弗雷德迅速关上了门。那扇圆形的舱门滑合，隔绝了外界。


    狭小的空间内，此刻只剩下他和叶桉，以及那台仪器发出的低频嗡鸣，似乎是在干扰他口中所说的“监控”。


    “抱歉，叶桉，事急从权。”弗雷德微微欠身，脸上还带着未褪尽的疲惫。不过在谈到正事时，他已然恢复了冷静和专注，只是，那因为能和叶桉独处而带来的灼热却挥之不去。


    “这个蜂巢世界的监控无处不在，甚至可能包括了信息素波动和生物电信号。这台仪器能暂时为我们创造一个‘静默区’，但支撑不了太久。”


    叶桉闻言若有所思。监控？是这个世界的异变源头吗？


    她冲着弗雷德点点头，表示理解，又环视了一圈这个和她的房间一模一样的小房间。除了那台仪器，这里同样一无所有。


    “你怎么会在这里？还带着这个？”她指了指那台仪器。


    弗雷德脸上露出了痛苦面具，他掸了掸西装上的灰尘：“B7区的麻烦耽搁了一会儿，那之后我动用了所有的权限全速赶回来，终于在最后一刻赶上了。只是没想到我原先预校准的坐标居然会发生那么严重的偏移。这小玩意儿是我平时随身带的，没想到会起作用。”


    他说着就微微蹙眉，似乎在思考哪里出错了。但随即回神，碧蓝的眼睛看向叶桉，带着后怕和庆幸，“虽然大家分散了，但是万幸我能和叶桉小姐投送到相邻的位置，这或许是不幸中的万幸。”


    他的这句话中，“万幸”这个词被他用很标准的古老语调在舌尖盘亘。


    “和我们一起进来的还有梁思睿和猫掌柜”，叶桉似乎没有注意到他的语气，只是忧心忡忡地说。


    “暂时没有他们的信号”，弗雷德摇摇头，表情也凝重起来。“这个地方的屏蔽非常强大，就像我说的，这里似乎对于信号和电磁波非常敏感。”


    “不过我们也不能自乱阵脚，既然你和我都拿到了这张工牌”，他拿起桌上那张和叶桉一模一样的工牌，上面写着他的化名，Fred，“那我们就先遵循它的规则，暗中调查。”


    想了想，弗雷德试图让语气轻松一点，他调侃道，“叶桉小姐，我们看来成了同事了。Weeonboard.”


    长夜漫漫，外界一片死寂，只有仪器微弱的嗡鸣声。两人靠坐在床铺前的地板上，距离不远不近。


    “上班…我应该没有上过班，但是弗雷德，你似乎很熟悉这些？”叶桉注意到刚才他的用词。


    弗雷德微微侧头，暖黄色的壁灯在他轮廓分明的侧脸投下柔和的阴影，减弱了他平日塑造的过于精致的距离感。


    “在…很久以前，异变尚未席卷一切的时候，我曾在家族企业里任职。某种程度上的大型跨国公司。组织架构层级森严，有着完整的报告流程，以及无处不在的绩效评估”，他嘴角勾起一抹淡淡的自嘲，“当年上班的日子都快忘光了，却没想到有朝一日还要干这些。”


    这是他第一次提及自己的过去，语气平静甚至有点轻松，但传到叶桉耳里，却透着莫名的沧桑感。


    他并非生来就是基地里那个一丝不苟的副指挥使，他也曾是在另一个圈子里运筹帷幄的角色。


    “那时候啊，总觉得时间不够用，白天黑夜，永远有开不完的会，处理不完的邮件，揣摩不完的上意。”他轻声说着，目光似乎穿透了面前的墙壁，看到了遥远的过去，“现在想来竟有些可笑。我所追求的所谓成功，在真正的灾难面前，简直不堪一击。”


    他的话匣子似乎打开了一些。他谈起自己如何从对商业的兴趣，转向对“系统”奥秘的痴迷。谈起他如何发现海军和系统的蛛丝马迹，如何毅然决然放弃一切加入反抗军基地。


    “所以你看，”他总结道，目光落在叶桉身上，带上了更复杂的情绪，“我研究系统，不仅仅是因为好奇或者是纯粹的对抗。我是为了理解，我们人类究竟是如何一步步走到今天这个境地的。”


    “而你，叶桉小姐，你的出现，以及你所展现的一切，让我第一次感觉，我们或许真的能触摸到那个答案，而不仅仅是绝望地记录着它的暴行。”


    他的话语里去除了轻浮的恭维后，只剩下基于事实的深刻认知。在这个压抑的狭窄的绝望的夜晚，他的坦诚像一道细微的光，让叶桉看清了这个优雅绅士外壳下，同样挣扎、思考、并怀抱希望的灵魂。


    叶桉第一次觉得，“阿尔弗雷德·布莱克”这个名字，不仅仅是一个打着绅士标签的“副指挥使”，而是一个有血有肉、有过去有坚持的、复杂而有趣的，人。


    翌日清晨。


    尖锐的蜂鸣声准时在7点响起。


    叶桉醒来，发现自己靠在床边趴着睡着了，身上还盖着弗雷德的西装外套。


    弗雷德在门边向外张望，见她醒来，向她优雅地问候，“早安，希望你昨晚有好好休息。”


