翌日一早，元珵才要动身去工部，一开门便见门口蹲着个人，吓了一跳。


    “张怀？你怎么进的我院子？”


    “见过殿下，”张怀俯身见礼，“殿下忘了，上回来殿下别院时，皇子妃叫下官往后过来，走西南角门，无需通禀。”


    “还真忘了，”元珵摆手示意他别多礼，“有事？”


    张怀越过元珵往门口看了一眼：“有事要请教皇子妃，她可起身了？”


    因着昨日的事，元珵心情正好，看张怀也比往日顺眼，笑着给他指路：“娘子有时会贪睡，还真说不好起没起，张大人与我一道过去瞧瞧罢。”


    眼见要转过连廊了，张怀才迟疑着问：“殿下与皇子妃……分院而居？”


    元珵在心里给了自己一嘴巴，面上维持着体面：“这不我近日总是早起出门，怕搅扰了她。”


    张怀笑着应是，在元珵看向他前，迅速隐去眼中怀疑。


    他二人到了孟冬辞的院子，才转过照壁，便有什么东西直直朝他俩飞过来。


    元珵反应快些，先闪身躲过，张怀躲不及，为防被砸出个好歹，本能地伸手一接。


    接到手垂眼看时，被结结实实吓了一跳。


    一颗……头？


    准确的说，是一颗草人的头，裹着麻布，上边画着两只一上一下大小不一的眼睛。


    元珵抬眼看向站在没头草人旁、手里还拎着个短剑的林融霜，本要发作，想起昨日的事，又换上个笑脸，问：“你都能在院里练武了，想来娘子是起了？”


    林融霜被元珵不怀好意的笑惊出一身疹栗，走过去从张怀手里接过那颗头，想起孟冬辞叫她在外人面前多守规矩、以免露破绽的嘱咐，朝张怀欠了欠身：“张大人稍候，我去喊阿姐。”


    会客厅内，张怀带来了一个不好不坏的消息。


    刑部退出胡襄案后，御史台只遣人旁听。


    案子由大理寺主审，无他人插手，到四日前止，此案细枝末节已经明了，胡襄供词经查证后，涉案官员名册已出。


    大理寺照例传人前来调查，但好些心存侥幸者诡辩层出，整整三日无甚进展，张怀上禀皇帝后，皇帝却叫他自己看着办。


    张怀‘明哲保身’惯了，很知道自己的斤两，他虽是大理寺卿，但资历不深，此案涉案之人不乏世家贵胄，那些人大半官品都在他之上，尚没有定罪，他一个大理寺卿，就算拿着鸡毛当利剑，可也杀不穿这些蠹虫。


    皇帝这哪儿是懒得管，他分明是知道此事牵涉太广，那些人官官相护盘根错节，早已长成了一棵参天大树，若想连根拔起，必会致朝局动荡、国本不稳。


    案子已经架在那儿，不查不行，草草结案更不行。


    可这么大棵树，单凭张怀一人之力，只会被砸个头破血流。


    谁种的因谁收结果，张怀只能找到孟冬辞这个‘始作俑者’这儿来。


    一是他实在没法子，二，他也是想看看大煜无人不知的左相，会如何处置如此大规模的贪腐。


    不想孟冬辞听他说罢，先是气定神闲地抿了口茶，然后说：“开鼓院，将胡襄带过去，再将所有与此事有牵连的官员都请到鼓院，与胡襄当面对质。”


    张怀：“啊？”


    他没太明白孟冬辞的意思，只能赔笑问：“鼓院是受民间冤案的，审官员贪腐案，怕是不合规矩。”


    元珵插嘴道：“鼓院是给人喊冤的，不拘身份。”


    “那不是正好？觉得胡襄为了脱罪胡乱攀咬的，可以直接出门去敲登闻鼓，”孟冬辞看了元珵一眼，眼里聚起笑意，“登闻鼓一响，大小冤案都会上达天听，届时，皇帝还能扔给你一句看着办么？


    “况且，他们贪的，本不就是百姓的家底么？这冤情说到底，就是百姓的冤情。”


    这话一出，张怀目瞪口呆。


    他原以为孟冬辞会给出个周密详尽的计策，能叫他心服口服那种。


    现下……


    这法子，可以太直白、太容易了些。


    他还真是心服口服……


    看着张怀神情，孟冬辞又添上一句：“你将胡襄自大理寺往鼓院带的时候，要大张旗鼓，安排些人混在看热闹的百姓里，把鼓院审贪官一事传开了。


    “另，既是鼓院审案，按洪辽律法，百姓可以旁听，但这是惯例，倒也不用特地说给皇帝知道。”


    张怀：“啊？”


    “我记得郑弘致给的名册上，鼓院判院事曾在御史台任职，”孟冬辞又看向元珵，“此事怕要劳烦殿下跑一趟，开鼓院之事，应由邱兆揾禀报皇帝才好。”


    元珵正盯着孟冬辞发愣，好不容易回神，连连应好。


    “另有一事，”张怀又说，“有一日审胡襄，我身边人去调档案，只剩下我与他时，他叫我问殿下与皇子妃，除去案中本身牵涉的人，还有谁要牵连？”


    孟冬辞闻言，将手中茶盏不轻不重地搁下，没有回答。


    张怀本已想投效孟冬辞，是想着她心属元珵，会尽心帮扶，可今日见着元珵与她分院而寝，元珵又刻意遮掩，不免心生疑窦。


    他不是没瞧出孟冬辞的警告，却仍迟疑着问：“胡襄……也是皇子妃的人么？若是，鼓院一开，最先定罪的就是他，届时无论是下官还是御史台，都保不住他。”


