当苏熙在星网上搜索着前去拉芙星的舰艇航班时，她才发现那里的薰衣草已然到了花期。


    说起来，离乡许久的她已经不太记得清整个福利院的模样，只有附近总是散发着馥郁芬芳的花田，与后山上时不时会窸窣作响的银竹林给她留下了深刻的印象。


    女孩的目光缓缓扫过那价值不菲的航票费——现在正处于旅游旺季期间，连带着星际航行的费用也水涨船高。


    但苏熙却有不得不回去一趟的理由。


    回想起自己在前不久收获到的一个情报，她逐渐下定了离开这里的决心。


    只不过在走之前，她必须得完成这一次试验。


    一向善谈的唐娜娜难得表现出了不知所措的模样，只因为在光屏的另一端，主动将视讯打给她的女孩此时正缄默不言地低着头。


    她绞尽脑汁地在脑海中思索着安慰的词汇：“你也不要太难过了，毕竟人死不能复生。”


    “你哥哥一定也不希望看到你这个样子……”


    苏熙眼睫轻颤了一瞬，紧接着抬眸直视向她，正色道：


    “谢谢你的安慰，不过……”


    “我来找你是因为其他的事情。”


    听闻自己的好友是因为感情方面的问题来寻求自己的帮助，唐娜娜心情变得复杂了不少。


    她其实也没有什么感情经验，只是因为博览群书而略知一二罢了，但比起苏熙来说，她觉得自己也算得上是一个情感专家。


    “你是说，对方不仅地位颇高，年龄与阅历也超出你许多。”


    听了少女的讲述后，唐娜娜若有所思地开始为她分析起来：


    “嘶……这似乎有些难搞。”


    “一般遇上这种攻略对象，要拿捏好尺度，不然稍有不慎就会翻车的。”


    随即，她列举出了自己看过的各种例子：


    “首先，不能毫无意义地盲目主动，不然人家根本不会放在心上，反而会将你贬得一无是处。”


    “其次，不能接受对方给予的一切，因为这通常是一种施舍，如果接受了就意味着你将永远处于下位者的身份。”


    Beta女孩意味深长地娓娓道来，就连面容也不免肃穆了几分。


    “最后，请确保从始至终自己都要有随时脱身的实力与底气，不然的话……”


    她有些欲言又止地移开视线：


    “会有被关小黑屋的风险。”


    苏熙记笔记的手停顿了片刻，她神情自若地点了点头，慢条斯理地写下最后一个字。


    “你说的很有道理。”


    只见Omega诚恳而认真地颔首致意，下一秒，终端中又缓缓传出她平静的声线：


    “所以我打算做完这一单就跑，你能帮我吗？”


    唐娜娜：“……蛤？”


    ＊


    不知不觉，傍晚的钟声已经传至利亚斯汀的耳中，他很罕见地停下了手中批复公文的动作，而在此刻，桌上摆放着的文件仍剩下了三分之一的分量。


    他静静地注视着面前正摊开着的，尚且只阅读到一半的立法提案书，复而又抬起头，望向窗外的暮色，思索良久后，他最终是表情淡然地从王座上站起身来，缓步向外走去。


    候立在门口的侍从长考瑞一如既往地开始神游天外，只因在他工作的这些年以来，每日的这个时候，自家陛下都不会离开办公厅，也很少传唤过他们做什么事。


    但当门内响起的沉稳脚步声传进他的耳中时，这位侍从长才猝不及防地反应过来，连忙在对方即将抵达的前一秒将门主动拉开。


    “陛下，您有什么吩咐吗？”


    考瑞恭顺地颔首低眉，静静等待着他的指示。


    而男人的回答却让他有些惊讶。


    “晚膳准备好了吗？”


    利亚斯汀面色如常地询问出声，仿佛只是随口一问。


    Beta青年在怔愣了片刻之后，立马冷静回复着他：


    “应该正在制作中，陛下您现在若需要的话，可能还得再等一下。”


    “无妨。”


    男人微微垂下紫眸，让人看不透他的神情。


    “让他们改成两人式的规格。”


    “……是”


    而此时的苏熙，正窝在自己的房间里享用着恩洛斯林宫后厨准时送来的标准餐食。


    她一边用餐叉插起牛排边上的一颗西兰花放入口中，一边在脑海里仔细回想着上午与唐娜娜的谈话。


    但就在女孩慢慢咀嚼的时候，她的余光却瞥见去而复返的女仆长急匆匆地跑进来，然后端走了她面前的牛排大餐。


    苏熙：“……”


    不想让她吃可以直说的。


    她波澜不惊地放下餐叉，并用一旁的餐巾仔细擦拭着唇角，末了又端起手边的杯子喝了口水，做完这一系列操作之后，她才沉默地抬眸看向对方。


    “小姐请快准备一下吧，陛下刚才派人来邀请你与他共进晚餐。”