    叶桉揉了揉压得酸麻的腿，也凑到门边。


    昨晚安安静静的走廊里现在已经是人流涌动，很多人从那些狭小的舱门中出来，服饰各异，但胸口都戴着工牌。


    “叶桉小姐，我觉得或许我们也要跟着他们一起行动。”他递给叶桉一个小小的手环，又递过去一些食物和水，“这个手环的作用和那台仪器一样，只不过范围更小，续航能力也一般。不好聊胜于无，好处是它能随身携带。”


    见叶桉戴上了手环，他把地上的仪器收入随身空间里。


    “走吧，”叶桉低头活动了一下手脚，再抬头时眼中已是一往无前的坚定。


    走出房间，跟着涌动的人流向前。身边的人都安静地低着头，步履匆匆面无表情。他们都是朝着同一个方向移动。


    周围的环境似乎一成不变，都是那些颜色造型一样的，重复的小房子，带着小舱门。走廊连了一道又一道，而他们跟着人群逐渐涌入了一条主路。


    空气中甜腻的味道更加浓郁了。弗雷德极其自然地走到叶桉身侧稍微靠前的位置，既不显得过于亲近，又恰好能为她挡住一部分人流的冲击，就如他的为人那样，总是那么恰如其分。


    终于，两人跟着人群走到一个有点不一样的设施，入口上面的牌子写着“地铁”两字。


    叶桉确实知道地铁，但是在她被植入的记忆中


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    ，她只是生活在一个小城市，那里还没有地铁。


    挤地铁的过程对叶桉来说是一种新奇而痛苦的体验。她像一片叶子一样被沉默而汹涌的人潮裹挟着，前胸后背都被挤压着，空气沉闷到她无法呼吸。


    弗雷德见状，用手臂在她周围撑开了一点空间，并低声快速地说，“放松，别对抗，随波逐流。”


    他的经验在此刻发挥了作用。他熟悉这种通勤模式，知道如何在人群中找到缝隙，如何避免引起反感和注意。


    终于结束了酷刑出了地铁，他们跟着路标上到地面，面前赫然是一栋大楼。


    HiveHoldingsCenter


    叶桉抬头，这才有时间好好打量这个世界。


    这一看，让她到抽一口冷气。


    面前这栋矗立着的大楼，它并非传统的方正或圆柱形，而是由无数个六边形结构紧密拼接而成的锥形塔楼。


    那些暖黄色的材质在清晨的光线下泛着油腻的光泽，绝对不是玻璃或者普通金属，它们更像是…蜂蜡？


    而这些巨大的六边形网格从地基开始一直蔓延到望不见的顶端，规律、精密，让密集恐惧症患者毛骨悚然。


    HiveHoldingsCenter…


    Hive…这是，一个蜂巢吧！


    大楼的入口也不是普通的旋转门或者玻璃门，而是数个并排的六边形通道。每个通道口都闪烁着幽幽的绿光。而那些正在排队进入的人，或者是“工蜂”？他们沉默而高效地依次刷卡通过，叶桉看见了，他们用的正是那张写有名字的工牌。


    空气中那股甜腻的气味更加浓烈起来，如有实质般包裹住每个人。叶桉吸了吸鼻子。


    这不仅仅是甜，里面还混合了花粉、蜂蜜、以及信息素。这味道无孔不入，似乎能钻入骨髓，让人昏沉的同时产生一种奇妙的顺从感。


    去工作，死命工作，死也要死在工位上。


    正在这时，她的左眼一阵异样，让她顿时清醒过来。


    同时，叶桉捕捉住了一丝源自奥丁之眼的同源同宗的力量。就在这股甜腻的空气背后，似乎隐藏着一种冰冷无情的精神力场。正是这个力场笼罩着一切，让人从心底想要去为了这个蜂巢奉献一切。


    叶桉身边的弗雷德，哪怕随身佩戴着信息隔绝器，但也似乎受到了这种精神力场的影响。他脸上逐渐泛上麻木，碧蓝的眼睛失去光彩，身体不由自主地开始跟着人群进入大楼。


    叶桉一把拉住他：“弗雷德，醒醒。”


    随着叶桉的话语，她的左眼中异彩流转，将攀附在弗雷德身上的那丝污染物攥住、吸收。


    弗雷德仿佛遭遇了雷击，他顿时清醒过来，并且意识到了自己刚才经历了什么。


    不可思议！他回头看着叶桉，眼中流露的是震惊和崇拜。


    而叶桉此刻却紧盯着面前这栋高耸入云的蜂巢大楼。她深吸一口气，将工牌在胸口正了正。


    既然知道了敌人的形态，那么，就让她来看一看他们的招数。


    叶桉抬脚，跟随着沉默的人流，走向那六边形的巢穴入口。