即日押解进京，交由大理寺、刑部、御史台三司会审。


    市井巷口、茶肆酒肆、胭脂铺子、当铺门前，无不有人驻足低语。


    “听说了没？通州的那位杜大人，要被押进京城了！”


    “贪银子贪得太多了吧？”


    “早该治了！通州百姓活得苦哇。”


    “你们还记不记得昨儿西街那个白眉天师说的……”


    “对！‘赤印郎，银没了，命也丧’，是不是应了？”


    “那可不！杜家就有个赤印少爷，结果今儿圣旨一下，老子就要被押回京了。”


    “那童谣后头可还说了杜家亡呢。”


    ……


    此时，国公府书房内冷如冰窖。


    案几被掀翻在地，满室狼藉。


    崔晋手拿那张传回的纸，眼里噙着滔天怒火，重重甩在崔时面前。


    “你自己看！”


    崔时手一抖，捡起纸张，看清上头那几句童谣。


    “一船银，写双账，一本真，一本谎……”


    “这、这怎么……”


    “怎么传出来的？我也想知道！”崔晋怒喝一声。


    通州那边他早就处理得干干净净，此番才敢设局，可双账的事怎么就传得人尽皆知了？


    “只怕有人早就盯上了我们。”


    他踱至窗前，沉默半晌终于冷静下来，细想到底是谁有如此算计。


    魏恪第一个跃入脑海。


    此人向来寡言沉稳，陛下偏又赏识，在御史台一次次清理他的人。


    要说此童谣是他借民意之势，倒也说得通。


    可他转念一想，又否了。


    魏恪查案向来一板一眼，若真知帐本是假又怎会赶着送进宫？


    朝中敢逆他的人没有几个。


    不管是谁在背后阻挠，他都要揪出来，叫他们死无葬身之地。


    “你查过没有？那童谣最早，是从哪儿传出来的？”


    崔时被逼得额头见汗：“是从西街那边传出来的，一家叫福顺茶铺的地方。”


    “说清楚。”


    “有个老道士，在茶铺说自己开了天眼，还写了几句预言，之后茶客们一传十、十传百，就传开了。”


    “老道士？装神弄鬼的玩意，也敢搅我的局？”


    崔时低头不语，只道：“那道士近来常出没西街，说是游方术士，听人都叫他白眉天师，孩童都认得他，茶铺老板也与他熟。”


    “那现在人在哪？”


    “我派人去找了，可没找到……”


    “走了？”崔晋咬牙冷笑，“那就把那家茶铺的老板带回来审！”


    崔时咽了口唾沫，连声应是。


    “等等……”


    崔晋目光落在那张纸上，又将童谣细细看了几遍。


    赤印郎？命也丧？


    不好，他们要对杜延庆的儿子下手！


    “加派些人手去通州，务必护住杜绍成。”


    -


    书房大门紧闭了一整日。


    崔晋未踏出半步，坐在书案前眉头紧锁，崔时站在一旁不敢喘气，听着父亲来回咀嚼着每个可能的敌手，脑中却空白一片。


    “老爷一日未用膳？”


    “是，二少爷一直陪着。”丫鬟答。


    庄氏不是没想过亲自送些去的，可书房那动静，她去了也不过平添一场雷霆。


    她当然知道朝中出了大事，但无论何事只要发生在崔府之外，她便连过问的权利都没有。


    崔晋向来看不起她。


    以为她不过是靠了几分姿色嫁进国公府，对她笑时温言软语，动起怒来，却也能当众将她掀翻在地，眼里没一分怜惜。


    她心里早就凉透了，可面上仍是对他百般体贴。


    那是她这些年修得最深的本事：忍。


    朝堂之事她管不着，那内宅纷争的手段她必须好好掩住。


    “西街那家茶铺查得怎么样了？”她问。


    眼尾有痣的女人她记得，是当年安插在李含云身边的小丫鬟。事成之后她本想斩草除根，没想到让那丫头竟鬼使神差地逃了，多年过去居然摇身一变成了个茶铺老板娘。


    崔莞言是如何得知她的存在的？她难得已经知道了当年的真相？


    桃枝那句话提得未免太巧，分明是崔莞言使了心机，借桃枝的嘴提醒她，故意让她心惊。


    是警告，还是挑衅？


    心腹丫鬟靠近低声道：“昨日奴才按您的吩咐，派了府里的老嬷嬷去西街茶铺看了一眼。只说人多眼杂，瞧得不真切未敢久留，可今日再去时，那茶铺竟被官府查封，老板和老板娘今早天不亮就被人带走了。”


    庄氏一怔，忽得有些心慌。


    是谁？到底是谁把人带走了？


    李含云还是崔莞言？


    “快派人去查！”


    她不能让当年的事情败露，否则李含云和皇后不会放过她。


    -


    午后阳光正烈，南院却凉风徐徐。


    青禾匆匆走进来。


    “小姐，那家茶铺……被查封了。”


    崔莞言掀眸：“何时的事？”


    “今日一早，听说连老板娘也被带走了。”


    果然动手了。


    她原本还以为崔晋要多撑几日，没想到这就坐不住了。


    她垂下眼，掩去眸中冷意。


    茶铺老板娘被掳，百姓愈发传得起劲，只会更认定童谣不假。


    不只崔晋慌，庄氏也该坐立难安了。


    她靠坐在竹榻上，唇角缓缓勾起。


    一石二鸟，才是好局。


    “小姐，那首童谣传得很快……奴婢今儿出门采买，才走几条街就听了三四处在说，照这样下去，怕是用不了几日，就要传遍整个大夏了。”


