极限战士的枪口对准了他们，爆弹枪上膛的“咔嗒”声清晰可闻。


    “放下武器，接受审查。”一名蓝甲战士冷声命令，头盔下的目光警惕而冰冷。


    斯巴达小队成员，瞬间将枪口对准这些刚刚还并肩作战的伙伴。


    卡特沉默片刻，抬手示意小队成员不要抵抗，现扬的状况他们都明白，这时无谓的牺牲。


    “Noble小队，执行非抵抗协议。”


    雷神锤装甲的锁定装置解除，六具动力装甲被帝国士兵粗暴地卸下，大贤者的机械奴工立刻上前，用反灵能镣铐锁住他们的手腕。


    “基因样本采集开始。”一名机械神甫伸出机械触须，刺入卡特的手臂，抽取血液。


    “警告：检测到异常基因序列。”机械触须的扫描仪闪烁着红光，“纯净度……99.9%，无变异，无腐化痕迹。”


    大贤者考尔·贝利撒留的机械义眼骤然收缩，数据流在视觉界面上疯狂滚动。


    “这不可能……”他低声呢喃，“人类……不可能还保有这种基因。”


    审判官格雷法克斯大步走来，她的目光如刀刃般锋利。


    “你们是谁？”她质问道，“来自哪个叛变军团？还是异端造物？”


    卡特没有回答，只是沉默地站着。


    “不说话？”格雷法克斯冷笑，“很好，我有的是办法让你们开口。”


    她抬手示意，两名战斗修女上前，电击鞭“噼啪”作响。


    “够了。”


    一道清冷的声音打断了审判官的动作。


    ——圣·塞勒斯汀缓缓走来，金色的羽翼微微收拢，她的目光落在斯巴达战士身上，带着一丝难以言喻的复杂。


    “他们的灵魂……没有污秽。”她轻声道，“至少，不是敌人。”


    格雷法克斯皱眉：“活圣人，您太仁慈了。他们的装甲技术不属于帝国，基因更是异常，必须彻查！”


    塞勒斯汀没有回应，只是看向远处——基里曼正朝这边走来。


    临时审讯室


    斯巴达战士们被关押在一间简陋的牢房内，墙壁由厚重的精金铸造，没有任何逃脱的可能。


    “通讯频道仍然无响应。”简低声道，“希灵帝国……没有回应。”


    “我们被切断了。”埃米尔握紧拳头，“可能是超空间传送，也可能是……”


    “他们抛弃了我们？”乔治冷笑。


    “闭嘴。”卡特打断他，“希灵帝国不会放弃任何一名战士。”


    他抬头，看向牢房角落的监控探头。


    “他们在监听。”


    门外传来脚步声，沉重的动力甲踏地声由远及近。


    ——原体来了。


    牢门开启，罗伯特·基里曼高大的身影踏入房间，他的目光如冰，扫过每一名斯巴达战士。


    “现在。”他开口，声音低沉而威严，“告诉我，你们是谁？”


    卡特深吸一口气，缓缓站直身体。


    “Noble小队，隶属希灵帝国致远星防御部队第七特种分队。”


    “希灵帝国？”基里曼微微眯眼，“我从未听说过这个势力，并且你们的语言与人类帝国语言十分相似。”


    卡特沉默。


    “你们的装甲技术、基因纯度……都不属于这个时代。”基里曼继续道，“你们是来自哪里？还是……异端造物？”


    “我们效忠于希灵皇帝。”卡特回答，“仅此而已。”


    基里曼盯着他，仿佛要看穿他的灵魂。


    “很好。”最终，原体转身离开，“我会找到答案的。”


    牢门重新关闭，斯巴达战士们陷入沉默。


    ——他们现在，是真正的孤军了。


    基里曼、塞勒斯汀、审判官格雷法克斯以及大贤者考尔·贝利撒留围坐在全息投影桌前，监控画面定格在斯巴达战士的牢房内。


    “希灵帝国……”基里曼低声重复着这个陌生的名字，手指轻轻敲击桌面，“从未在任何帝国档案中出现过。”


    全息投影切换，雷神锤装甲的解析数据浮现在众人面前。


    “装甲技术分析完成。”考尔的机械音平静无波，“材料学接近帝国标准，但制造工艺极其精密，能量核心效率超出常规动力甲37.8%。”


    格雷法克斯眯起眼睛：“也就是说，他们的科技并不比我们先进？”


    “不。”考尔的机械义眼闪烁，“科技不同。他们的技术更偏向‘平衡优化’，而非‘突破性革新’。”他停顿了一下，“简单来说，他们的装甲是用最奢侈的方式，将现有技术推至极限。”


    “造价？”基里曼问。


    “一套这样的装甲的价值，大约能武装一个卡迪亚团。”


    房间内陷入短暂的沉默。


    “那么，这个‘希灵帝国’……”塞勒斯汀轻声开口，“究竟有多庞大？”


    考尔调出新的数据：“根据他们的部队编号‘致远星防御部队第七特种分队’推算，若按帝国标准编制……”


    全息投影展开，模拟出一支庞大的舰队。


    “至少横跨数个星区，军力不亚于一个初创战团。”


    格雷法克斯冷笑：“或者，他们在虚张声势。”


    基里曼没有回应，目光重新落回监控画面。


    “他们在等什么？”他忽然问。


    画面中，斯巴达战士们静坐不动，但卡特的手指在膝盖上规律地敲击着——某种密码？


    考尔的机械触须微微颤动。


    他隐瞒了一件事。


    ——雷神锤装甲的AI核心，是憎恶智能。


    纯粹的、高度自主的机械思维，完全违背了机械教的教义。


    若公开这一点，斯巴达战士将立刻被定为异端，就地处决。


    但考尔没有说。


    他的数据流深处，某种更深的计算正在运行……


    牢房内


    卡特的手指敲击着膝盖，节奏精准。


    ——莫尔斯电码。


    【装甲已启动备用协议】


    埃米尔微微点头，同样以指节轻叩地面回应。


    【AI接管倒计时？】


    卡特：【3小时】


    乔治的嘴角微不可察地扬起。


    雷神锤装甲的AI，从未真正离线。


    ——它只是在等待时机