初见椎名青子是在一个风和日丽的午后。幼女随父而至，脸上却全无这个年纪孩童常见的羞涩与好奇，只有一种超乎年龄的沉静。


    神里绫人曾听母亲提起过那位出云大社的大巫女如月七绪，评价她是个过于纯粹、理想化的人。


    稻妻绝大多数的人都在汲汲营营，争夺权势，而那位大巫女却整日奔波于神社内外的事务，不是在主持净化仪式，就是在处理妖邪作祟的怪事。


    母亲和如月七绪是自幼相识的挚友，明明生为长生种，如月七绪却没有一般长生种常有的疏离感，她待人接物……和普通人并无二致。


    幼时，神里绫人也见过这位大巫女前来家中拜访母亲。她总是笑得温柔而真诚，神色专注地与母亲交谈着什么趣事，母亲的脸上也浮现出难得的轻松笑容，两人之间似乎总有说不完的话。


    这情景让年幼的神里绫人忍不住好奇：那位大巫女的孩子，会是什么样子呢？


    当椎名青子同父亲椎名悠真一同前来的那个下午，神里绫人刚结束一日的课业。小妹妹绫华跟在他身边，好奇地打量着这位陌生的访客。


    椎名悠真脸上挂着常年不变的、带着几分虚伪的笑容，正与神里家主商谈着什么。


    椎名青子则安静地站在父亲身后，仪态大方，举止无可挑剔。然而，神里绫人却莫名觉得，眼前这个与他年纪相仿的女孩，仿佛被无形的枷锁困住了。


    他心中其实掠过一丝不易察觉的失望，原来那位总是带着笑意的大巫女的孩子，是这个样子的。


    对于两人幼时被长辈半开玩笑定下的“婚事”，神里绫人并无特别想法，像他们这样身份的人，婚事向来由不得自己做主。


    与其说是两个人的婚事，不如说是两个家族之间的利益交换。椎名家在勘定奉行中根基稳固，步步为营，而那位椎名家主椎名悠真，更是出了名的圆滑世故。


    后来，神里绫人又从母亲口中听到这个的名字，母亲带着几分感叹，如月七绪以超乎想象的强硬态度，将椎名青子和椎名汐的教导权从椎名悠真手中夺了回来，坚持由自己亲自教养。


    据母亲说，如月七绪当时还曾想同神里家解除那口头婚约。母亲温和地转述着那位大巫女的话：“我希望青子的肩上不必背负那么多东西，以后她可以选择自己喜欢的人，也可以做自己想做的事情。”