    塔瓦娜的眸中闪烁着兴奋的光芒，仿佛正亲眼瞧见了自己嗑的CP发糖了似的，二话不说就跑到衣柜边替她翻了条裙子出来。


    苏熙则认命般地接受着她的装扮，即便只经历过一日多的相处，但她也深刻地体会到了对方的性格——只要有机会能让自己与利亚斯汀接触，她都会无比雀跃地帮自己做好准备。


    不过从某种程度上来说，这其实也有利于她的行动。


    在去赴宴的路上，女孩却不自在地绕了绕垂落在胸前的卷曲长发，将方才的想法又收了回去。


    不……她还是做得太过了。


    但当苏熙刚踏进厅内时，长桌上首优雅端坐着的Alpha男人依旧让她不由自主地顿住脚步。


    “夜安，陛下。”


    只见她从容地屈膝行礼，垂落的眼睫如蝶翼般轻轻颤抖着，唇角弯起的柔美弧度亦勾勒出一副乖顺模样。


    而视野中映入的那毫无防备的纤长脖颈使得利亚斯汀的眸色蓦地幽暗了几分。


    “请坐，小姐。”


    他沉稳地颔首回应，目光开始不着痕迹地打量着旁边放置的座椅与自己之间的距离。


    “多谢陛下。”


    苏熙神情镇定地在桌旁落座，但让她有些意外的是，这位置并没有如她想象的那样安排在长桌的另一头，而是直接位于对方的旁边。


    在这一刻，她已经完全不想去搞清楚他的心思：昨天还让她不要有其他的想法，今天却让人安排这样的位置。


    该说Alpha本就是如此前后矛盾的生物吗？


    在心底吐槽完后，苏熙开始沉默地进食，而餐桌旁的另一位显然也没有继续开口的趋势。


    在一片凝滞的氛围中，只听得见餐具在相碰时发出的细碎声响。


    利亚斯汀握着餐刀的指节几不可查地收紧了些许，眼角余光瞥见的细嫩手臂让他眸中的深思愈发汹涌。


    “昨日是我失言，望小姐见谅。”


    男人冷冽而清晰的声音传入苏熙的耳中，她下意识地一愣，手中的餐具在瓷盘上呲出略显刺耳的响动。


    她甚至开始怀疑这句话只是自己的幻觉。


    但当她看向他时，对方那等待着自己回复的专注神色却又告诉她：


    这不是幻觉。


    苏熙犹豫着放下餐叉，然后抿唇露出一抹浅淡的笑意。


    “没关系的，陛下。”


    “我并没有放在心上。”


    “……”


    话题逐渐又归于沉默，利亚斯汀这才意识到这并不是他想达到的效果。


    “试婚一事，我起初并不知晓。”


    作为君主，他不需要向谁作出解释，也没人能担当得起他的解释。


    但此刻，他却毫无由来的、只想将事实同对方和盘托出，以打消她的误解。


    面对Alpha的目光如炬，苏熙故作镇定地回看了过去，两人的视线在半空中交汇，这一刻，她真正看清了那双幽深而凛冽的紫色眼眸。


    仿佛任何谎言在这样的眼睛注视之下都无所遁形。


    她的心情逐渐沉静了许多，黑眸微微敛下，率先把目光移开。


    “那……这就是一场误会对吧。”


    “既然如此，陛下为何不直接单方面取消掉呢？”


    这道疑问让利亚斯汀怔愣了一瞬，他微眯起眼睛，静默地审视着面前的Omega，长桌上摆放着的复古白烛散发出昏黄灯光，在他肃穆俊美的脸庞上投映下柔和而模糊的弧度。


    这个问题，似乎连他自己也探究不清楚真正的答案。


    窗外涌进一股带着凉意的风，仿佛将室内此时凝滞的氛围吹出一阵阵涟漪。


    烛光中心的鲜红火焰亦随之摇曳而动，一如他此时的心。


    “……不必如此。”


    利亚斯汀听见自己的声音正平静响起，而他的唇角也缓缓上勾起一抹释然的弧度。


    “小姐请安心在此处住下吧。”


    “你可以自由出入恩洛斯林宫的每一处。”


    或许早在月之恒中，他就该发现，自己那一向无法因任何因素而动摇的理智与冷静，在嗅到那抹馥郁的幽香之后，便开始逐渐剥离分裂出情绪与欲.望。


    这是一向习惯于掌控一切的他，永远无法控制的一件事。


    ＊


    当特洛伊回到自家宅邸时，寂静已久的庄园才有了片刻喧闹。


    卡莱尔现任家主雷恩身为第五军团长，常年驻守于霍格星系上，轻易不会回到首都星的老宅中。


    因而对老管家温蒂来说，她最期盼的便是伊薇丝大小姐与特洛伊少爷能时不时回来看看。


    而今日无疑是最让她意外的一天——一向无比忙碌的伊薇丝


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    竟也回到了卡莱尔庄园。


    温蒂喜出望外地站在大门处迎接着这座宅邸久违的主人，当看见高挑劲瘦的女Alpha优雅地走出悬浮车时，那抹熟悉的红发让她的眼眶也不禁湿润了起来。


    “……大小姐。”


