提着衣角缓步沿着冰凉潮湿的台阶下行，方景升闻到刺鼻的腌臜味道，不禁皱眉掩了口鼻。


    狱卒在前方指路，再小心将牢门打开，垂头又退下了。


    牢中实在是晦暗不明，方景升冷眼瞥了瞥缩在墙角的影子，保险起见，还是将烛台点燃了，借着微弱的光，看清了那人的脸。


    虽满面脏污，可容貌依稀可辨，确实是苏佩无疑。


    方景升才看过卷宗，苏佩进得牢狱中后，吃了些苦头，从招供的情形来看，倒也不算冤了他。


    苏佩骤然一见光亮，顿觉有些刺眼，他抬手遮蔽光亮，又忍不住眯眼向上望过来，待看清了来人的脸，面上顿时闪过一丝惊喜。


    “方……方兄？”


    方景升面上有些不自然，但还是勉强露出一丝宽慰的笑意：“苏兄，你受苦了。”


    “方兄。”苏佩忍不住想要爬起身来，可断了的一条腿终究撑不住，他又绵软倒下去，口中发出无奈的叹息声，可他还是继续问：“皇上……下旨了吗？”


    方景升只静静地瞧着他，半晌才摇摇头。


    苏佩的眼中闪过一丝失望。


    这些时日，他巴不得皇帝早日下旨，砍头也好，流放也罢，总归是得个痛快。皇帝这样拖着，于他而言反而是折磨了。


    “方兄如何能到锦衣卫的牢狱中来？”苏佩忽然想到了什么，轻声问。


    方景升只含糊说道：“使了些银钱罢了，苏兄好歹同方某同僚一场，方某来看看，虽解不了苏兄眼前困顿，但略尽一番心意也是好的。”


    苏佩又是一声长叹，在寂静的牢狱内格外刺耳，他才进牢狱的时候为了殒命的老母亲哭过，也为了被他连累入狱的夫人哭过，如今满目疮痍，反而麻木了，半晌哭不出来。


    “苏兄放心。”方景升此番来的目的并非是为了叙旧情，他干脆直接了当地说道：“嫂夫人现如今过得极好。”


    苏佩茫然的目光顿住，仿佛已经记不起朗倾意的模样，在记忆中拼凑了许久，方才“啊呀”一声，颓然弯下腰来，在地上叩头不止。


    方景升冷眼瞧着他痛苦万分，又适时添上一句：“想知道她如今在何处么？”


    苏佩将头死死抵在肮脏的地上，勉强伸出一只手来，示意方景升不要再说了。


    朗倾意如今在何处，他比方景升还要清楚。


    几日前，摄政王刘瑜韫的养子刘凤楠，曾派人到牢狱内来过一趟。


    不是商议，而是告知苏佩，叫他在和离书上按手印。


    刘凤楠好色，皇城内人尽皆知。朗倾意自及笄后，品貌出众，城中人多有耳闻。


    刘凤楠底下的人向苏佩保证，若是签了和离书，即便在锦衣卫的囚牢内也可免受许多罪；若是不签，那便不好说了。


    苏佩看着来人面色阴沉，盯着他仅剩的一条好腿，意图不言自明。


    苏佩禁不住浑身颤抖起来，残存的一点防线也逐渐溃塌了。


    他不畏死，但畏惧如同蝼蚁一般的活着，终久不见天日。


    他心中明白，以他犯下的罪责，即便不死，也难逃流放。


    因此，他这位夫人，此生都无望再见了。


    若是如此，不如放了她自由，教她觅得更好的出路，也不失为一种仁慈。


    他在心里这样说服自己，仿佛这样便能洗清自己的罪责。


    哆哆嗦嗦地按了手印，他听着来人满意的称赞声，牢门开了又上了锁，脚步声远去之后，他才张口咬住自己的手腕，浑身颤抖着，发出压抑的哭声。


    他忽然打了个寒战，意识到方景升还在自己面前，便迫使自己从痛苦的回忆中抽离开来，蜷缩着身子，囚服盖住了头，仿佛这样便能避开眼前的脏污。


    “嫂夫人如今在方某府上。”方景升轻声说完，盯住苏佩。


    他知道苏佩招供的东西已经快到了揪出幕后之人的时候，这条命极有可能保不住了。


    苏佩只是棋子，他的命不重要。只是在他临死前，出于人道，方景升希望他可以安心离世。


    苏佩难以置信地抬起头来，忍不住出言感谢：“多谢，多谢方兄出手相助！”


    但很快，他便察觉出不对劲来。


    抬头盯住方景升不动声色的眸子，苏佩发出混沌的疑问：“方……方兄？”


    “苏兄尽管放心，方某必定将嫂夫人当作自己的夫人照料，绝不推辞。”方景升这样说着，听起来倒像是多么辛苦，实则他面上得意的神色掩盖不住，他自己却不知道。


    苏佩默然又将头垂下去，攥紧了双拳。


    囚服盖在面上，他闻到暑日里的一股闷臭。


    成了阶下囚，他对身边之物早已不甚在意，甚至也做好了夫妻劳燕分飞的准备，可面对故友这样毫不留情面的挑衅和羞辱，他还是觉得浑身热血上涌。


    下一瞬，他猛地窜起来，意图在方景升脸上砸出一拳，可断裂的右腿拖累了他，再加上方景升早就察觉到了他的意图，不动声色地后退了一步，看着苏佩咬着牙，捂着右腿，艰难地倒下去。


