沈牧看了一眼刘安庆，继续不紧不慢地说了下去。


    “草民见夏日蚊虫肆虐，百姓夜不安寝，心中不忍。”


    “想着能为他们做点什么，便将这灭蚊香发明了出来，又以近乎成本的价格售卖，图个薄利多销，能让更多人受益。”


    “这才显得这蚊香似乎有些……廉价。”


    他特意在廉价二字上加重了音量。


    皇帝听着，眼神里闪过一丝的波动。


    这沈牧，倒有几分悲天悯人之心。


    此时沈牧话锋一转，目光扫过刘安庆等一众文臣，脸上露出一些计谋得逞的笑容。


    “再说句不怕得罪人的话。”


    “据草民所知，上京城里不少达官显贵，嘴上说着这蚊香如何不堪，私下里却也偷偷差人去买，用得不亦乐乎。”


    “毕竟，谁不想舒舒服服睡个好觉呢？”


    这话一出，不少官员的脸色都变得有些不自然起来。


    沈牧紧接着又补了一刀。


    “他们自己用得舒坦，却偏偏不想让陛下您也用上这好东西。”


    “陛下，您说说看，他们这究竟是真心敬重陛下您呢？”


    “这，草民可就不明白了。”


    这几句话，似乎让沈牧把之间的颓势全部都搬了回来。


    甚至还展开了反攻。


    刘安庆气得胡子都快翘起来，指着沈牧的手抖个不停。


    “你……你血口喷人！”


    他哪里想到，沈牧这小子嘴皮子这么溜，三言两语就把脏水泼到他们身上！


    这要是真让陛下以为他们是不想让陛下睡得安稳，那还了得！


    “沈牧！少在这儿胡说八道，挑拨是非！”


    “我们都是忠心为国，一心为陛下，哪容你这小子污蔑！”


    其他文臣也急忙帮腔，你一言我一语地指责沈牧。


    人群里头，一个沉稳的声音慢慢响了起来。


    “陛下，沈小子说的话，句句都是实话！”


    大伙儿顺着声音看过去，只见吏部尚书裴元缓缓站起身来。


    沈牧心里松了口气。


    这裴老头总算是站出来了。


    一个人跟他们吵，还真有点费劲，有个帮手，就可以轻松不少了。


    裴元先对着皇帝行了个礼，然后才朗声说道。


    “陛下，这灭蚊香，上京城里确实有不少官员府上都在用。”


    “他们大多是打发家里的下人，悄悄去街上买的，就怕被人知道了，笑话他们用老百姓的东西。”


    裴元说到这儿，特意停顿了一下，眼神扫过那些脸色越发难看的官员，话里头带着嘲讽的味道。


    “老臣不才，前些日子也弄了几盒这个灭蚊香。”


    “说实在的，刚开始老臣也犯嘀咕，毕竟俗话说便宜没好货啊，这蚊香的价格，可太便宜了。”


    “可用了之后，才知道这东西的好处。”


    “往年一到夏天，书房里蚊子就闹腾，写个折子都闹心。”


    “用了这蚊香之后，果然一晚上都清静，连带着写折子看公文都觉得脑子清爽了不少。”


    “这东西效果确实好！”


    裴元这几句话分量可不轻。


    他可是当朝的吏部尚书，他说的话，谁敢不当回事？


    刘安庆的脸，一下子就拉了下来。


    他怎么也没想到，裴元这老东西竟然会跳出来给沈牧撑腰！


    这下可真是麻烦了！


    就在裴元话音刚落的片刻，殿外传来一阵轻微的脚步声，先前奉命去传召百姓的侍卫，此刻正引着几个平民打扮的人走了进来。


    那几个百姓，平日里见过最大的官也就是坊间的巡丁或是县衙的差役。


    此刻看见满屋子衣着华贵的朝廷大员，甚至还看到了皇帝。


    他们一个个都吓得两腿发软，几乎站立不稳，扑通几声就跪倒在地，头都不敢抬。


    “草民……草民叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”


    皇帝看着他们这副惶恐的模样，他放缓了语气，尽量让自己显得和蔼一些。


    “都平身吧，朕的子民们。”


    “朕今日召你们前来，是想问问你们，可都用过那灭蚊香？”


    “你们要实话实说，不得有半句虚言。”


    那几个百姓战战兢兢地抬起头，互相看了一眼，其中一个胆子稍大些的汉子，颤声回道。


    “回……回陛下，草民……草民们都用过。”


    “那蚊香，确是好用。”


    另一个妇人也接口道：“是啊是啊，陛下，以前夏天晚上，家里蚊子多得跟打雷似的，孩子身上被咬得全是包，整夜整夜哭闹，大人也睡不好。”


    “自从用了叶家姑爷这蚊香，屋里就清净了，孩子也能睡个安稳觉了。”


    其中一个看起来约莫四五十岁的大娘，听着这话，赶紧开口道。


    “陛下！草民的儿子，最爱读书，就盼着能读出个名堂，将来好光宗耀祖。”


    “可往年一到夏天，夜里那书是一页也看不下去，蚊子叮得他坐立不安，屋里点上一盏灯，能招来小半屋子的蚊虫！”


    “老婆子我瞅着，心里头疼啊！”


    “自从有了这叶家的灭蚊香，我家那小子，现在每晚都能安安稳稳地坐在灯下苦读了！”


    “他说，等明年春闱，定要能考出一个好成绩呢！”


    她正是先前在街市上拦住沈牧，一个劲儿道谢的那位大娘。


    皇帝听着这大娘又满含期盼的话语，先是一怔，随即忍不住哈哈大笑起来。


    “哈哈！好！好啊！”


    “朕的子民能安居乐业，能安心读书，这蚊香，看来还真是个利国利民的好东西！”


    “竟然还能帮朕培养人才！妙哉！妙哉啊！”


    皇帝笑得很开心，先前的那点不快，此刻已是烟消云散。


    他心情大好，对着侍卫吩咐道。


    “来人，赏！”


    “这几位百姓，每人赏银十两，让他们回去吧。”


    那几个百姓一听有赏，还是十两银子，顿时又惊又喜，简直不敢相信自己的耳朵。


    十两银子，足够他们寻常人家，吃喝用度一年！


    他们连忙磕头谢恩，声音都带着几分哽咽。


    “谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！陛下真是爱民如子的好皇帝啊！”


    待几个百姓千恩万谢地被侍卫引着退下后，院内安静了下来。


    皇帝脸上的笑意未减，他目光转向沈牧。


    “看来，这灭蚊香，确有奇效，并非虚传啊。”


    “沈牧啊，但仅仅这是如此，想要让朕饶恕你，可还不够啊！”