    伊薇丝的眸中难掩疲惫，但她依旧若无其事地笑了笑，一向锐利的目光在此刻变得柔和了许多。


    “温姨，听说特洛伊那小子回来了。”


    “是的，少爷前几日就到了，只是这两天似乎在忙什么事……”


    不知想到了什么，伊薇丝唇角的弧度微微落下。


    “他现在还在府里么？”


    见女人大步向里面走去，温蒂不得不加快了脚步。


    “在的，他刚回来。”


    正说着，从廊下转过一个拐角处的两人便遇上了才从正厅中离开的Alpha青年。


    “……姑姑”


    特洛伊自然也瞅见了那抹显眼的红发身影，别扭地称呼了对方一声后，便神情不自然地抿紧起唇，罕见的沉默了下来。


    见对方有要离开的趋势，伊薇丝的神情变得冷寂了不少。


    “站住，我有话要和你说。”


    来自长辈的命令让青年不得不停下脚步，他面无表情地回过身，看着女人已经率先走进厅内的背影，认命般地跟了上去。


    “……你不会也想说那些吧？”


    特洛伊张扬不羁地靠坐在沙发里，随意屈起的长腿不经意地晃着，一边烦躁地抚上眉间，一边忍无可忍地开口。


    “我都说了我现在还不想考虑这些事情……”


    伊薇丝似乎被他这事不关己的架势给气笑了，她微眯起湛蓝的眼眸，语气中满是恨铁不成钢的意味。


    “不想考虑？你对自己的前途就是这个态度？”


    “身为卡莱尔家族的人，为国征战是你与生俱来的责任，你以为你现在还能摆脱掉这个义务么。”


    大概是女人的表情太过恐怖，让特洛伊不自觉地想起了自己那久未谋面的父亲，他不由自主地沉默了片刻。


    “……我又没说不负责。”


    “只是不想在埃德尔那家伙手下做事罢了。”


    伊薇丝怒其不争地瞪了他一眼。


    “你还挑上了！你以为是他求着你去的么？”


    “有多少人等着这个机会立功你知道吗？”


    看着对方那油盐不进的样子，女人索性往后闲散一靠，随手将额前的发丝往后撩去，沉声静气地开口：


    “既然你连我的话都不听，那只有让你父亲来亲自同你说了。”


    Alpha青年紧蹙起眉头。


    “他不会回来的……那家伙把军务看得比什么都重要。”


    甚至于他的母亲就是因此才与那人离了婚。


    “我不想成为他那样的人。”


    “……”


    伊薇丝的眼神顿时沉寂下来，她先是缓缓叹了口气，随后抬手轻揉着眼眶。


    “……你还是在想她吧。”


    陈述的语气打破了当下的宁静，特洛伊的表情终于有了些许变化，在作出反应之前，他听见女人继续补充道：


    “你以为，这段时间她没有理会你的原因是什么？”


    他的眸光黯淡了不少。


    “……无非就是还在生我的气呗。”


    尽管在协会明晃晃的牵线搭桥下，他们成功加上了Omega女孩的联系方式，但这也并不意味着他们拿到了参与角逐的入场券。


    哪怕连一场正式的约会都没有过。


    青年抬眸看着面前的Alpha，心底骤然涌出一股名为嫉妒的情绪。


    “就算您与她试过婚，也不必如此讽刺我。”


    伊薇丝的表情中闪过一瞬的怔然，但她并没有因为这略显冲撞的语气而生气，只是冷静地启唇。


    “她目前正在与陛下试婚。”


    这句话毫不意外地引得特洛伊愕然失色，他倏地从沙发上站起身，不可置信地疑惑出声：


    “这不可能，陛下明明知道德里安他……”


    话刚说出口，他便顿住了。


    是啊……他知道……


    伊薇丝也知道……


    但她还是遵从了内心的选择。


    在青年的哑口无言中，女Alpha淡然挑眉。


    “所以，你不想考虑增加自己的筹码么？”


    “后日就是亲王的继任仪式了吧。最迟在那个时候……你必须给我一个答复。”


    说着，伊薇丝亦缓缓站起身，看着面前身形挺拔的青年，她恍惚之间仿佛又看到了从前那个总是向她索要玩具的稚嫩青涩的孩童。


    她语气中含了几分无奈：


    “我们是同一战线的，你不用将我视作敌人。”


    “……我从未想过要与你争。”