    方景升不欲再多说什么，反身向外走去，身后传来苏佩的怒骂声，不绝于耳。


    ……


    再次从梦境中醒来，方景升好似心情不错。


    昨日见到朗园，他对方景升印象极好，方景升无比满意。


    只是话提示到将近明示的份上，朗园还是未作反应，不知道是装傻，还是真的没懂方景升的意图。


    几日前皇帝寿宴，众臣朝贺，几乎每家都送了些价值不菲的礼物。皇帝的意思是，从这贺礼中能看出许多有意思之事，叫宫中人细细登记后，竟发现有几件名贵的珍宝，被人悄悄替换成了赝品。


    这本也不是什么大事，若是哪位大臣自己没注意，送上来了赝品，那么最多也不过是在皇帝面前赔个不是，贻笑大方罢了。


    可皇帝分明记得，那几件珍宝呈上来的时候是真的。


    也就是说，宫里有人偷梁换柱，笃定了皇帝向来不在意这些，便偷到皇宫里来了。


    宫中典仪相关的礼品，除了宫中负责归置的太监会经手外，便是礼部会定期派人来查探了，再者，礼品登记在册也是由礼部全权负责的。


    因此，嫌疑最大的一定是礼部。


    方景升将此事轻描淡写地讲完，抬头看朗园，发现他竟然没什么反应。


    他又提示了几句，朗园还是神态自若，方景升便也住了口。


    也罢，朝堂之


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    上并无什么大事，只看皇帝在意与否。其实此事皇帝也不一定在意，他只是想借机查出礼部是谁在他眼皮下搞猫腻罢了。


    毕竟，能有胆量将手伸进皇宫的人，背后一定是摄政王无疑了。


    方景升本欲向朗园卖个好儿，叫他将知道的情况说一说，可朗园不接话茬，这事就没必要再提了。


    朝中大臣几乎皆是如此，一味地明哲保身，几乎少有旗帜鲜明站在皇帝这边的。


    方景升对于这等状况也习惯了，回到锦衣卫衙门后，又不动声色地调拨了人手，派了几个靠得住的手下暗中调查礼部，打头之人名字是宗亮，专线向方景升汇报。


    至于杨门冤案，势必要方景升亲自来查，他握紧了手中的卷宗，想着何时能将刑部贪赃枉法之人一网打尽。


    自那日从娘家回来，朗倾意发现苏佩彻底失去了耐心。


    苏佩平日里性子柔和，但若是钻了牛角尖，那便有了百转不回的执拗之意，八匹马都拉不回来。


    朗倾意自己知道自己未做错什么，她也不理他，只等着他来道歉。


    不为别的，去春风苑一事，已经触及到了她的底线。


    这几日夜间，她从不与他同塌，只觉得脏。


    苏佩休沐之日已过，今日一早便上朝去了，朗倾意做了些针线，又看着春兰等人将后院的水缸清理出来，将外头买来的几支睡莲栽进去，倒也别有意趣。


    正看得入神，小燕来喊她，说是太太有请。


    难得见太太有兴致，朗倾意打起精神到东厢房去，掀开门前的珠帘，她缓缓行礼，一边问道：“母亲，今日可觉着腰腿好些？”


    几日前，朗倾意请来了推拿的女郎中，上门来为苏母做了推拿。


    可话问出口，她才发现苏母似乎脸色并不好看，便下意识地住了口，在一旁站了。


    小燕识趣地出去了，苏母这才重重地咳了一声，拐杖在地上也发出一声响亮的敲击。


    “寻常夫妻，吵吵闹闹是常有的事。”苏母说话向来不会拐弯抹角：“你们年轻，性子都急了些，我这老婆子也能理解。”


    “可既然是年轻夫妻，床头吵架床尾和，哪有隔日仇呢？”苏母面色愈发难看，眼睛里带了怒容，骤然盯紧了朗倾意的脸，继续问道：“佩儿那边我也教育了，你也回娘家去过了，朗大人的书信也一封接着一封的过来，这些面子都与了你了，你如何还是不肯服软呢？”


    这些话劈头盖脸地砸下来，朗倾意一时间倒不知自己身在何处，她站着的地方正好挡住了身后的冰盆，此时一股凉气从背后涌来，背后起了一层鸡皮疙瘩，她的手也不知放在何处，只紧紧地绞着手里的帕子，几乎喘不上气来。


    凭什么要她服软，她心中叫嚣着，声音里带了委屈，最终还是忍不住轻声说道：“母亲，可他这次去春风苑，这……”


    “他是男子，你第一日便不遵他，他如何控制得住？”


    这话从苏母口中说出来，是朗倾意万万没想到的。她目瞪口呆，张了张嘴，几次都不知道说什么好，再细细一想，便觉得心中发笑。


    那便干脆什么都不说了，她死了心，木着脸听完苏母的教诲，一扭身又回了卧房内，一下午闭门不出。