    等神里绫人再次见到椎名青子时，她已出落成少女，怀抱着师长所赠的佩刀“千鸟”，眉眼清冷，如高山雪莲，令人难以亲近。


    镇守之森的溪流清澈见底，照着那张白皙的脸，恰如白露垂珠滴秋月。


    她在这般好的月色下，忽然展颜一笑，随即抽出怀中的千鸟，剑光似寒霜。


    神里绫人的剑术造诣在同辈中也属佼佼者，自然不难看出她剑术的精妙与千鸟这把刀的不凡。


    这一夜，他听见了千鸟振翅之声。


    月下人挥剑，溪边客静观。


    等到后来神里家因家主病逝而声势衰弱，椎名家也渐渐与其断绝了公开往来，只有那位出云大社的大巫女以私人身份给予一些接济。


    如月七绪也曾劝过他母亲几次，希望她能看开些，可随着神里家主的离世，母亲的身体也一日不如一日。


    神里绫人同妹妹神里绫华知晓家中的困境，却也无可奈何。内部暗流涌动，外部政敌虎视眈眈，社奉行的地位一落千丈。


    伴随着如月七绪病重的消息传来，原本还能给予神里家的那点微薄帮助，在明面上也彻底中断了。


    椎名青子的字迹与她的剑法一样，清雅灵秀，自成一格。


    在一些雅集上，神里绫人也曾见过椎名青子几次，说是见面，其实也只是点头之交罢了。


    她身姿挺拔，微翘的唇边浮着浅淡而得体的微笑。戴着一张无形的面具，将真实的自我隐藏在那份无可挑剔的仪态之下。


    经过和妹妹绫华的商议，兄妹俩决定由更擅长交际、更得民心的绫华出面担当门面，而神里绫人则退居幕后处理更为棘手的事务。


    因此，比起声名在外的“白鹭公主”神里绫华，确实少有人听闻这位现任的神里家家主。


    在这样好的春色下，木琴声悠扬，歌谣婉转。跳着神乐舞的女子，身姿曼妙，折扇开合间更显其眉眼清丽脱俗。


    神里绫人第一次，想拢住一只千鸟


    当一舞结束，椎名青子将折扇递还给神里绫华，周围投来惊艳的目光，绫华的赞美真诚而毫不掩饰的：“青子姐姐，你跳得真美。”


    “能够得到白鹭公主的赞誉，青子荣幸之至，”椎名青子一边道谢，一边对神里绫华展露出一个少见的、由衷的笑。


    过往她的笑容总是带着一丝刻意维持的距离感，但在这明媚的春光里，对着绫华，笑意格外诚切。


    彼时春光正好，流连于少女眉梢眼角。眸光轻触间，笑意如涟漪漾开，只此相视一笑，便定格为最隽永的那一帧。


    雅集的后半段，那位天领奉行家的大公子九条镰治，邀请勘定奉行家唯一的女儿柊千里小姐为他弹奏一曲。


    一个是天领奉行继承人，一个是勘定奉行家独女。看着两人在雅集上毫不掩饰的情意，椎名青子心中暗忖：如果换做是她，绝不会如此轻率地在公开场合贸然表露这般情愫表露。


    若是让其他家族得知，难免会揣测勘定奉行是否意图与天领奉行结盟，下面的小家族们自然会因此蠢蠢欲动，打破现有的微妙平衡。


    那位柊家小姐显然被保护得太好，养得过于天真单纯，未免有点不知时务。


    社奉行拿捏着九条家主试图构陷排挤鹰司家的证据，如今又恰逢九条家公子与柊家小姐如此高调示好，真让人好奇，需要破局机会的神里家，会如何选择呢？


    她唇角勾起一抹若有若无的笑意，但在看到神里绫人出现在视线中的那一刻敛去了笑，恢复了那副平静的模样。


    看起来，被讨厌了呢。神里绫人这般想着，面上却丝毫不显，反而对椎名青子露出了一个温和有礼的笑，唇角那颗小痣也随着笑意弯了弯。


    明面上，鸣神大社主要负责处理神社的日常事务，如主持祭祀仪式、管理神社人员等。


    但随着稻妻局势的日益复杂，在现任宫司八重神子的安排下，椎名青子也开始处理一些神社职责范围之外、更为敏感的事务。


    最近，这类原本由八重神子亲自处理的事情，现在大多交由了这位名义上辅佐出云大社大巫女的椎名青子去办。


    只是偶尔，当八重神子看着椎名青子汇报事务的身影时也，会有一瞬间的恍惚，仿佛看到了那个她亲手抚养长大的孩子又站在了这里。


    八重神子送走过很多人，其中也包括她敬爱的狐斋宫大人，她也抚养过尚且年幼就失去双亲、被她带回神社的如月七绪。


    那是个……过于柔软的孩子。


    记得一次神社庆典，八重神子身着华服。已晋升至正阶巫女的如月七绪，着一身同样华丽繁复的祭服，脸上戴着狐狸面具，恭敬地开口：“宫司大人，庆典即将开始。”


    她微微俯身，语气带着一丝不易察觉的狡黠，“今日不如让我来代您主持庆典吧？您也该歇歇，去看看庆典的热闹。”


    在公开场合，如月七绪总是恭敬地称呼她为“宫司大人”，只有在私底下，她才会像个小孩子一样，亲昵地叫她“神子大人”，偶尔甚至胆大地直呼“八重神子”。


    每当这时，八重神子总会佯装生气，拿起御币轻轻敲敲她的额头，训斥道：“没大没小！”但语气里却并无多少真正的责备。


    这种庆典，就算高坐祭台的大宫司临时换个人，


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    戴着狐狸面具，怕是也没人能发现吧。


    八重神子向来随心所欲，听她这么一说，便欣然点头，从主祭的位置上走了下来，带着促狭的笑意说：“那今天就辛苦你了，嗯……我们临时的‘代宫司大人’。”