    孟冬辞看向他：“我与胡襄，只那日大理寺中见过一面。


    “况且，胡襄自一开始就没想活。”


    张怀点头，仍问：“那皇子妃可还有别的人要一并收拾？我记下，赶在鼓院开前去说给胡襄，也好……”


    “张大人，”孟冬辞开口打断他，“我一直以为，用人不疑之说早已是陈词滥调。”


    她神情未变，甚至眼含笑意，但这短短一句，张怀捏着茶盏的手便不自觉收紧。


    孟冬辞拎过小壶站起身，往张怀的茶盏里斟茶，垂眼笑道：“但今日，张大人已是第二次试我了。”


    语气带笑，声音也是轻缓的，但张怀还是不由自主地哆嗦了一下，他不敢再坐，站起身垂首站着，想了想，又深深一揖：“下官失礼。”


    “我不是你们洪辽朝臣，更没闲情站上你们洪辽朝堂，当不起你这声下官，”孟冬辞抬手虚扶张怀一把，复又坐回自己位置上，“但我在大煜科考做官，位至左相，手下没出过一桩冤案。


    “查贪，自然是谁贪了查谁，此案牵涉了谁，我只要听个结果，张大人明白了么？”


    张怀连连应是。


    “娘子，”一旁的元珵伸手牵住孟冬辞的手，还顺带剜了张怀一眼，添乱道，“娘子莫气，待我将他拖出去打一顿。”


    张怀赔笑：“该的，该的，多谢殿下。”


    元珵偏头睨了他一眼：“我是真想打你，不是给你解围。”


    张怀：“？”


    待元珵和张怀出了会客厅，林融霜才一步三回头地进来。


    孟冬辞见她面有疑色，问：“怎么了这是？”


    林融霜拧起眉：“阿姐，不对劲。”


    “什么不对劲？”


    “


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    元珵啊，他今日见着我就一直笑嘻嘻的，”林融霜在自己喉咙处比划了一下，“阿姐知道罢，往常他见了我，可都是一副恨不能掐死我的模样。”


    孟冬辞抿唇压住笑，一本正经地答：“他大抵很想谢你。”


    林融霜：“啊？”


    “许是他今日心情好罢，”孟冬辞不欲多说，挽着林融霜在她身侧坐下，“管他是笑是不笑，你少理他就是了。”


    林融霜仍不信：“我是觉得他像是心虚，阿姐，他昨日跟你说宫里的事了么？这傻子真的没露破绽么？”


    “说过了，都在咱们先前划好的圈子里，”孟冬辞说罢，又补上一句，“他可不傻。”


    “他不傻么？”


    孟冬辞朝林融霜笑笑，目光投向元珵离开的方向。


    昨日那一场闹过之后，她走前，元珵又叫住了她，与她说：“那些筹划，娘子不是问我知道了多少么？”


    孟冬辞回头看他。


    “当初塞进盛奎衣裳里送进大理寺的罪证、蜜糖斋你题字的匾额、自虞市传出的谣言……”元珵牵了牵嘴角，“我现下已经想出了门路，知道那些都是娘子给自己留的退路。


    “但其实，你可以把我也当成你的退路。”


    昨晚房门未掩，晚风推着小几上烛火摇曳，室内光影流转，可孟冬辞在元珵眼里找遍了，也没找见丝毫的犹疑。


    她最初动过的心思，元珵是早猜到了。


    他的那句‘奉你为君’，自始至终都不是一句玩笑话。


    孟冬辞偏过头，答林融霜：“他被困在别院多年，没正经在学堂读过书，只有个瞧不上他的老夫子逗他玩儿，可他却能过了咱们大煜的解试，怎会是真傻？”


    他只是信她，信到身家性命、前途江山，都能毫不犹豫地交进她手里。


    ＊


    元珵和张怀分别按孟冬辞的意思去办差，待到未时中，鼓院门大开。


    胡襄被安置在一驾数根木头钉出的简陋囚车里，一路从大理寺绕了几条街，才慢悠悠行至鼓院。


    外头堆满了抻着脖子看热闹的百姓，鼓院的差吏却并不赶人，由着下头私语声渐盛。


    鼓院内，主位上坐着判院事丁文宣，张怀和邱兆揾坐在他左右下手。


    丁文宣左右各看一眼，咽了口唾沫给自己壮胆子，这才吩咐道：“将人带上来。”


    胡襄脚上拴着腕子粗的铁链，由两个小吏一左一右架上来，被压着跪下，膝盖与地面撞出“咚”一声闷响。


    “胡襄，”丁文宣看了眼邱兆揾的眼色，开口问，“你所犯之罪实在太多，想先从哪件说起？”


    胡襄虽跪着，但脊背仍挺得笔直，他看了张怀一眼，笑道：“就先从大理寺少卿邓承贤之死说起罢。


    “邓承贤中了探花之后，陛下本想让他下放匯泞做个县官，是我数次上折说他人品贵重，实为良才，所以他才破例得了右治狱少卿一职。


    “旨意下后，也是我授意下边人将他的告词压于吏部不许下放，其实我的本意是要向他收些金银，但他是个下头乡县考上来的穷小子，拿不出我要的数目，自然做不成官。


    “吏部事忙，一来二去的，我便将他忘了，直到赵千石和兆余出事，上头有人授意叫我将此事摆平，我才想起还有这么个人……”


    “等等，”邱兆揾打断胡襄，问，“你说的上头人，是谁？”


    “传话的是大殿下身边的总管盛奎，”胡襄看向邱兆揾，又转向丁文宣，说，“但指使盛奎的，是右相瞿众。”