    “挺好。传得越快越广，越闹腾，才有趣。”


    崔莞言慢悠悠地理着衣裳，目光落在院中忙碌着的柳枝身上，转头对青禾道：“桃枝的差事已做得差不多了，该送她走了。”


    “送走？送去哪？”


    青禾不明白主子的意思，可柳枝却已了然。


    送去哪？自然是和张嬷嬷一样，送上西天。


    “花园的那个池子倒是个风水宝地。”崔莞言笑道。


    府内近日人多眼杂，她不想脏了自己的手，只等着那位点头，让柳枝找个时机动手，自己也好乐得清闲。


    阳光愈发刺眼，她起身移步入室。


    屋外忽然起风，风中竟裹着些沙尘，打在窗子上沙沙作响。


    傍晚天色昏暗，整座上京城都笼罩在灰幕中，狂风呼啸而过，一路吹向北边。


    通州郊外的荒道上尘土飞扬，四下俱寂，只余囚车碾过石子的声响。


    几只乌鸦落在光秃的枯枝上，突然发出几声喑哑的怪叫，惹得囚车内的杜延庆很是不快。


    官兵见他颦了眉，忙凑近低声说：“大人暂且忍一忍，到了歇脚的地方我就放您下来。”


    杜延庆没说话，


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    只略略抬了抬眼皮，眼底阴翳沉沉。那兵卒顿时低下头，连大气也不敢再喘。


    说是押犯人，到头来他还得一路伺候。


    临行前头儿就悄悄吩咐了，这一路要好生“照应”着，别让他受了什么不该受的委屈。


    官兵们心里明白，上头有人保这杜延庆。


    于是吃的用的，都悄悄换了最好的，夜里宿营连火堆都给他升得最旺。若不是身穿囚服、锁了镣铐，旁人看了，还以为是哪位大人升迁进京了。


    赶了几天路，烈日悬空闷得厉害，几名官兵满头大汗，有人偷偷解了半边甲胄，抹了把额角的汗道：“再这样赶下去，只怕杜大人还没进京就得在路上病了。”


    领头的踌躇片刻，终还是招呼道：“前头路口有处歇脚摊子，让车停一刻，歇一歇。”


    摊子是本地人搭的小棚，卖点瓜果凉水，也顺道给过路人歇脚。老板是个中年汉子，正打着赤膊扇风，旁边几个小孩围着水缸蹲着玩，叽叽喳喳笑个不停。


    没一会儿，那几个孩子吵吵闹闹地跑开了，光着脚在黄尘里疯跑，边跑还边唱着什么：“一船银，写双账，一本真，一本谎。赤印郎，漕舟上，银没了，命也丧……”


    几个官兵听了不以为意，只当是寻常童趣，“唱得倒是押韵，哪里学来的？”


    “这几日附近的孩子都在唱，听说是从上京一个道士口中传出来的，说是天机叻，孩子们只学了一半。”中年汉子笑道，又给官兵捧出一大盘蜜瓜，“这瓜可甜了，官爷们慢用。”


    官兵们边吃边笑，孩子们仍在一旁唱。


    那调子一字一句，落在杜延庆耳中，却像刀子般扎进心头。


    他原本合着眼养神，骤然睁开，眸光凌厉。


    偏这时，那几只一路跟着的乌鸦忽然炸了窝般大叫，扑棱着翅膀从树枝上飞起，汉子也嫌晦气，拿着苕帚去赶，乌鸦四处乱飞最后竟落在囚车上，汉子便不敢靠近。


    乌鸦是不详之兆。


    杜延庆心想，此次设局计划周密，怎么可能泄漏出去？可那童谣听着分明像是有人早就知道他们的谋划，故意放出的风声。


    小道消息尚可遮掩，可传唱成谣，终会在天子的耳边越传越响。


    赤印郎说的不就是绍成？崔晋说过会安排人护杜家老小，他们是一条绳上的蚂蚱，应当不会背弃。


    杜延庆强迫自己闭上眼，可掌心却早已汗湿。


    “不会有事的。”他在心底反复低语。


    风声未歇黄尘迷眼，远处天边一线阴沉，暴雨将至。杜延庆心跳得极重，仿佛那雨是冲着他杜家来的。


    不知绍成躲在庄子里可还安好？


    此时通州城早已被雨幕笼罩。


    街市上空无一人，地上的积水早没过脚踝，街角积满泥污，连野狗都不再游荡。


    灰蒙一片中，整座城似被死气锁住。


    可与城中沉沉死寂不同，十里之外的庄子却热闹得很。


    雨声被雅乐遮掩，杜绍成赤裸着上身，懒倚在软榻上，一手持盏，一手揽着香肩，怀中女子轻笑柔语，娇态百出。


    “再饮一杯，少爷。”女子捧盏贴近，娇声如燕。


    杜绍成哧笑一声，手掌顺势拍上那纤腰，“把爷伺候好了，赏银少不了你的！”


    说着，他抓起一大把银子扔出去，惹得众人疯抢。


    舞姬笑如银铃，曲子越发轻快，不知哪家的官宦子弟也一并在座，举杯交错间皆是一副太平盛世的模样。


    杜绍成仰头饮尽杯中酒，眉眼轻浮：“你们说我爹是不是吓坏了？”