    果然，她话音刚落，就看到如月七绪的耳根后知后觉地泛起了红晕。


    八重神子难得悠闲地混入庆典的人群中游玩，人间的烟火气果然有趣。庆典上灯火辉煌，游人如织，欢声笑语不绝于耳。


    等庆典结束，八重神子特意给她的“代宫司大人”带了一支苹果糖做的糖画，笑眯眯地问：“怎样，我亲爱的小代宫司大人，坐镇祭台的感觉如何？”


    “很累，”如月七绪诚实地回答着。


    看着少女略显耷拉的狐耳和尾巴，八重神子忍不住揉了揉她的头：“知道我的辛苦了吧？”


    小时候的如月七绪是个懵懂天真的孩子。她第一次见到八重神子时，初生的幼狐还没有那么多世俗的观念，还以为八重神子就是自己的母亲。


    那时她还只有人膝盖那么高，就敢摇摇晃晃地伸出小手，想要八重神子抱抱，吓得旁边的巫女们大惊失色。


    偶尔孩子心情低落时，八重神子也会化出自己毛茸茸的大尾巴，逗弄当时狐形的如月七绪。


    对了，那个孩子最后一次开口叫她什么来着？八重神子回忆了一会儿才想起来，好像是含糊不清地喊了一声“妈妈”。


    明明都觉得是她的孩子了，遇见事情还是和以前一样，爱打碎了牙往肚子里吞。


    如果不是椎名青子带着信物前来鸣神大社，八重神子甚至都不知道如月七绪的身体竟然已经糟糕到了那种地步。


    跟性格柔软的如月七绪不同，她的女儿椎名青子足够清醒也足够果决。


    只是，偶尔这位高高在上的宫司大人，也会想起那个在神社里长大的身影。


    那个身影曾在鸣神大社的庭院里蹦蹦跳跳，拿着比她人还高的扫帚进行着巫女的修行，端着一盘自己做的、卖相不佳的油豆腐，就敢大言不惭地说：“神子大人，等我练好了，一定做得比您做的还好吃！”


    然后，那些画面渐渐远去，小的、清瘦的都不在了。


    八重神子曾作为幼狐，喜欢攀在狐斋宫大人的肩头。而幼小的如月七绪，也曾喜欢趴在八重神子的膝盖上，任由她一下又一下，梳理着自己柔软的毛发。


    等椎名青子有条不紊地汇报完近期的工作，八重神子才从回忆中抽离，慵懒地开口：“嗯，是这样啊，辛苦你了，小家伙。”


    “不辛苦的，八重大人。”椎名青子恭敬地回道，她的语气并没有刻意保持以往那种过分疏离的礼仪，反而带着几分自然地亲近。


    “对了，”八重神子像是忽然想起什么，轻盈地起身，从旁边的奉纳箱上取出一叠厚厚的小说原稿，“反正你今日事毕，闲着也是闲着，不如来帮我批注一下这几本稿子？”


    身为八重堂的总编辑，总有一些重要的投稿或特殊稿件需要八重神子亲自过目审阅。


    她可没忘记，在八重堂刚刚创办之初，如月七绪就曾悄悄给八重堂投过稿。以八重神子挑剔的眼光来看，那篇名为《狐语》的小说，文笔尚显稚嫩，构思也称不上精巧，名字更是直白得很。


    翻开一看，内容竟然是用质朴的语言记录着稻妻各地流传的关于狐狸的民间传说和小故事。


    彼时已亭亭玉立的如月七绪有些不好意思地解释：“大人说过总有一些故事需要人来记录……所以我就写了。”


    “而且……这也是想献给大人的生辰礼物。”


    她顿了顿，轻声道：“祝大人……永远自在随心。”


    如今，那本承载着心意的小说原稿，被八重神子珍藏。而此刻递给椎名青子的，是另一份等待审阅的新稿。